Kebanyakan orang mendengar kata "Mitsubishi" dan berpikir mobil. Tetapi perusahaan ini sebenarnya didirikan sebagai perusahaan pengiriman pada tahun 1870 di Osaka Jepang, dan dengan cepat melakukan diversifikasi. Salah satu bisnisnya, Mitsubishi Aircraft Company, yang didirikan pada 1928, akan terus membangun pesawat tempur mematikan untuk Angkatan Laut Kekaisaran Jepang selama Perang Dunia II. Salah satu dari pesawat itu adalah A6M Zero Fighter.
Pengembangan desain
Desain A6M Zero dimulai pada Mei 1937, tak lama setelah diperkenalkannya pesawat tempur A5M Mitsubishi. Tentara Kekaisaran Jepang telah menugaskan Mitsubishi dan Nakajima untuk membangun pesawat, dan kedua perusahaan dimulai pekerjaan desain awal pada pesawat tempur berbasis kapal induk baru sambil menunggu untuk menerima persyaratan akhir untuk pesawat dari tentara. Ini dikeluarkan pada bulan Oktober dan didasarkan pada kinerja A5M di berkelanjutan Konflik Tiongkok-Jepang. Spesifikasi akhir menyerukan pesawat untuk memiliki dua senapan mesin 7,7 mm, serta dua meriam 20 mm.
Selain itu, setiap pesawat harus memiliki pencari arah radio untuk navigasi dan satu set radio lengkap. Untuk kinerja, Angkatan Laut Kekaisaran Jepang mensyaratkan bahwa desain baru harus mampu 310 mph pada 13.000 kaki. dan memiliki daya tahan dua jam pada daya normal dan enam hingga delapan jam pada kecepatan jelajah (dengan drop tank). Karena pesawat akan berbasis kapal induk, lebar sayapnya terbatas hingga 39 kaki. (12 m) Tertegun oleh persyaratan angkatan laut, Nakajima menarik diri dari proyek tersebut, percaya bahwa pesawat semacam itu tidak dapat dirancang. Di Mitsubishi, kepala desainer perusahaan, Jiro Horikoshi, mulai mempermainkan desain potensial.
Setelah pengujian awal, Horikoshi menetapkan bahwa persyaratan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dapat dipenuhi, tetapi pesawat harus sangat ringan. Memanfaatkan aluminium baru yang sangat rahasia, T-7178, ia menciptakan pesawat terbang yang mengorbankan perlindungan demi bobot dan kecepatan. Akibatnya, desain baru tidak memiliki baju besi untuk melindungi pilot, serta tangki bahan bakar self-sealing yang menjadi standar pada pesawat militer. Memiliki landing gear yang dapat ditarik dan desain monoplan sayap rendah, A6M yang baru adalah salah satu pesawat tempur paling modern di dunia ketika menyelesaikan pengujian.
Spesifikasi
Memasuki layanan pada tahun 1940, A6M dikenal sebagai Zero berdasarkan penunjukan resmi Tipe 0 Carrier Fighter. Sebuah pesawat yang cepat dan gesit, panjangnya beberapa inci di bawah 30 kaki, dengan lebar sayap 39,5 kaki, dan tinggi 10 kaki. Selain persenjataannya, itu hanya memegang satu anggota awak, pilot, yang merupakan satu-satunya operator senapan mesin Tipe 97 berukuran 2 × 7,7 mm (0,303 in.). Itu dilengkapi dengan dua £ 66. dan satu £ 132. bom gaya tempur, dan dua tetap 550 lb. Bom bergaya Kamikaze. Itu memiliki jangkauan 1.929 mil, kecepatan maksimum 331 mph, dan bisa terbang setinggi 33.000 kaki.
Sejarah Operasional
Pada awal 1940, A6M2 pertama, Model 11 Zero tiba di Cina dan dengan cepat membuktikan diri sebagai pejuang terbaik dalam konflik. Dilengkapi dengan mesin Nakajima Sakae 12 950 hp, Zero menyapu Cina dari langit. Dengan mesin baru, pesawat melebihi spesifikasi desain dan versi baru dengan ujung sayap lipat, A6M2, Model 21, didorong ke dalam produksi untuk penggunaan kapal induk.
Untuk sebagian besar perang dunia II, Model 21 adalah versi Zero yang ditemukan oleh penerbang Sekutu. Seorang petarung yang unggul dari para pejuang Sekutu awal, Zero mampu mengalahkan manuver lawannya. Untuk mengatasi ini, pilot Sekutu mengembangkan taktik khusus untuk menangani pesawat. Ini termasuk "Thach Weave," yang mengharuskan dua pilot Sekutu bekerja bersama-sama, dan "Boom-and-Zoom," yang melihat pilot Sekutu bertempur di penyelaman atau pendakian. Dalam kedua kasus tersebut, Sekutu mendapat manfaat dari ketiadaan perlindungan Zero sepenuhnya, karena semburan api pada umumnya cukup untuk menjatuhkan pesawat.
Ini kontras dengan pejuang Sekutu, seperti P-40 Warhawk dan F4F Wildcat, yang, meskipun kurang bermanuver, sangat kasar dan sulit untuk diturunkan. Namun demikian, Zero bertanggung jawab untuk menghancurkan setidaknya 1.550 pesawat Amerika antara 1941 dan 1945. Tidak pernah secara substansial diperbarui atau diganti, Zero tetap menjadi pejuang utama Angkatan Laut Kekaisaran Jepang sepanjang perang. Dengan kedatangan pejuang Sekutu baru, seperti F6F Hellcat dan F4U Corsair, Nol dengan cepat dikalahkan. Dihadapkan dengan oposisi yang unggul dan persediaan pilot terlatih yang semakin berkurang, Zero melihat rasio pembunuhannya turun dari 1: 1 menjadi lebih dari 1:10.
Selama perang, lebih dari 11.000 A6M Nol diproduksi. Sementara Jepang adalah satu-satunya negara yang menggunakan pesawat dalam skala besar, beberapa orang yang ditangkap adalah Zero digunakan oleh Republik Indonesia yang baru diproklamasikan selama Revolusi Nasional Indonesia (1945-1949).