Perubahan Iklim Global dan Evolusi

Sepertinya setiap kali berita baru dibuat oleh media tentang sains, perlu ada semacam subjek atau perdebatan yang kontroversial. Itu Teori evolusi tidak asing dengan kontroversi, terutama gagasan itu manusia berevolusi dari waktu ke waktu dari spesies lain. Banyak kelompok agama dan lainnya tidak percaya pada evolusi karena konflik ini dengan kisah penciptaan mereka.

Topik sains kontroversial lainnya yang sering dibicarakan oleh media berita adalah perubahan iklim global, atau pemanasan global. Kebanyakan orang tidak membantah bahwa suhu rata-rata Bumi meningkat setiap tahun. Namun, kontroversi muncul ketika ada pernyataan bahwa tindakan manusia menyebabkan proses menjadi lebih cepat.

Mayoritas ilmuwan percaya bahwa evolusi dan perubahan iklim global adalah benar. Jadi bagaimana satu mempengaruhi yang lain?

Sebelum menghubungkan dua subjek ilmiah yang kontroversial, penting untuk terlebih dahulu memahami apa yang keduanya secara individual. Perubahan iklim global, pernah disebut pemanasan global, didasarkan pada peningkatan tahunan dalam suhu global rata-rata. Singkatnya, suhu rata-rata semua tempat di Bumi meningkat setiap tahun. Peningkatan suhu ini tampaknya menyebabkan banyak masalah lingkungan yang potensial termasuk pencairan kutub lapisan es, bencana alam yang lebih ekstrem seperti angin topan dan tornado, dan daerah yang lebih luas menjadi terpengaruh olehnya kekeringan.

Para ilmuwan telah menghubungkan peningkatan suhu dengan peningkatan keseluruhan jumlah gas-gas rumah kaca di udara. Gas rumah kaca, seperti karbon dioksida, diperlukan untuk menjaga agar panas terperangkap di atmosfer kita. Tanpa gas rumah kaca, terlalu dingin bagi kehidupan untuk bertahan hidup di Bumi. Namun, terlalu banyak gas rumah kaca dapat memiliki efek ekstrem pada kehidupan yang ada.

Akan sangat sulit untuk membantah bahwa suhu global rata-rata untuk Bumi meningkat. Ada angka yang membuktikan itu. Namun, ini masih menjadi topik kontroversial karena banyak orang tidak percaya bahwa manusia menyebabkan perubahan iklim global semakin cepat seperti yang disarankan oleh beberapa ilmuwan. Banyak penentang gagasan mengklaim Bumi secara siklis menjadi lebih panas dan lebih dingin dalam jangka waktu yang lama, yang memang benar. Bumi bergerak masuk dan keluar dari zaman es selama interval yang agak teratur dan telah sejak sebelum kehidupan dan jauh sebelum manusia muncul.

Di sisi lain, tidak ada keraguan bahwa gaya hidup manusia saat ini memang menambah gas rumah kaca ke udara pada tingkat yang sangat tinggi. Beberapa gas rumah kaca dikeluarkan dari pabrik ke atmosfer. Mobil modern melepaskan banyak jenis gas rumah kaca, termasuk karbon dioksida, yang terperangkap di atmosfer kita. Juga, banyak hutan menghilang karena manusia menebangnya untuk menciptakan lebih banyak ruang hidup dan pertanian. Ini membuat dampak besar pada jumlah karbon dioksida di udara karena pohon dan tanaman lain dapat menggunakan karbon dioksida dan menghasilkan lebih banyak oksigen melalui proses fotosintesis. Sayangnya, jika pohon-pohon besar dan dewasa ini ditebang, karbon dioksida menumpuk dan memerangkap lebih banyak panas.

Karena evolusi paling sederhana didefinisikan sebagai perubahan spesies dari waktu ke waktu, bagaimana pemanasan global dapat mengubah spesies? Evolusi didorong melalui proses seleksi alam. Sebagai Charles Darwin pertama menjelaskan, seleksi alam adalah ketika adaptasi yang menguntungkan untuk lingkungan tertentu dipilih daripada adaptasi yang kurang menguntungkan. Dengan kata lain, individu-individu dalam suatu populasi yang memiliki sifat-sifat yang lebih cocok untuk apa pun langsung mereka lingkungan akan hidup cukup lama untuk mereproduksi dan mewariskan sifat-sifat dan adaptasi yang menguntungkan itu kepada mereka keturunan. Akhirnya, individu-individu yang memiliki sifat-sifat yang kurang menguntungkan untuk lingkungan itu harus pindah ke yang baru, lebih lingkungan yang sesuai, atau mereka akan mati dan sifat-sifat itu tidak lagi tersedia di kumpulan gen untuk generasi baru keturunan. Idealnya, ini akan menciptakan spesies terkuat yang mungkin untuk hidup panjang dan makmur di lingkungan apa pun.

Menurut definisi ini, seleksi alam bergantung pada lingkungan. Ketika lingkungan berubah, sifat-sifat ideal dan adaptasi yang menguntungkan untuk area itu juga akan berubah. Ini bisa berarti bahwa adaptasi dalam populasi suatu spesies yang dulunya yang terbaik sekarang menjadi jauh lebih tidak menguntungkan. Ini berarti spesies tersebut harus beradaptasi dan mungkin bahkan menjalani spesiasi untuk menciptakan kelompok individu yang lebih kuat untuk bertahan hidup. Jika spesies tidak dapat beradaptasi dengan cukup cepat, mereka akan punah.

Misalnya, beruang kutub saat ini masuk dalam daftar spesies yang terancam punah karena perubahan iklim global. Beruang kutub hidup di daerah di mana ada es yang sangat tebal di wilayah kutub utara Bumi. Mereka memiliki mantel bulu yang sangat tebal dan lapisan demi lapisan lemak agar tetap hangat. Mereka mengandalkan ikan yang hidup di bawah es sebagai sumber makanan utama dan telah menjadi nelayan es yang terampil untuk bertahan hidup. Sayangnya, dengan lapisan es kutub yang mencair, beruang kutub menemukan adaptasi yang dulu mereka sukai menjadi usang dan mereka tidak beradaptasi dengan cukup cepat. Temperatur meningkat di daerah-daerah yang membuat bulu dan lemak ekstra pada kutub lebih menjadi masalah daripada adaptasi yang menguntungkan. Juga, es tebal yang pernah ada di sana untuk berjalan terlalu tipis untuk menahan berat beruang kutub lagi. Oleh karena itu, berenang telah menjadi keterampilan yang sangat diperlukan oleh beruang kutub.

Jika kenaikan suhu saat ini terus atau meningkat, tidak akan ada lagi beruang kutub. Mereka yang memiliki gen untuk menjadi perenang hebat akan hidup sedikit lebih lama daripada mereka yang tidak memiliki gen itu, tetapi, pada akhirnya, semua kemungkinan besar akan lenyap karena evolusi membutuhkan banyak generasi dan jumlahnya tidak cukup waktu.

Ada banyak spesies lain di seluruh bumi yang berada dalam jenis kesulitan yang sama dengan beruang kutub. Tumbuhan harus beradaptasi dengan jumlah curah hujan yang berbeda dari yang biasanya di daerah mereka, hewan lain perlu menyesuaikan untuk perubahan suhu, dan masih, yang lain harus berurusan dengan hilangnya habitat mereka atau berubah karena manusia gangguan. Tidak ada keraguan bahwa perubahan iklim global menyebabkan masalah dan meningkatkan kebutuhan akan laju evolusi yang lebih cepat untuk menghindarinya kepunahan massal di seluruh dunia.