Perang Dunia II: Pertempuran di Afrika Utara dan Italia

Pada bulan Juni 1940, ketika pertempuran Perang Dunia II mereda di Prancis, langkah operasi dipercepat di Mediterania. Daerah itu penting bagi Inggris, yang perlu mempertahankan akses ke Terusan Suez agar tetap berhubungan dekat dengan seluruh kekaisarannya. Setelah deklarasi perang Italia terhadap Inggris dan Prancis, pasukan Italia dengan cepat menangkap Somaliland Inggris di Tanduk Afrika dan mengepung pulau Malta. Mereka juga memulai serangkaian serangan menyelidik dari Libya ke Mesir yang dikuasai Inggris.

Musim gugur itu, pasukan Inggris melakukan serangan terhadap Italia. Pada Nov. 12, 1940, pesawat terbang dari HMS Terkemuka menghantam pangkalan angkatan laut Italia di Taranto, menenggelamkan sebuah kapal perang dan merusak dua lainnya. Selama serangan itu, Inggris hanya kehilangan dua pesawat. Di Afrika Utara, Jenderal Archibald Wavell melancarkan serangan besar pada bulan Desember, Kompas Operasi, yang mengusir orang-orang Italia keluar dari Mesir dan menangkap lebih dari 100.000 tahanan. Bulan berikutnya, Wavell mengirim pasukan ke selatan dan membersihkan Italia dari Tanduk Afrika.

Prihatin dengan kurangnya kemajuan pemimpin Italia Benito Mussolini di Afrika dan Balkan, Adolf Hitler mengizinkan pasukan Jerman untuk memasuki wilayah itu untuk membantu sekutu mereka pada Februari 1941. Meskipun kemenangan angkatan laut atas Italia di Italia Pertempuran Cape Matapan (27-29 Maret 1941), posisi Inggris di kawasan itu melemah. Dengan pasukan Inggris dikirim ke utara dari Afrika untuk membantu YunaniWavell tidak dapat menghentikan serangan Jerman baru di Afrika Utara dan diusir dari Libya oleh Jenderal Erwin Rommel. Pada akhir Mei, Yunani dan Yunani Kreta juga jatuh ke pasukan Jerman.

Pada 15 Juni, Wavell berusaha mendapatkan kembali momentum di Afrika Utara dan meluncurkan Operation Battleaxe. Dirancang untuk mendorong Korps Afrika Jerman keluar dari Cyrenaica Timur dan membebaskan Inggris yang terkepung Pasukan di Tobruk, operasi itu gagal total karena serangan Wavell ditembaki Jerman pertahanan. Marah dengan kurangnya keberhasilan Wavell, Perdana Menteri Winston Churchill memindahkannya dan menugaskan Jenderal Claude Auchinleck untuk memimpin wilayah itu. Pada akhir November, Auchinleck memulai Operasi Crusader yang mampu menembus garis Rommel dan mendorong Jerman kembali ke El Agheila, memungkinkan Tobruk lega.

Seperti dalam perang dunia I, Jerman memulai perang maritim melawan Inggris menggunakan U-boat (kapal selam) tak lama setelah permusuhan dimulai pada 1939. Mengikuti tenggelamnya liner Athenia pada Sep. 3, 1939, Angkatan Laut Kerajaan menerapkan sistem konvoi untuk pengiriman pedagang. Situasi memburuk pada pertengahan 1940, dengan menyerahnya Perancis. Beroperasi dari pantai Prancis, U-boat mampu berlayar lebih jauh ke Atlantik, sementara Royal Navy diregangkan tipis karena mempertahankan perairan asalnya sementara juga bertarung di Mediterania. Beroperasi dalam kelompok yang dikenal sebagai "paket serigala,", U-boat mulai menimbulkan korban besar pada konvoi Inggris.

Untuk meredakan ketegangan di Angkatan Laut Kerajaan, Winston Churchill menyimpulkan Perjanjian Penghancuran untuk Pangkalan dengan Presiden AS Franklin Roosevelt pada bulan September 1940. Sebagai imbalan dari lima puluh kapal perusak tua, Churchill memberikan sewa sembilan puluh sembilan tahun kepada AS di pangkalan militer di wilayah Inggris. Pengaturan ini selanjutnya dilengkapi oleh Program Pinjaman-Sewa Maret berikutnya. Di bawah Lend-Lease, AS memberikan sejumlah besar peralatan dan pasokan militer kepada Sekutu. Pada Mei 1941, kekayaan Inggris menjadi cerah dengan ditangkapnya seorang Jerman Enigma mesin encoding. Ini memungkinkan Inggris untuk melanggar kode angkatan laut Jerman yang memungkinkan mereka untuk mengarahkan konvoi di sekitar paket serigala. Belakangan bulan itu, Angkatan Laut Kerajaan mencetak kemenangan ketika menenggelamkan kapal perang Jerman Bismarck setelah pengejaran berkepanjangan.

Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II pada Desember 7, 1941, ketika Jepang menyerang pangkalan angkatan laut AS di Pearl Harbor, Hawaii. Empat hari kemudian, Nazi Jerman mengikuti dan menyatakan perang terhadap Amerika Serikat. Pada akhir Desember, para pemimpin AS dan Inggris bertemu di Washington, D.C., di Konferensi Arcadia, untuk membahas strategi keseluruhan untuk mengalahkan Axis. Disetujui bahwa fokus awal Sekutu adalah kekalahan Jerman ketika Nazi menghadirkan ancaman terbesar bagi Inggris dan Uni Soviet. Sementara pasukan Sekutu terlibat di Eropa, aksi penahanan akan dilakukan terhadap Jepang.

Dengan AS memasuki perang, kapal-kapal Jerman diberi banyak sasaran baru. Selama paruh pertama 1942, ketika Amerika perlahan-lahan mengadopsi tindakan pencegahan dan konvoi anti-kapal selam, kapal itu Nakhoda Jerman menikmati "waktu bahagia" yang melihat mereka menenggelamkan 609 kapal dagang dengan biaya hanya 22 U-boat. Selama setengah tahun berikutnya, kedua belah pihak mengembangkan teknologi baru dalam upaya untuk mendapatkan keunggulan atas musuh mereka.

Air pasang mulai berpihak pada Sekutu pada musim semi 1943, dengan titik puncaknya datang pada bulan Mei itu. Dikenal sebagai "Black May" oleh Jerman, bulan itu melihat Sekutu merosot 25 persen dari armada U-boat, sementara menderita kerugian pengiriman pedagang yang jauh berkurang. Menggunakan taktik dan senjata anti-kapal selam yang lebih baik, bersama dengan pesawat jarak jauh dan kargo Liberty yang diproduksi secara massal kapal, Sekutu mampu memenangkan Pertempuran Atlantik dan memastikan bahwa manusia dan persediaan terus mencapai Britania.

Dengan deklarasi perang Jepang terhadap Inggris pada bulan Desember 1941, Auchinleck terpaksa memindahkan sebagian pasukannya ke timur untuk pertahanan Burma dan India. Mengambil keuntungan dari kelemahan Auchinleck, Rommel meluncurkan serangan besar-besaran yang menyerbu posisi Inggris di Gurun Barat dan menekan jauh ke Mesir sampai dihentikan di El Alamein.

Kesal dengan kekalahan Auchinleck, Churchill memintanya mendukung Jenderal Sir Harold Alexander. Mengambil komando, Alexander memberikan kendali atas pasukan daratnya Letnan Jenderal Bernard Montgomery. Untuk mendapatkan kembali wilayah yang hilang, Montgomery membuka Pertempuran El Alamein Kedua pada Oktober. 23, 1942. Menyerang garis Jerman, 8 Tentara Montgomery akhirnya mampu menerobos setelah dua belas hari pertempuran. Pertempuran itu membuat Rommel hampir semua baju zirahnya dan memaksanya untuk mundur kembali ke Tunisia.

Pada Nov. 8, 1942, lima hari setelah kemenangan Montgomery di Mesir, pasukan A.S. menyerbu daratan di Maroko dan Aljazair sebagai bagian dari Operasi Torch. Sementara komandan A.S. lebih menyukai serangan langsung ke daratan Eropa, Inggris menyarankan serangan ke Afrika Utara sebagai cara untuk mengurangi tekanan terhadap Soviet. Bergerak melalui perlawanan minimal oleh pasukan Prancis Vichy, pasukan AS mengkonsolidasikan posisi mereka dan mulai menuju ke timur untuk menyerang bagian belakang Rommel. Bertempur di dua front, Rommel mengambil posisi defensif di Tunisia.

Pasukan Amerika pertama kali bertemu Jerman di Pertempuran Pass Kasserine (Feb. 19–25, 1943) di mana Korps II Mayor Jenderal Lloyd Fredendall dialihkan. Setelah kekalahan, pasukan AS memulai perubahan besar yang meliputi reorganisasi unit dan perubahan komando. Yang paling menonjol dari semua ini adalah Letnan Jenderal George S. Patton menggantikan Fredendall.

Meskipun kemenangan di Kasserine, situasi Jerman terus memburuk. Pada Maret 9, 1943, Rommel meninggalkan Afrika, dengan alasan kesehatan, dan menyerahkan komando kepada Jenderal Hans-Jürgen von Arnim. Belakangan bulan itu, Montgomery menerobos Garis Mareth di Tunisia selatan, semakin mempererat ikatan. Di bawah koordinasi A.S. Jenderal Dwight D. EisenhowerPasukan gabungan Inggris dan Amerika menekan sisa pasukan Jerman dan Italia Laksamana Sir Andrew Cunningham memastikan bahwa mereka tidak dapat melarikan diri melalui laut. Setelah jatuhnya Tunis, pasukan Axis di Afrika Utara menyerah pada 13 Mei 1943, dan 275.000 tentara Jerman dan Italia ditahan.

Ketika pertempuran di Afrika Utara berakhir, kepemimpinan Sekutu memutuskan bahwa tidak akan mungkin untuk melakukan invasi lintas-Channel selama 1943. Sebagai pengganti serangan terhadap Perancis, diputuskan untuk melakukannya menyerbu Sisilia dengan tujuan menghilangkan pulau itu sebagai pangkalan Axis dan mendorong jatuhnya pemerintahan Mussolini. Pasukan utama untuk serangan itu adalah Angkatan Darat ke-7 AS di bawah Letjen. George S. Patton dan Tentara Kedelapan Inggris di bawah Jenderal Bernard Montgomery, dengan Eisenhower dan Alexander dalam keseluruhan perintah.

Pada malam 9/10 Juli, satuan udara Sekutu mulai mendarat, sementara pasukan darat utama tiba di darat tiga jam kemudian di pantai tenggara dan barat daya pulau itu. Kemajuan Sekutu awalnya menderita dari kurangnya koordinasi antara AS dan pasukan Inggris ketika Montgomery mendorong timur laut menuju pelabuhan strategis Messina dan Patton mendorong utara dan barat. Kampanye melihat ketegangan meningkat antara Patton dan Montgomery ketika orang Amerika yang berpikiran bebas merasa Inggris mencuri perhatian. Mengabaikan perintah Alexander, Patton mengemudi ke utara dan menangkap Palermo, sebelum berbelok ke timur dan mengalahkan Montgomery ke Messina beberapa jam. Kampanye ini memiliki efek yang diinginkan karena penangkapan Palermo telah membantu memacu penggulingan Mussolini di Roma.

Dengan Sisilia diamankan, pasukan Sekutu bersiap untuk menyerang apa yang disebut Churchill sebagai "perut bagian bawah Eropa". Pada Sep. 3, 1943, Angkatan Darat ke-8 Montgomery mendarat di Calabria. Sebagai hasil dari pendaratan ini, pemerintah baru Italia yang dipimpin oleh Pietro Badoglio menyerah kepada Sekutu pada Sep. 8. Meskipun Italia telah dikalahkan, pasukan Jerman di Italia berusaha keras mempertahankan negara.

Sehari setelah kapitulasi Italia, yang utama Pendaratan sekutu terjadi di Salerno. Bertempur di darat melawan oposisi berat, pasukan Amerika dan Inggris dengan cepat menguasai kota Antara Sep. 12-14, Jerman meluncurkan serangkaian serangan balik dengan tujuan menghancurkan tempat berpijak sebelum bisa terhubung dengan Tentara ke-8. Ini dipukul mundur dan komandan Jerman Jenderal Heinrich von Vietinghoff menarik pasukannya ke garis pertahanan ke utara.

Berhubungan dengan Tentara ke-8, pasukan di Salerno berbelok ke utara dan merebut Naples dan Foggia. Pindah ke semenanjung, kemajuan Sekutu mulai melambat karena medan yang keras dan bergunung-gunung yang cocok untuk pertahanan. Pada bulan Oktober, komandan Jerman di Italia, Field Marshal Albert Kesselring meyakinkan Hitler bahwa setiap jengkal Italia harus dipertahankan untuk menjauhkan Sekutu dari Jerman.

Untuk melakukan kampanye pertahanan ini, Kesselring membangun banyak garis pertahanan di seluruh Italia. Yang paling hebat dari ini adalah Garis Musim Dingin (Gustav) yang menghentikan kemajuan Angkatan Darat ke-5 AS pada akhir 1943. Dalam upaya untuk mengusir Jerman dari Winter Line, pasukan Sekutu mendarat lebih jauh ke utara di Anzio pada bulan Januari 1944. Sayangnya untuk Sekutu, pasukan yang datang ke darat dengan cepat dikuasai oleh Jerman dan tidak dapat keluar dari tempat berpijak.

Melalui musim semi 1944, empat serangan utama diluncurkan di sepanjang Winter Line dekat kota Cassino. Serangan terakhir dimulai pada 11 Mei dan akhirnya menerobos pertahanan Jerman serta Garis Adolf Hitler / Dora ke belakang mereka. Melaju ke utara, Angkatan Darat ke-5 Jenderal AS Mark Clark dan Tentara ke-8 Montgomery menekan pasukan Jerman yang mundur, sementara pasukan di Anzio akhirnya dapat keluar dari tempat berpijak mereka. Pada tanggal 4 Juni 1944, pasukan AS memasuki Roma ketika Jerman jatuh kembali ke Jalur Trasimene di utara kota. Penangkapan Roma dengan cepat dibayangi oleh pendaratan Sekutu di Normandia dua hari kemudian.

Dengan pembukaan front baru di Perancis, Italia menjadi teater sekunder perang. Pada bulan Agustus, banyak dari pasukan Sekutu yang paling berpengalaman di Italia ditarik untuk mengambil bagian dalam Operasi Dragoon pendaratan di Prancis selatan. Setelah kejatuhan Roma, pasukan Sekutu terus ke utara dan mampu menembus Garis Trasimene dan merebut Florence. Dorongan terakhir ini membawa mereka melawan posisi pertahanan utama terakhir Kesselring, Garis Gotik. Dibangun tepat di selatan Bologna, Garis Gotik membentang di sepanjang puncak Pegunungan Apennine dan menghadirkan penghalang yang hebat. Sekutu menyerang garis untuk sebagian besar musim gugur, dan sementara mereka mampu menembusnya di beberapa tempat, tidak ada terobosan tegas yang bisa dicapai.

Kedua belah pihak melihat perubahan dalam kepemimpinan saat mereka bersiap untuk kampanye musim semi. Untuk Sekutu, Clark dipromosikan menjadi komando semua pasukan Sekutu di Italia, sementara di pihak Jerman, Kesselring digantikan dengan von Vietinghoff. Dimulai pada 6 April, pasukan Clark menyerang pertahanan Jerman, menerobos di beberapa tempat. Menyapu ke Dataran Lombardy, pasukan Sekutu maju terus melawan melemahnya perlawanan Jerman. Situasi sia-sia, von Vietinghoff mengirim utusan ke markas Clark untuk membahas syarat-syarat penyerahan diri. Pada tanggal 29 April, kedua komandan menandatangani instrumen penyerahan yang mulai berlaku pada tanggal 2 Mei 1945, mengakhiri pertempuran di Italia.