Son Tay Raid Selama Perang Vietnam

Penggerebekan di kamp penjara Son Tay terjadi selama peristiwa perang Vietnam. Kolonel Simons dan pasukannya menangkap Son Tay pada 21 November 1970.

Amerika Serikat

• Kolonel Arthur D. "Bull" Simons
• Letnan Kolonel Elliot "Bud" Sydnor
• 56 prajurit Pasukan Khusus, 92 penerbang, 29 pesawat

Vietnam Utara

• Pemimpin: Tidak Dikenal
• Bilangan: Tidak Dikenal

Pada tahun 1970, AS telah mengidentifikasi nama-nama lebih dari 500 tawanan perang Amerika yang ditahan oleh Vietnam Utara. Sumber melaporkan bahwa para tahanan ini ditahan dalam kondisi yang mengerikan dan diperlakukan dengan kejam oleh para penculik mereka. Juni itu, Ketua Kepala Staf Gabungan, Jenderal Earle G. Wheeler, mengizinkan pembentukan kelompok perencanaan beranggotakan lima belas anggota untuk mengatasi masalah ini. Beroperasi di bawah nama sandi Lingkaran Kutub, kelompok ini mempelajari kemungkinan melakukan serangan malam hari pada a Kamp POW Vietnam Utara dan menemukan bahwa serangan terhadap kamp di Son Tay layak dan harus dilakukan berusaha.

Dua bulan kemudian, Operasi Pantai Gading mulai mengorganisasi, merencanakan, dan melatih misi. Keseluruhan perintah diberikan kepada Brigadir Jenderal Angkatan Udara LeRoy J. Manor, dengan Pasukan Khusus Kolonel Arthur "Bull" Simons memimpin serangan itu sendiri. Sementara Manor mengumpulkan staf perencanaan, Simons merekrut 103 sukarelawan dari Grup Pasukan Khusus ke-6 dan ke-7. Berbasis di Eglin Air Force Base, FL, dan bekerja dengan nama "Joint Contingency Task Group," pasukan Simons mulai mempelajari model-model kamp dan berlatih serangan pada replika ukuran penuh.

Sementara pasukan Simons berlatih, para perencana mengidentifikasi dua jendela, 21-25 Oktober dan 21-25 November, yang memiliki cahaya bulan dan kondisi cuaca yang ideal untuk serangan itu. Manor dan Simons juga bertemu dengan Laksamana Fred Bardshar untuk membuat misi pengalihan untuk diterbangkan dengan pesawat angkatan laut. Setelah 170 latihan di Eglin, Manor memberi tahu Sekretaris Pertahanan, Melvin Laird, bahwa semua sudah siap untuk jendela serangan Oktober. Setelah pertemuan di Gedung Putih dengan Penasihat Keamanan Nasional Henry Kissinger, serangan itu ditunda hingga November.

Setelah menggunakan waktu ekstra untuk pelatihan lebih lanjut, JCTG pindah ke markas besarnya di Thailand. Untuk penyerbuan itu, Simons memilih 56 Baret Hijau dari kelompok 103-nya. Orang-orang ini dibagi menjadi tiga kelompok masing-masing dengan misi berbeda. Yang pertama adalah kelompok penyerang beranggotakan 14 orang, "Blueboy," yang akan mendarat di dalam kompleks kamp. Ini akan didukung oleh kelompok komando 22 orang, "Greenleaf," yang akan mendarat di luar, kemudian meledakkan lubang di dinding kompleks dan mendukung Blueboy. Ini didukung oleh 20 orang "Redwine" yang akan memberikan keamanan terhadap pasukan reaksi Vietnam Utara.

Para perampok harus mendekati kamp dengan menerbangkan helikopter dengan penutup tempur di atas untuk berurusan dengan MiG Vietnam Utara. Semua mengatakan, 29 pesawat memainkan peran langsung dalam misi. Karena pendekatan yang akan datang dari Topan Patsy, misi dipindahkan satu hari ke 20 November. Berangkat dari pangkalan mereka di Thailand pada pukul 11:25 malam pada tanggal 20 November, para perampok melakukan penerbangan yang lancar ke kamp tersebut ketika serangan pengalih perhatian Angkatan Laut mencapai tujuannya. Pada pukul 02:18, helikopter yang membawa Blueboy berhasil jatuh mendarat di dalam kompleks di Son Tay.

Balap dari helikopter, Kapten Richard J. Meadows memimpin tim penyerang dalam menghilangkan para penjaga dan mengamankan kompleks. Tiga menit kemudian, Kol. Simons mendarat dengan Greenleaf sekitar seperempat mil dari LZ yang dituju. Setelah menyerang barak Vietnam Utara di dekatnya dan membunuh antara 100 hingga 200, Greenleaf memulai kembali dan terbang ke markas. Tanpa Greenleaf, Redwine, dipimpin oleh Letnan Kolonel Elliott P. "Bud" Sydnor, mendarat di luar Son Tay dan menjalankan misi Greenleaf sesuai dengan rencana kontingensi operasi.

Setelah melakukan pencarian menyeluruh terhadap kamp, ​​Meadows mengirimkan "Barang Negatif" ke kelompok perintah yang menandakan tidak ada tawanan perang. Pada pukul 2:36, kelompok pertama berangkat dengan helikopter, diikuti oleh sembilan menit berikutnya. Para perampok tiba kembali Thailand pada pukul 4:28, sekitar lima jam setelah berangkat, setelah menghabiskan total dua puluh tujuh menit di darat.

Dieksekusi dengan gemilang, korban Amerika untuk penggerebekan itu terluka. Ini terjadi ketika seorang awak helikopter mematahkan pergelangan kakinya saat memasukkan Blueboy. Selain itu, dua pesawat hilang dalam operasi. Korban Vietnam Utara diperkirakan antara 100 hingga 200 tewas. Intelijen kemudian mengungkapkan bahwa tawanan perang di Son Tay telah dipindahkan ke sebuah kamp lima belas mil jauhnya pada bulan Juli. Sementara beberapa intelijen mengindikasikan ini segera sebelum serangan itu, tidak ada waktu untuk mengubah target. Meskipun kegagalan intelijen ini, serangan itu dianggap sebagai "kesuksesan taktis" karena eksekusi yang hampir sempurna. Atas tindakan mereka selama penyerbuan, anggota gugus tugas dianugerahi enam Salib Layanan yang Dibedakan, lima Salib Angkatan Udara, dan delapan puluh tiga Bintang Perak.