Selama ribuan tahun, kerajaan dan kekaisaran di Asia selatan mulai Persia untuk Vietnam telah menggunakan gajah perang. Gajah mamalia darat terbesar, juga sangat cerdas dan kuat. Hewan-hewan lain, terutama kuda dan kadang-kadang unta, telah lama digunakan sebagai transportasi bagi pejuang manusia dalam pertempuran, tetapi gajah adalah senjata, dan pejuang, serta kuda.
Gajah perang diambil dari spesies Asia, bukan dari spesies sabana Afrika atau spesies gajah hutan. Beberapa ahli percaya bahwa Hannibal mungkin telah menggunakan gajah hutan Afrika untuk menginvasi Eropa, tetapi tidak mungkin untuk secara pasti menyatakan asal usul gajahnya begitu lama setelah kenyataan. Gajah hutan cenderung sangat pemalu, dan akan sulit dilatih untuk pertempuran. Tipe terbesar, Gajah sabana Afrika, jangan biarkan manusia menjinakkan atau mengendarai mereka. Dengan demikian, umumnya jatuh ke ketinggian menengah dan gading lebih pendek Gajah asia untuk pergi berperang.
Tentu saja, setiap gajah yang masuk akal akan berbalik dan lari dari kebisingan dan kebingungan pertempuran. Bagaimana mereka dilatih untuk menyeberang ke medan pertempuran? Pertama, karena masing-masing gajah memiliki kepribadian yang berbeda, pelatih memilih individu yang paling agresif dan agresif sebagai kandidat. Ini umumnya laki-laki, meskipun tidak selalu. Hewan yang kurang agresif akan digunakan untuk mengangkut pasokan atau menyediakan transportasi pasukan, tetapi akan dijauhkan dari garis depan.
Manual pelatihan India menceritakan bahwa peserta pelatihan gajah perang diajarkan untuk bergerak dalam pola ular, dan menginjak-injak atau menusuk boneka jerami. Mereka juga ditusuk ringan dengan pedang atau tombak, sementara orang-orang berteriak dan memukul drum di dekatnya, untuk membiasakan mereka dengan suara dan ketidaknyamanan pertempuran. Sri Lanka Pelatih akan menyembelih hewan di depan gajah agar mereka terbiasa dengan bau darah.
Gajah telah memainkan peran penting dalam berbagai pertempuran Asia. Dalam Pertempuran Gaugamela, pasukan Persia Achaemenid memiliki lima belas gajah perang yang dilatih India di barisannya saat berhadapan Alexander yang Agung. Alexander dilaporkan membuat persembahan khusus kepada Dewa Takut pada malam sebelum pasukannya pergi untuk menghadapi binatang buas raksasa. Sayangnya untuk Persia, orang-orang Yunani mengatasi ketakutan mereka dan menjatuhkannya Kekaisaran Achaemenid pada 331 SM.
Ini bukan sikat terakhir Alexander dengan pachyderms. Pada Pertempuran Hydaspes pada tahun 326 SM, puncak karier Alexander, ia mengalahkan pasukan Punjabi yang mencakup 200 gajah perang. Dia ingin mendorong lebih jauh ke selatan ke India, tetapi orang-orangnya mengancam akan memberontak. Mereka telah mendengar bahwa kerajaan selatan berikutnya memiliki 3.000 gajah di pasukannya, dan mereka tidak punya niat untuk bertemu mereka dalam pertempuran.
Jauh kemudian, dan lebih jauh ke timur, negara Siam (ThailandDikatakan telah "memenangkan kebebasannya di atas punggung gajah" pada tahun 1594 Masehi. Thailand diduduki oleh Burma pada saat itu, yang juga memiliki gajah, secara alami. Namun, seorang komandan Thailand yang pandai, Raja Naresuan dari Ayutthaya, mengembangkan strategi untuk menahan gajah di dalam hutan, kemudian berpura-pura mundur untuk menarik musuh masuk. Begitu pasukan Burma berada dalam jangkauan, gajah akan bergegas keluar dari balik pohon untuk membanjiri mereka.
Gajah perang terus bertarung bersama manusia ke abad ke-19 dan ke-20. Inggris segera mengadopsi makhluk berguna ke dalam pasukan kolonial mereka di Raj India dan Birma (Myanmar). Pada akhir 1700-an, the British East India Company Pasukan termasuk 1.500 gajah perang. Gajah membawa pasukan dan pasokan Inggris di sekitar India selama 1857 Pemberontakan Sepoy. Mereka juga menarik potongan artileri dan membawa amunisi.
Tentara modern cenderung menggunakan hewan kurang sebagai tangki hidup di panasnya pertempuran, dan lebih banyak untuk transportasi dan rekayasa. Selama perang dunia II, Inggris menggunakan gajah di Asia Selatan untuk membantu membangun jembatan kayu dan jalan untuk angkutan truk. Gajah yang terlatih dalam penebangan sangat berguna untuk proyek rekayasa.
Selama perang Vietnam, yang merupakan contoh terakhir dari gajah yang digunakan dalam perang, gerilyawan Vietnam dan Laos menggunakan gajah untuk membawa perbekalan dan tentara melalui hutan. Gajah bahkan melangkah Jalur Ho Chi Minh membawa senjata dan amunisi. Gajah adalah alat transportasi yang sangat efektif melalui hutan dan rawa-rawa sehingga Angkatan Udara A.S. menyatakan mereka sebagai target yang disetujui untuk serangan bom.
Syukurlah, dalam 40 tahun terakhir atau lebih, manusia tidak membuat gajah terkesan sebagai pejuang dalam perang kita. Hari ini, gajah melakukan perang sendiri - perjuangan untuk bertahan hidup melawan habitat yang menyusut dan pemburu haus darah.