Novel Jean Auel "The Clan of the Cave Bear" membuatnya terkenal di seluruh dunia, tetapi Cave Bear (Ursus spelaeus) akrab dengan Homo sapiens selama ribuan generasi sebelum era modern. Berikut adalah beberapa fakta penting tentang Gua Beruang.
Seperti tampak menakutkan (hingga 10 kaki panjang dan 1.000 pound), Gua Beruang bertahan hidup sebagian besar tanaman, biji-bijian, dan umbi-umbian, seperti yang dapat disimpulkan oleh ahli paleontologi dari pola keausan pada gigi-gigi fosilnya. Sementara Ursus spelaeus pasti tidak mengudap manusia purba atau yang lain Pleistosen megafauna, ada beberapa bukti bahwa itu adalah omnivora oportunistik, tidak menolak untuk memulung bangkai hewan kecil atau menyerang sarang serangga.
Sebagai dampak yang menghancurkan seperti Homo sapiens akhirnya ada di Ursus spelaeusManusia purba memiliki rasa hormat yang sangat besar terhadap beruang gua. Pada awal abad ke-20, ahli paleontologi menggali gua Swiss yang berisi dinding yang ditumpuk dengan Gua Tengkorak beruang, dan gua-gua di Italia dan Prancis selatan juga menghasilkan petunjuk yang menggiurkan tentang Beruang Gua awal menyembah.
Ursus spelaeus menunjukkan dimorfisme seksual: Gua jantan memiliki berat hingga setengah ton, sedangkan betina lebih mungil, "hanya" dengan timbangan sekitar 500 pound atau lebih. Ironisnya, pernah diyakini bahwa beruang gua betina adalah katai yang kurang berkembang, sehingga sebagian besar kerangka Gua Beruang di pajangan di museum-museum di seluruh dunia adalah milik lelaki yang lebih tinggi (dan lebih menakutkan), ketidakadilan historis yang, orang berharap, akan segera menjadi diperbaiki.
"Beruang coklat, beruang coklat, apa yang kamu lihat? Saya melihat Cave Bear memandangku! "Ya, itu tidak persis seperti apa yang terjadi pada buku anak-anak, tetapi sejauh yang dapat dikatakan oleh ahli biologi evolusi, Beruang coklat dan Gua Beruang memiliki nenek moyang yang sama, Beruang Etruscan, yang hidup sekitar satu juta tahun yang lalu, selama zaman Pleistosen tengah. Beruang Coklat modern berukuran hampir sama dengan Ursus spelaeus, dan juga menjalankan diet vegetarian kebanyakan, kadang-kadang dilengkapi dengan ikan dan serangga.
Makanan langka di tanah selama musim dingin kejam Eropa Pleistocene akhir, yang berarti menakutkan Gua Singa sesekali harus menjelajah di luar zona nyamannya yang biasa untuk mencari mangsa. Kerangka tersebar dari Gua Singa telah ditemukan di sarang Gua Beruang, satu-satunya penjelasan logis adalah bahwa paket Panthera leo spelaea sesekali berburu Beruang Gua yang berhibernasi — dan terkejut menemukan calon korban yang terjaga.
Orang biasanya menganggap fosil berumur 50.000 tahun sebagai benda langka dan berharga yang dikirimkan ke museum dan universitas riset dan dijaga dengan baik oleh pihak yang bertanggung jawab. Ini tidak demikian, sehubungan dengan Beruang Gua: Beruang Gua memfosil dalam jumlah yang sangat besar (secara harfiah ratusan ribu kerangka di gua-gua di seluruh Eropa) bahwa satu kapal penuh spesimen direbus untuk fosfat mereka selama Perang Dunia SAYA. Meskipun kehilangan ini, ada banyak fosil individu yang tersedia untuk dipelajari hari ini.
Berbagai manusia telah mengetahui tentang Gua Beruang selama puluhan ribu tahun, tetapi para ilmuwan Eropa dari Pencerahan tidak tahu apa-apa. Cave Bear tulang dianggap berasal dari kera, anjing besar dan kucing, dan bahkan unicorn dan naga sampai 1774 ketika naturalis Jerman Johann Friederich Esper menghubungkan mereka dengan beruang kutub (tebakan yang cukup bagus, mengingat keadaan pengetahuan ilmiah di waktu). Pada pergantian abad ke-19, Gua Beruang secara definitif diidentifikasi sebagai spesies ursin yang sudah lama punah.
Lebih dari sejuta tahun keberadaannya, Beruang Gua lebih atau kurang lazim di berbagai bagian Eropa dan relatif mudah untuk mengidentifikasi kapan individu tertentu hidup. Cave Bears, misalnya, memiliki struktur gigi yang lebih "molarisasi" yang memungkinkan mereka untuk mengekstraksi nilai nutrisi maksimal dari vegetasi yang keras. Perubahan-perubahan ini memberi peluang bagi evolusi untuk beraksi karena perubahan gigi ini berkorelasi dengan makanan yang semakin langka menjelang awal Zaman Es terakhir.
Berbeda halnya dengan yang lain megafauna mamalia dari zaman Pleistosen, tidak ada bukti bahwa manusia memburu Cave Bears hingga punah. Agak, Homo sapiens memperumit kehidupan Gua Beruang dengan menempati gua-gua yang paling menjanjikan dan tersedia, pergi Ursus spelaeus populasi membeku dalam dinginnya pahit. Lipat gandakan dengan beberapa ratus generasi, gabungkan dengan kelaparan yang meluas, dan Anda bisa mengerti mengapa Gua Beruang menghilang dari muka bumi sebelum Zaman Es terakhir.
Sejak Beruang Gua yang terakhir hidup sekitar 40.000 tahun yang lalu, di iklim yang sangat dingin, Para ilmuwan telah berhasil mengekstraksi DNA mitokondria dan genomik dari berbagai yang diawetkan individu; tidak cukup untuk benar-benar mengkloning Beruang Gua, tetapi cukup untuk menunjukkan seberapa dekat hubungannya Ursus spelaeus adalah untuk Beruang Coklat. Sampai saat ini, ada sedikit desas-desus tentang kloning Beruang Gua; sebagian besar upaya dalam hal ini fokus pada yang lebih baik dipertahankan Mammoth Berbulu.