Profil Kepala Udara Marsekal Sir Hugh Dowding

Lahir 24 April 1882, di Moffat, Skotlandia, Hugh Dowding adalah putra seorang kepala sekolah. Menghadiri Sekolah Persiapan St. Ninian ketika masih kecil, ia melanjutkan pendidikannya di Winchester College pada usia 15. Setelah dua tahun melanjutkan sekolah, Dowding memilih untuk mengejar karir militer dan memulai kelas di Royal Military Academy, Woolwich pada bulan September 1899. Lulus tahun berikutnya, ia ditugaskan sebagai subaltern dan diposting ke Royal Garrison Artillery. Dikirim ke Gibraltar, ia kemudian melihat dinas di Ceylon dan Hong Kong. Pada tahun 1904, Dowding ditugaskan ke Baterai Artileri Gunung No. 7 di India.

Kembali ke Inggris, ia diterima di Royal Staff College dan mulai kelas pada Januari 1912. Di waktu luangnya, ia dengan cepat menjadi terpesona oleh terbang dan pesawat terbang. Mengunjungi Aero Club di Brooklands, ia dapat meyakinkan mereka untuk memberinya pelajaran terbang secara kredit. Seorang pembelajar cepat, ia segera menerima sertifikat terbangnya. Dengan ini, dia melamar ke Royal Flying Corps untuk menjadi pilot. Permintaan itu disetujui dan ia bergabung dengan RFC pada Desember 1913. Dengan wabah

Melihat layanan di depan, Dowding menunjukkan minat yang mendalam telegrafi nirkabel yang membawanya untuk kembali ke Inggris pada bulan April 1915 untuk membentuk Wireless Experimental Establishment di Brooklands. Musim panas itu, ia diberi komando Skuadron No. 16 dan kembali ke pertempuran sampai diposting ke Sayap ke-7 di Farnborough pada awal 1916. Pada bulan Juli, ia ditugaskan untuk memimpin Wing ke-9 (Markas Besar) di Prancis. Mengambil bagian dalam Pertempuran Somme, Dowding bentrok dengan komandan RFC, Mayor Jenderal Hugh Trenchard, tentang perlunya mengistirahatkan pilot di garis depan.

Perselisihan ini merusak hubungan mereka dan melihat Dowding dipindahkan ke Brigade Pelatihan Selatan. Meskipun dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada tahun 1917, konfliknya dengan Trenchard memastikan bahwa ia tidak kembali ke Prancis. Sebaliknya, Dowding bergerak melalui berbagai jabatan administratif selama sisa perang. Pada 1918, ia pindah ke Royal Air Force yang baru dibuat dan pada tahun-tahun setelah perang memimpin Grup No. 16 dan No. 1. Pindah ke tugas staf, ia dikirim ke Timur Tengah pada tahun 1924 sebagai kepala staf untuk Komando RAF Irak. Dipromosikan menjadi wakil marshal pada tahun 1929, ia bergabung dengan Dewan Udara setahun kemudian.

Di Dewan Udara, Dowding menjabat sebagai Anggota Udara untuk Pasokan dan Penelitian dan kemudian Anggota Udara untuk Penelitian dan Pengembangan (1935). Dalam posisi ini, ia terbukti berperan dalam memodernisasi pertahanan udara Britania. Mendorong desain pesawat tempur canggih, ia juga mendukung pengembangan peralatan Radio Direction Finding baru. Usahanya akhirnya mengarah pada desain dan produksi Hawker Hurricane dan Supermarine Spitfire. Setelah dipromosikan menjadi marshal pada tahun 1933, Dowding terpilih untuk memimpin Komando Tempur yang baru dibentuk pada tahun 1936.

Meskipun diabaikan untuk posisi Kepala Staf Udara pada tahun 1937, Dowding bekerja tanpa lelah untuk meningkatkan komandonya. Dipromosikan menjadi panglima udara pada tahun 1937, Dowding mengembangkan "Sistem Dowding" yang mengintegrasikan beberapa komponen pertahanan udara ke dalam satu peralatan. Ini melihat penyatuan radar, pengamat darat, merencanakan serangan, dan kontrol radio pesawat. Komponen-komponen yang berbeda ini diikat bersama melalui jaringan telepon yang dilindungi yang dikelola melalui kantor pusatnya di RAF Bentley Priory. Selain itu, untuk mengendalikan pesawatnya dengan lebih baik, ia membagi komando menjadi empat kelompok untuk mencakup seluruh Inggris.

Ini terdiri dari 10 Grup Air Vice Marshal Sir Quintin Brand (Wales dan Negara Barat), Air Vice Marshal Keith Park11 Grup (Inggris Tenggara), 12 Grup Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory (Midland & Timur) Anglia), dan Air Group Marshal Richard Saul's 13 Group (Inggris Utara, Skotlandia, & Irlandia Utara). Meskipun dijadwalkan untuk pensiun pada Juni 1939, Dowding diminta untuk tetap di posnya hingga Maret 1940 karena situasi internasional yang memburuk. Pensiunnya kemudian ditunda hingga Juli dan kemudian Oktober. Akibatnya, Dowding tetap di Fighter Command as perang dunia II dimulai.

Dengan pecahnya Perang Dunia II, Dowding bekerja dengan Kepala Staf Udara Staf Udara Marshal Sir Cyril Baru untuk memastikan bahwa pertahanan Inggris tidak melemah untuk mendukung kampanye di Benua. Tercengang oleh kehilangan pejuang RAF selama perang Pertempuran Prancis, Dowding memperingatkan Kabinet Perang tentang konsekuensi mengerikan yang harus diteruskan. Dengan kekalahan di Benua, Dowding bekerja sama dengan Park untuk memastikan bahwa keunggulan udara dipertahankan selama Evakuasi Dunkirk. Ketika invasi Jerman menjulang, Dowding, yang dikenal sebagai "Pengap" kepada orang-orangnya, dipandang sebagai pemimpin yang mantap tetapi jauh.

Sebagai Pertempuran Inggris dimulai pada musim panas 1940, Dowding bekerja untuk memastikan ketersediaan pesawat dan sumber daya yang memadai bagi anak buahnya. Pukulan yang paling berat terjadi pada 11 Grup Park dan 12 Grup Leigh-Mallory. Meskipun sangat membentang selama pertempuran, sistem terintegrasi Dowding terbukti efektif dan tidak ada titik dia melakukan lebih dari lima puluh persen dari pesawatnya ke zona pertempuran. Selama pertempuran, muncul perdebatan antara Park dan Leigh-Mallory tentang taktik.

Sementara Park lebih suka mencegat serangan dengan skuadron individu dan membuat mereka melanjutkan serangan, Leigh-Mallory menganjurkan untuk serangan massal oleh "Big Wings" yang terdiri dari setidaknya tiga skuadron. Pikiran di balik Sayap Besar adalah bahwa jumlah pejuang yang lebih besar akan meningkatkan kerugian musuh sambil meminimalkan korban RAF. Lawan menunjukkan bahwa butuh waktu lebih lama bagi Big Wings untuk terbentuk dan meningkatkan bahaya pejuang yang terjebak di pengisian bahan bakar. Dowding terbukti tidak mampu menyelesaikan perbedaan antara komandannya, karena dia lebih suka metode Park sementara Kementerian Udara menyukai pendekatan Big Wing.

Dowding juga dikritik selama pertempuran oleh Wakil Marsekal William Sholto Douglas, Asisten Kepala Staf Udara, dan Leigh-Mallory karena terlalu berhati-hati. Kedua pria merasa bahwa Komando Tempur harus mencegat serangan sebelum mereka mencapai Inggris. Dowding menolak pendekatan ini karena dia percaya itu akan meningkatkan kerugian di aircrew. Dengan memperebutkan Inggris, pilot-pilot RAF yang jatuh dapat dengan cepat dikembalikan ke skuadron mereka daripada hilang di laut. Meskipun pendekatan dan taktik Dowding terbukti benar untuk mencapai kemenangan, ia semakin dipandang tidak kooperatif dan sulit oleh atasannya. Dengan penggantian Newell dengan Kepala Udara Marshal Charles Portal, dan dengan lobi parit tua di belakang layar, Dowding telah dihapus dari Fighter Command pada bulan November 1940, tak lama setelah memenangkan pertarungan.

Dianugerahi Salib Grand Knight dari Order of the Bath untuk perannya dalam pertempuran, Dowding secara efektif absen selama sisa karirnya karena sikapnya yang blak-blakan dan terus terang. Setelah melakukan misi pembelian pesawat ke Amerika Serikat, ia kembali ke Inggris dan melakukan studi ekonomi tentang tenaga kerja RAF sebelum pensiun pada Juli 1942. Pada tahun 1943, ia diciptakan First Baron Dowding dari Bentley Priory untuk pengabdiannya kepada bangsa. Pada tahun-tahun terakhirnya, ia secara aktif terlibat dalam spiritualisme dan semakin pahit mengenai perawatannya oleh RAF. Sebagian besar tinggal jauh dari layanan, ia memang melayani sebagai presiden Asosiasi Pertempuran Britania. Dowding meninggal di Tunbridge Wells pada 15 Februari 1970, dan dimakamkan di Westminster Abbey.

Sumber

• Museum Angkatan Udara Kerajaan: Hugh Dowding
• Basis Data Perang Dunia II: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding