Kelenjar getah bening adalah massa khusus jaringan yang terletak di sepanjang Sistem limfatik jalur. Struktur ini menyaring cairan getah bening sebelum mengembalikannya ke darah. Kelenjar getah bening, pembuluh getah bening, dan organ limfatik lainnya membantu mencegah penumpukan cairan dalam jaringan, mempertahankan diri dari infeksi, dan mempertahankan volume dan tekanan darah normal dalam tubuh. Dengan pengecualian sistem saraf pusat (SSP), kelenjar getah bening dapat ditemukan di setiap area tubuh.
Kelenjar getah bening melayani dua fungsi utama dalam tubuh. Mereka menyaring getah bening dan membantu sistem kekebalan dalam membangun respon imun. Limfatik adalah cairan bening yang berasal dari plasma darah yang keluar dari pembuluh darah di kapiler. Cairan ini menjadi cairan interstitial yang mengelilingi sel. Pembuluh limfa mengumpulkan dan mengarahkan cairan interstitial menuju kelenjar getah bening. Kelenjar getah bening rumah limfosit yang merupakan sel sistem kekebalan yang berasal dari sel batang sumsum tulang. Sel B dan sel T adalah limfosit yang ditemukan di kelenjar getah bening dan jaringan getah bening. Ketika limfosit sel-B menjadi diaktifkan karena adanya antigen tertentu, mereka membuat
antibodi yang spesifik untuk antigen spesifik itu. Antigen ditandai sebagai pengganggu dan diberi label untuk dihancurkan oleh sel-sel imun lainnya. Limfosit sel T bertanggung jawab untuk imunitas yang diperantarai sel dan ikut serta dalam penghancuran patogen. Kelenjar getah bening menyaring getah bening dari patogen berbahaya seperti bakteri dan virus. Node juga menyaring limbah seluler, sel mati, dan sel kanker. Getah yang disaring dari semua area tubuh akhirnya dikembalikan ke darah melalui pembuluh darah di dekat jantung. Mengembalikan cairan ini ke darah mencegah edema atau akumulasi cairan berlebih di sekitar jaringan. Dalam kasus infeksi, kelenjar getah bening melepaskan limfosit ke dalam aliran darah untuk membantu identifikasi dan penghancuran patogen.Kelenjar getah bening terletak jauh di dalam jaringan dan juga di kluster superfisial yang mengeringkan area tubuh tertentu. Gugus besar kelenjar getah bening yang terletak di dekat permukaan kulit ditemukan di daerah inguinal (selangkangan), area aksila (ketiak), dan area serviks (leher) tubuh. Kelenjar getah bening tampaknya berbentuk oval atau berbentuk kacang dan dikelilingi oleh jaringan ikat. Jaringan tebal ini membentuk kapsul atau penutup luar node. Secara internal, node dibagi menjadi kompartemen yang disebut nodul. Nodul adalah tempat sel-B dan sel-T limfosit disimpan. Sel darah putih lain yang melawan infeksi yang disebut makrofag disimpan di area sentral dari simpul yang disebut medula. Kelenjar getah bening yang membesar adalah tanda infeksi karena limfosit sel-B dan sel T berlipat ganda untuk menangkal agen infeksi. Memasuki area luar melengkung yang lebih besar dari node pembuluh limfatik aferen. Pembuluh-pembuluh ini mengarahkan getah bening ke arah kelenjar getah bening. Saat getah bening memasuki simpul, ruang atau saluran disebut sinus mengumpulkan dan membawa getah ke daerah yang disebut hilum. Hilum adalah daerah cekung di simpul yang mengarah ke pembuluh limfatik eferen. Pembuluh limfatik eferen mengambil getah bening dari kelenjar getah bening. Getah bening yang disaring dikembalikan ke sirkulasi darah melalui sistem kardiovaskular.
Terkadang kelenjar getah bening bisa menjadi bengkak dan lunak ketika tubuh melawan infeksi yang disebabkan oleh kuman, seperti bakteri dan virus. Node yang membesar ini mungkin tampak sebagai benjolan di bawah kulit. Dalam kebanyakan kasus, pembengkakan menghilang ketika infeksi terkendali. Faktor lain yang kurang umum yang dapat menyebabkan pembengkakan kelenjar getah bening termasuk gangguan kekebalan tubuh dan kanker.
Limfoma adalah istilah yang digunakan untuk kanker yang dimulai pada sistem limfatik. Jenis kanker ini berasal dari limfosit yang mendiami kelenjar getah bening dan jaringan getah bening. Limfoma dikelompokkan menjadi dua jenis utama: Limfoma dan Hodgkin Limfoma Non-Hodgkin (NHL). Limfoma Hodgkin dapat berkembang di jaringan getah bening yang ditemukan hampir di semua bagian tubuh. Limfosit sel B yang abnormal dapat menjadi kanker dan berkembang menjadi beberapa jenis limfoma Hodgkin. Paling umum, limfoma Hodgkin dimulai di kelenjar getah bening di daerah tubuh bagian atas dan menyebar melalui pembuluh getah bening ke kelenjar getah bening di daerah lain dari tubuh. Sel-sel kanker ini pada akhirnya dapat memasuki darah dan menyebar ke organ-organ, seperti sel paru-paru dan hati. Ada beberapa subtipe limfoma Hodgkin dan semua jenisnya ganas. Limfoma non-Hodgkin lebih umum daripada limfoma Hodgkin. NHL dapat berkembang dari limfosit sel B atau sel kanker. Ada lebih banyak subtipe NHL daripada limfoma Hodgkin. Sementara penyebab limfoma tidak sepenuhnya diketahui, ada beberapa faktor risiko untuk kemungkinan pengembangan penyakit. Beberapa dari faktor-faktor ini termasuk usia lanjut, infeksi virus tertentu, kondisi yang didapat atau penyakit yang membahayakan sistem kekebalan tubuh, paparan bahan kimia beracun, dan riwayat keluarga.