Lockheed F-104 Starfighter History

Lockheed F-104 Starfighter dikembangkan untuk Angkatan Udara AS sebagai pencegat supersonik. Memasuki layanan pada tahun 1958, itu adalah pejuang pertama USAF yang mampu kecepatan melebihi Mach 2. Meskipun F-104 menetapkan banyak kecepatan udara dan catatan ketinggian, ia menderita masalah keandalan dan memiliki catatan keselamatan yang buruk. Digunakan secara singkat dalam perang Vietnam, F-104 sebagian besar tidak efektif dan ditarik pada tahun 1967. F-104 banyak diekspor dan dilihat layanannya dengan banyak negara lain.

The F-104 Starfighter melacak asal-usulnya ke perang Korea di mana pilot Angkatan Udara AS berjuang melawan MiG-15. Terbang itu F-86 Sabre Amerika Utara, mereka menyatakan bahwa mereka menginginkan pesawat baru dengan kinerja superior. Mengunjungi pasukan Amerika pada bulan Desember 1951, LockheedDesainer kepala, Clarence "Kelly" Johnson, mendengarkan keprihatinan ini dan mempelajari secara langsung kebutuhan pilot. Kembali ke California, ia dengan cepat membentuk tim desain untuk mulai membuat sketsa seorang pejuang baru. Menilai beberapa opsi desain mulai dari petarung kecil hingga pencegat berat, mereka akhirnya memilih yang pertama.

Membangun di sekitar mesin General Electric J79 yang baru, tim Johnson menciptakan pesawat tempur superioritas udara supersonik yang memanfaatkan badan pesawat seringan mungkin. Menekankan kinerja, desain Lockheed dipresentasikan kepada USAF pada November 1952. Penasaran dengan karya Johnson, ia memilih untuk mengeluarkan proposal baru dan mulai menerima desain yang bersaing. Dalam kompetisi ini, desain Lockheed diikuti oleh orang-orang dari Republik, Amerika Utara, dan Northrop. Meskipun pesawat lain memiliki kelebihan, tim Johnson memenangkan kompetisi dan menerima kontrak prototipe pada Maret 1953.

Pekerjaan bergerak maju pada prototipe yang dijuluki XF-104. Karena mesin J79 baru tidak siap untuk digunakan, prototipe ini ditenagai oleh Wright J65. Prototipe Johnson menyerukan badan panjang dan sempit yang dikawinkan dengan desain sayap baru yang radikal. Mempekerjakan bentuk trapesium yang pendek, sayap XF-104 sangat tipis dan membutuhkan perlindungan di ujung tombak untuk menghindari cedera pada awak darat.

Ini dikombinasikan dengan konfigurasi belakang "t-tail". Karena ketipisan sayapnya, roda pendaratan dan bahan bakar XF-104 terkandung di dalam badan pesawat. Awalnya dipersenjatai dengan meriam M61 Vulcan, XF-104 juga memiliki stasiun ujung sayap untuk rudal AIM-9 Sidewinder. Varian pesawat kemudian akan menggabungkan hingga sembilan tiang dan cantelan untuk amunisi.

Dengan konstruksi prototipe selesai, XF-104 pertama kali turun ke langit pada 4 Maret 1954 di Pangkalan Angkatan Udara Edwards. Meskipun pesawat telah bergerak cepat dari papan gambar ke langit, empat tahun tambahan diperlukan untuk memperbaiki dan meningkatkan XF-104 sebelum mulai beroperasi. Memasuki layanan pada tanggal 20 Februari 1958, sebagai F-104 Starfighter, tipenya adalah pejuang Mach 2 pertama dari USAF.

Memiliki kecepatan mengesankan dan kinerja pendakian, F-104 bisa menjadi pesawat yang rumit selama lepas landas dan mendarat. Untuk yang terakhir, ia menggunakan sistem kontrol lapisan batas untuk mengurangi kecepatan pendaratannya. Di udara, F-104 terbukti sangat efektif pada serangan kecepatan tinggi, tetapi kurang begitu dalam pertempuran anjing karena radius belokannya yang lebar. Tipe ini juga menawarkan kinerja yang luar biasa pada ketinggian rendah sehingga berguna sebagai pemogokan. Selama karirnya, F-104 dikenal karena tingkat kehilangan yang tinggi karena kecelakaan. Ini khususnya benar di Jerman di mana Luftwaffe membumikan F-104 pada tahun 1966.

F-104G Starfighter

Memasuki layanan dengan Squadron Fighter Interceptor ke-83 pada tahun 1958, F-104A pertama kali beroperasi sebagai bagian dari Komando Pertahanan Udara USAF sebagai pencegat. Dalam peran ini, tipe itu mengalami masalah gigi ketika pesawat skuadron itu mendarat setelah beberapa bulan karena masalah mesin. Berdasarkan masalah ini, USAF mengurangi ukuran pesanannya dari Lockheed.

Sementara masalah terus berlanjut, F-104 menjadi pelopor saat Starfighter menetapkan serangkaian rekor kinerja termasuk kecepatan dan ketinggian udara dunia. Belakangan tahun itu, varian pembom-tempur, F-104C, bergabung dengan Komando Udara Taktis USAF. Dengan cepat tidak disukai oleh USAF, banyak F-104 dipindahkan ke Air National Guard.

Dengan awal keterlibatan AS dalam perang Vietnam pada tahun 1965, beberapa skuadron Starfighter mulai melihat aksi di Asia Tenggara. Digunakan di Vietnam hingga 1967, F-104 gagal mencetak angka dalam setiap pembunuhan dan menderita kehilangan 14 pesawat karena semua penyebab. Karena tidak memiliki jangkauan dan muatan pesawat yang lebih modern, F-104 dengan cepat dihapus dari layanan dengan pesawat terakhir meninggalkan persediaan USAF pada tahun 1969. Tipe ini dipertahankan oleh NASA yang menggunakan F-104 untuk tujuan pengujian hingga 1994.

Meskipun F-104 terbukti tidak populer dengan USAF, itu diekspor secara luas ke NATO dan negara-negara sekutu AS lainnya. Terbang dengan Angkatan Udara Republik Tiongkok dan Angkatan Udara Pakistan, Starfighter mencetak angka pembunuhan dalam Konflik Selat Taiwan 1967 dan Perang India-Pakistan. Pembeli besar lainnya termasuk Jerman, Italia, dan Spanyol yang membeli varian F-104G definitif yang dimulai pada awal 1960-an.

Menampilkan badan pesawat yang diperkuat, jarak yang lebih jauh, dan avionik yang ditingkatkan, F-104G dibangun di bawah lisensi oleh beberapa perusahaan termasuk FIAT, Messerschmitt, dan SABCA. Di Jerman, F-104 memulai awal yang buruk karena skandal penyuapan besar yang dikaitkan dengan pembeliannya. Reputasi ini semakin merosot ketika pesawat mulai menderita tingkat kecelakaan yang luar biasa tinggi.

Meskipun Luftwaffe berusaha untuk memperbaiki masalah dengan armada F-104, lebih dari 100 pilot hilang dalam kecelakaan pelatihan selama penggunaan pesawat di Jerman. Ketika kerugian meningkat, Jenderal Johannes Steinhoff mendaratkan F-104 pada tahun 1966 sampai solusinya dapat ditemukan. Terlepas dari masalah ini, produksi ekspor F-104 berlanjut hingga 1983. Memanfaatkan berbagai program modernisasi, Italia terus menerbangkan Starfighter hingga akhirnya pensiun pada 2004.