Heinkel He 280 Fighter dalam Perang Dunia II

Heinkel He 280 adalah jet tempur sejati pertama di dunia. Dikembangkan oleh Ernst Heinkel, pesawat yang dibangun di atas keberhasilannya sebelumnya dengan He 178 sipil. Pertama terbang pada tahun 1941, He 280 terbukti lebih unggul daripada mesin pejuang piston yang kemudian digunakan oleh Luftwaffe. Terlepas dari keberhasilan ini, Heinkel mengalami kesulitan mendapatkan dukungan resmi untuk pesawat sampai akhir 1942. Diganggu oleh masalah mesin, pengembangan He 280 akhirnya dihentikan mendukung Messerschmitt Me 262. He 280 merupakan peluang yang terlewatkan bagi Luftwaffe karena bisa beroperasi setahun lebih awal dari Messerschmitt yang lebih terkenal dan membantu Jerman mempertahankan keunggulan udara Eropa.

Pada tahun 1939, Ernst Heinkel memulai era jet dengan penerbangan sukses pertama He 178. Diterbangkan oleh Erich Warsitz, He 178 ditenagai oleh mesin turbojet yang dirancang oleh Hans von Ohain. Lama tertarik dengan penerbangan berkecepatan tinggi, Heinkel menyerahkan He 178 ke Reichsluftfahrtministerium (Reich Air Ministry, RLM) untuk evaluasi lebih lanjut. Mendemonstrasikan pesawat untuk para pemimpin RLM

Tidak gentar, Heinkel mulai bergerak maju dengan pesawat tempur yang dibangun khusus yang akan menggabungkan teknologi jet He 178. Mulai akhir 1939, proyek ini diberi nama He 180. Hasil awal adalah pesawat berpenampilan tradisional dengan dua mesin dipasang di nacelles di bawah sayap. Seperti banyak desain Heinkel, He 180 menampilkan sayap berbentuk elips dan tailplane dihedral dengan sirip kembar dan kemudi. Fitur lain dari desain termasuk konfigurasi roda pendaratan roda tiga dan yang pertama di dunia kursi ejeksi. Dirancang oleh tim yang dipimpin oleh Robert Lusser, prototipe He 180 selesai pada musim panas 1940.

Sementara tim Lusser membuat kemajuan, para insinyur di Heinkel menghadapi masalah dengan mesin Heinkel HeS 8 yang dimaksudkan untuk menggerakkan pesawat tempur. Akibatnya, pekerjaan awal dengan prototipe terbatas pada uji luncur yang tidak berdaya yang dimulai pada 22 September 1940. Tidak sampai 30 Maret 1941, pilot uji coba Fritz Schäfer mengambil pesawat itu dengan kekuatannya sendiri. Ditetapkan ulang sebagai He 280, petarung baru didemonstrasikan untuk Udet pada 5 April, tetapi, seperti halnya He 178, ia gagal mendapatkan dukungan aktifnya.

Dalam upaya lain untuk mendapatkan berkah RLM, Heinkel mengorganisasi penerbangan kompetisi antara He 280 dan mesin piston Focke-Wulf Fw 190. Terbang dengan lintasan oval, He 280 menyelesaikan empat putaran sebelum Fw 190 menyelesaikan tiga putaran. Sekali lagi ditolak, Heinkel mendesain ulang badan pesawat sehingga lebih kecil dan lebih ringan. Ini bekerja dengan baik dengan mesin jet dorong rendah yang tersedia. Bekerja dengan dana terbatas, Heinkel terus memperbaiki dan meningkatkan teknologi mesinnya. Pada 13 Januari 1942, pilot uji Helmut Schenk menjadi orang pertama yang berhasil menggunakan kursi ejeksi ketika ia terpaksa meninggalkan pesawatnya.

Sebagai desainer berjuang dengan mesin HeS 8, pembangkit listrik lainnya, seperti V-1Argus Sebagai pulsa 014 dipertimbangkan untuk He 280. Pada tahun 1942, versi ketiga HeS 8 dikembangkan dan ditempatkan di pesawat. Pada 22 Desember, demonstrasi lain diselenggarakan untuk RLM yang menampilkan pertarungan anjing tiruan antara He 280 dan Fw 190. Selama demonstrasi, He 280 mengalahkan Fw 190, serta menunjukkan kecepatan dan kemampuan manuver yang mengesankan. Akhirnya bersemangat tentang potensi He 280, RLM memesan 20 pesawat uji, dengan pesanan lanjutan untuk 300 pesawat produksi.

Heinkel He 280

Ketika Heinkel bergerak maju, masalah terus mengganggu HeS 8. Akibatnya, keputusan dibuat untuk meninggalkan mesin demi HeS 011 yang lebih canggih. Hal ini menyebabkan keterlambatan dalam program He 280 dan Heinkel terpaksa menerima bahwa mesin perusahaan lain perlu digunakan. Setelah menilai BMW 003, keputusan dibuat untuk menggunakan mesin Junkers Jumo 004. Lebih besar dan lebih berat dari mesin Heinkel, Jumo secara drastis mengurangi kinerja He 280. Pesawat terbang untuk pertama kalinya dengan mesin Jumo pada 16 Maret 1943.

Dengan berkurangnya kinerja yang disebabkan oleh penggunaan mesin Jumo, He 280 berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan bagi pesaing utamanya, yaitu Messerschmitt Me 262. Beberapa hari kemudian, pada tanggal 27 Maret, Milch memerintahkan Heinkel untuk membatalkan program He 280 dan fokus pada desain dan produksi bomber. Marah dengan perlakuan RLM atas He 280, Ernst Heinkel tetap pahit tentang proyek itu sampai kematiannya pada tahun 1958. Hanya sembilan He 280 yang pernah dibangun.

Seandainya Udet dan Milch memanfaatkan potensi He 280 pada tahun 1941, pesawat akan berada di layanan garis depan lebih dari setahun lebih awal daripada Me 262. Dilengkapi dengan tiga meriam 30mm dan mampu 512 mph, He 280 akan menyediakan jembatan antara Fw 190 dan Me 262, serta akan memungkinkan Luftwaffe untuk mempertahankan keunggulan udara di atas Eropa pada saat Sekutu tidak memiliki yang sebanding pesawat terbang. Sementara masalah mesin mengganggu He 280, ini adalah masalah konstan dengan desain mesin jet awal di Jerman.

Dalam kebanyakan kasus, dana pemerintah kurang pada tahap awal pembangunan kunci. Seandainya Udet dan Milch awalnya mendukung pesawat, masalah mesin kemungkinan besar bisa diperbaiki sebagai bagian dari program mesin jet yang diperluas. Untungnya bagi Sekutu, ini bukan kasus dan generasi baru dari mesin piston, seperti P-51 Mustang Amerika Utara dan versi yang lebih baru dari Supermarine Spitfire, memungkinkan mereka untuk mengambil kendali langit dari Jerman. Luftwaffe tidak akan menurunkan jet tempur yang efektif sampai Me 262, yang muncul di tahap akhir perang dan tidak dapat secara signifikan mempengaruhi hasilnya.