Senyawa kalsium dan fosfat yang membentuk enamel gigi adalah bentuk hidroksiapatit yang dimodifikasi, yang rentan terhadap serangan asam. Bakteri yang tumbuh dengan baik pada gula yang ditemukan di mulut berkembang biak di permukaan gigi dan menghasilkan asam.
Menyikat gigi secara mekanis akan menghilangkan bakteri ini dan membilasnya, tetapi tidak melakukan apa-apa untuk mengatasi kerusakan email yang sedang berlangsung akibat paparan asam. Untungnya, air liur menetralkan asam dan gigi ini menggunakan senyawa yang ditemukan dalam air liur untuk remineralisasi enamel. Jadi, selama laju demineralisasi dan laju remineralisasi tetap seimbang, gigi tetap kuat dan sehat.
Ketika lebih banyak mineral hilang dari gigi daripada diganti, karies gigi atau rongga terbentuk. Fluorida membantu dengan berinteraksi dengan hidroksiapatit untuk membentuk senyawa yang lebih kuat yang kurang rentan terhadap serangan asam. Juga, fluoride meremajakan enamel yang rusak (meskipun tidak dapat memperbaiki rongga begitu seseorang terbentuk). Ada beberapa bukti fluoride dapat menghambat pertumbuhan bakteri pada gigi atau membatasi kapasitas mereka untuk memproduksi asam.
Meskipun Anda mengeluarkan pasta gigi dan mungkin berkumur, cukup sisa fluoride pada gigi Anda dan dalam air liur Anda untuk memberi perlindungan untuk sementara waktu setelah menyikat gigi atau menggunakan fluoride bilasan.