Untuk sementara, sepertinya tidak ada yang akan menghadiri 1932 permainan Olimpik. Enam bulan sebelum Olimpiade dimulai, tidak ada satu pun negara yang menanggapi undangan resmi. Kemudian mereka mulai berdatangan. Dunia terperosok dalam Depresi Hebat yang membuat biaya perjalanan ke California tampak hampir sama sulitnya dengan jarak.
Tidak banyak tiket penonton yang terjual dan tampaknya Memorial Coliseum, yang telah diperluas menjadi 105.000 kursi untuk acara ini, akan relatif kosong. Kemudian, beberapa bintang Hollywood (termasuk Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich, dan Mary Pickford) menawarkan untuk menghibur penonton dan penjualan tiket.
Los Angeles telah membangun Desa Olimpiade pertama untuk permainan. Desa Olimpiade terdiri dari 321 hektar di Baldwin Hills dan menawarkan 550 bungalow portabel dua kamar tidur atlet pria, rumah sakit, kantor pos, perpustakaan, dan sejumlah besar tempat makan untuk memberi makan atlet. Para atlet wanita ditempatkan di Chapman Park Hotel di pusat kota, yang menawarkan lebih banyak kemewahan daripada bungalow. Olimpiade 1932 juga memulai debutnya kamera foto-finish pertama serta platform kemenangan.
Ada dua insiden kecil yang layak dilaporkan. Pembalap Finlandia Paavo Nurmi, yang telah menjadi salah satu pahlawan Olimpiade di beberapa Olimpiade sebelumnya, dianggap telah menjadi profesional, sehingga tidak diizinkan untuk bertanding. Sementara dipasang pada platform kemenangan, pembalap Italia Luigi Beccali, pemenang medali emas dalam lomba 1.500 meter, memberi hormat kepada Fasis. Mildred "Babe" Didrikson membuat sejarah di Olimpiade 1932. Babe memenangkan medali emas untuk rintangan 80 meter (rekor dunia baru) dan lembing (rekor dunia baru) dan memenangkan perak di lompat tinggi. Babe kemudian menjadi pegolf profesional yang sangat sukses.
Sekitar 1.300 atlet berpartisipasi, mewakili 37 negara.