Para pendeta Romawi kuno dituduh melakukan ritual keagamaan dengan ketepatan dan kehati-hatian untuk menjaga niat baik para dewa dan dukungan bagi Roma. Mereka tidak perlu memahami kata-kata itu, tetapi tidak mungkin ada kesalahan atau peristiwa yang tidak diinginkan; jika tidak, upacara harus dipentaskan ulang dan misi ditunda. Mereka adalah pejabat administrasi daripada mediator antara manusia dan dewa. Seiring waktu, kekuatan dan fungsi berubah; beberapa beralih dari satu jenis imam ke yang lain.
Raja-raja memiliki fungsi keagamaan, tetapi ketika monarki memberi jalan kepada Republik Romawi, fungsi religius tidak dapat dilakukan secara wajar pada dua konsul terpilih setiap tahun. Sebagai gantinya, sebuah kantor agama dengan masa jabatan seumur hidup diciptakan untuk menangani tanggung jawab agama raja. Jenis imam ini bahkan mempertahankan nama raja yang dibenci (rex), karena ia dikenal sebagai rex sacrorum. Untuk menghindari kekuasaannya yang terlalu banyak, rex sacrorum tidak dapat memegang jabatan publik atau duduk di senat.
Itu Pontifex Maximus menjadi semakin penting ketika ia mengambil alih tanggung jawab para imam Romawi kuno lainnya, menjadi - di luar kerangka waktu daftar ini - Paus. Itu Pontifex Maximus bertanggung jawab atas yang lain pontifices: rex sacrorum, itu Perawan Vestal dan 15 flamine [sumber: Agama Publik Romawi Margaret Imber]. Imamat lainnya tidak memiliki kepala yang diakui seperti itu. Sampai abad ketiga SM, pontifex Maximus terpilih oleh rekan-rekan pontifikasinya.
Raja Romawi Numa Diperkirakan telah menciptakan institusi pontifices, dengan 5 pos yang harus diisi oleh ningrat. Sekitar 300 SM, sebagai akibat dari lex Ogulnia, 4 tambahan pontifices diciptakan, yang berasal dari jajaran Rakyat jelata. Dibawah Sulla, jumlahnya meningkat menjadi 15. Di bawah Kekaisaran, kaisar berada Pontifex Maximus dan memutuskan berapa banyak pontifices diperlukan.
Sementara itu adalah tugas para imam Romawi untuk memastikan persyaratan kontrak (dengan kata lain) dengan para dewa terpenuhi, itu tidak jelas dengan sendirinya apa yang diinginkan oleh para dewa. Mengetahui keinginan para dewa mengenai perusahaan apa pun akan memungkinkan orang Romawi untuk memprediksi apakah perusahaan itu akan berhasil. Pekerjaan menambah adalah untuk menentukan bagaimana perasaan para dewa. Mereka mencapainya dengan ramalan pertanda (omina). Pertanda mungkin terwujud dalam pola terbang burung atau tangisan, guntur, kilat, isi perut, dan banyak lagi.
Raja Roma yang pertama, Romulus, Dikatakan memiliki nama yang ditunjuk dari masing-masing 3 suku asli, Ramnes, Tities, dan Luceres - semua ningrat. Pada 300 SM, ada 4, dan kemudian, 5 lebih dari peringkat Plebeian ditambahkan. Sulla tampaknya telah meningkatkan jumlahnya menjadi 15, dan Julius Caesar ke 16.
Haruspices juga melakukan ramalan tetapi dianggap lebih rendah dari menambah, meskipun prestise mereka selama Republik. Dari dugaan asal Etruscan, the haruspices, tidak seperti menambah dan lainnya, tidak membentuk perguruan tinggi.
Selama masa pemerintahan salah satu Raja tarquin, Sibyl menjual Roma buku-buku kenabian yang dikenal sebagai Libri Sibyllini. Tarquin menunjuk 2 pria (duum viri) untuk cenderung, berkonsultasi, dan menafsirkan buku-buku. Itu duum viri [sacris faciundis] menjadi 10 di sekitar 367 SM, setengah plebeian, dan setengah bangsawan. Jumlah mereka dinaikkan menjadi 15, mungkin di bawah Sulla.
Perguruan tinggi imam baru didirikan pada tahun 196 SM. yang tugasnya adalah untuk mengawasi jamuan upacara. Para imam baru ini diberi kehormatan yang diberikan kepada para imam yang lebih tinggi dalam mengenakan toga praetexta. Awalnya, ada triumviri epulones (3 orang yang bertanggung jawab atas pesta-pesta), tetapi jumlah mereka ditingkatkan oleh Sulla menjadi 7, dan oleh Caesar menjadi 10. Di bawah kaisar, jumlahnya bervariasi.
Penciptaan perguruan tinggi para imam ini juga dikreditkan ke Numa. Mungkin ada 20 janin yang memimpin upacara perdamaian dan deklarasi perang. Di kepala janin adalah Pater Patratus yang mewakili seluruh tubuh orang Romawi dalam masalah ini. Imam sodalitates, termasuk fetiales, sodales Titii, fratres arvales, dan salii kurang bergengsi daripada para imam dari 4 perguruan tinggi imam besar - the pontifices, itu menambah, itu viri sacris faciundis, dan viri epulones.
Itu flamines adalah imam yang melekat pada kultus dewa individu. Mereka juga menjaga Kuil dewa itu, seperti Perawan Vestal di kuil Vesta. Ada 3 jurusan flamines (dari hari Numa dan ahli nujum), yang Dialek Flamen yang tuhannya adalah Yupiter, itu Flamen Martialis yang tuhannya adalah Mars, dan Flamen Quirinalis yang tuhannya adalah Quirinus. Ada 12 lainnya flamines siapa yang mungkin orang kampungan. Awalnya, flamines diberi nama oleh Comitia Curiata, tetapi kemudian mereka dipilih oleh comitia tributa. Masa jabatan mereka biasanya seumur hidup. Meskipun ada banyak larangan ritual di flamines, dan mereka berada di bawah kendali Pontifex Maximus, mereka bisa memegang jabatan politik.
Raja legendaris Numa juga dipercaya menciptakan perguruan tinggi keimaman ke-12 salii, yang adalah lelaki ningrat yang melayani sebagai pendeta Mars Gradivus. Mereka mengenakan pakaian khusus dan membawa pedang dan tombak - cukup pas untuk para imam dewa perang. Dari 1 Maret dan selama beberapa hari berturut - turut, the salii menari di sekitar kota, menyerang perisai mereka (ancilia), dan bernyanyi.
Raja legendaris Tullus Hostilius melembagakan 12 lagi salii yang tempat perlindungannya tidak di Palatine, seperti tempat perlindungan kelompok Numa, tetapi di Quirinal.
The Vestal Virgins hidup di bawah kendali the Pontifex Maximus. Tugas mereka adalah untuk menjaga api suci Roma, menyapu kuil dewi Vesta, dan membuat kue garam khusus (mola salsa) untuk festival 8 hari tahunan. Mereka juga melestarikan benda suci. Mereka harus tetap perawan dan hukuman atas pelanggaran ini sangat ekstrem.
Luperci adalah pendeta Romawi yang memimpin festival Lupercalia di Roma yang diadakan pada 15 Februari. Luperci dibagi menjadi 2 perguruan tinggi, Fabii dan Quinctilii.