Konstelasi Hercules adalah pola berbentuk kotak miring bintang terletak di langit belahan bumi utara. Ini terlihat di langit malam dari awal Maret hingga akhir September setiap tahun dan muncul tepat di atas kepala pada tengah malam di bulan Juni. Sebagai salah satu yang paling awal rasi bintang untuk diamati, Hercules memiliki sejarah yang kaya.
Untuk menemukan Hercules, cari pusat rasi bintang, yang disebut Keystone of Hercules. Itu adalah bagian paling jelas dari pola bintang. Dua kaki yang berlari tampak terentang dari bagian terluas Keystone, dan dua tangan terangkat tinggi di ujung yang sempit.
Pengamat di belahan bumi utara seharusnya tidak memiliki masalah menemukan Hercules. Untuk skygazers di belahan bumi selatan, tampaknya jauh lebih jauh ke utara di langit untuk individu sejauh selatan ke ujung Amerika Selatan. Jadi, Hercules dapat dilihat oleh sebagian besar orang di planet ini kecuali orang-orang yang tinggal di Antartika. Itu juga tersembunyi di daerah belahan bumi utara di atas Lingkaran Arktik selama bulan-bulan musim panas karena sinar Matahari yang terus menerus, yang tidak terbenam selama beberapa bulan.
Konstelasi Hercules didasarkan pada eksploitasi legendaris a Pahlawan Yunani bernama Heracles, yang didasarkan pada konstelasi Babilonia yang lebih tua yang disebut "Dewa-Dewa Berdiri." Ada beberapa bukti bahwa pola bintang juga terkait dengan epos Gilgames dari zaman Sumeria.
Heracles memiliki banyak petualangan dan pekerjaan yang ditugaskan oleh sesama dewa. Dia juga berperang banyak. Dalam satu pertempuran, dia berlutut dan berdoa meminta bantuan kepada ayahnya, Zeus. Nama awal Heracles menjadi "Kneeler" berdasarkan gambar dirinya berlutut dalam doa. Akhirnya, pahlawan yang berlutut itu terhubung dengan Heracles dan banyak eksploitasinya yang legendaris, diceritakan kembali dalam mitos dan legenda. Bangsa Romawi kemudian "meminjam" nama untuk rasi bintang dan menamainya "Hercules."
Seluruh rasi bintang Hercules mencakup 22 bintang terang yang membentuk Keystone dan tubuhnya, ditambah bintang-bintang lain yang termasuk dalam garis besar International Astronomical Union dari rasi bintang tersebut. Batas-batas ini ditetapkan oleh perjanjian internasional dan memungkinkan para astronom untuk menggunakan referensi umum untuk bintang dan objek lainnya di semua area di langit.
Perhatikan bahwa setiap bintang memiliki huruf Yunani di sebelahnya. Alfa (α) menunjukkan bintang paling terang, beta (β) bintang paling terang kedua, dan seterusnya. Bintang paling terang di Hercules adalah α Herculis, dengan nama umum Rasalgethi. Ini adalah bintang ganda dan namanya berarti "Kepala Kneeler" dalam bahasa Arab. Bintang itu terletak sekitar 360 tahun cahaya dari Bumi dan mudah terlihat dengan mata telanjang. Pengamat yang ingin melihat ganda perlu memiliki teleskop kecil yang bagus. Banyak bintang di rasi bintang adalah bintang ganda dan beberapa bintang variabel (yang berarti mereka berbeda dalam kecerahan). Berikut daftar yang paling terkenal:
Ini semua dapat diakses oleh pemirsa dengan teleskop tipe halaman belakang yang bagus. Di luar benda-benda yang mudah ditemukan, para astronom profesional juga telah menemukan banyak koleksi planet ekstrasurya dan jenis bintang menarik lainnya, dapat dilihat dengan teknologi teleskop tingkat profesional.
Hercules terkenal karena dua gugus bintang berbentuk bulat yang bisa diamati dengan cukup mudah. Mereka disebut M13 (M singkatan dari Messier) dan M92. Ini dapat terlihat dengan mata telanjang di bawah kondisi yang baik dan terlihat seperti gumpalan samar dan kabur. Untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, para bintang bintang harus menggunakan teropong atau teleskop.
Dua kelompok ini telah dipelajari secara luas oleh para astronom menggunakan observatorium besar serta Teleskop Luar Angkasa Hubble yang mengorbit. Mereka tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang jenis-jenis bintang dalam gugus dan menghitung dengan tepat berapa banyak bintang yang ada dalam batas gravitasi yang ketat dari masing-masing gugus.
M13 adalah kluster globular yang cukup cerah di konstelasi Hercules. Itu adalah bagian dari populasi yang lebih besar dari globulars yang mengorbit inti Galaksi Bima Sakti kita. Cluster ini terletak sekitar 22.000 tahun cahaya dari Bumi. Yang menarik, para ilmuwan pernah mengirim pesan data berkode ke kluster ini, dengan harapan bahwa setiap peradaban di sana mungkin menerimanya. Itu akan tiba hanya di bawah 22.000 tahun. M92, gugusan lainnya yang ditunjukkan pada bagan di atas berjarak sekitar 26.000 tahun cahaya dari planet kita.