Syiah Dua Belas, yang dikenal dalam bahasa Arab sebagai Ithnā ‘Asharīyah, atau Imāmiyāh (dari Imam), membentuk cabang utama Islam Syiah dan kadang-kadang identik dengan Syiah, meskipun faksi-faksi seperti Syiah Ismāīlīyah dan Zaydīyah tidak berlangganan Twelver doktrin.
Ejaan alternatif termasukIthnā ‘Asharīyah, Imāmiyāh, dan Imamiyā.
Twelvers adalah pengikut dari 12 imam yang mereka anggap sebagai satu-satunya penerus sah Nabi Muhammad, dimulai dengan Ali bin Abu Thalib (600-661 M), sepupu dan menantu Muhammad, dan berakhir dengan Muhammad ibn al-Hasan (lahir tahun 869 M), Imam ke-12 yang - menurut keyakinan Twelver - akan muncul dan membawa perdamaian dan keadilan bagi dunia, menjadi yang tertinggi penyelamat umat manusia (Muhammad tidak pernah muncul di depan umum dan saat ini dianggap sebagai okultisme besar sebagai Mahdi). Sunni mengakui Ali sebagai yang keempat kalif, tetapi menemukan kesamaan antara Sunni dan Syiah akhiri dengan dia. Beberapa Muslim tidak pernah mengakui tiga yang pertama sebagai khalifah yang sah, sehingga membentuk inti dari Syiah yang memprotes Islam.
Subversi yang tampaknya tidak pernah cocok dengan Sunni, yang kebiasaannya menjadi tanpa ampun dan brutal menganiaya pengikut Ali dan membunuh Imam-imam berikutnya, yang paling spektakuler di antara mereka yang terbunuh dalam pertempuran Hussain (atau Hussein) Ibn Ali, imam ketiga (626-680 M), di dataran dari Karbala. Pembunuhan itu paling terkenal diperingati dalam ritual tahunan Asyura.
Pertumpahan darah yang berlebihan memberi Twelvers dua karakteristik mereka yang paling menonjol, seperti tanda lahir pada kredo mereka: kultus viktimologi, dan kultus kemartiran.
Dinasti Safawi
Twelvers tidak pernah memiliki kerajaan sendiri sampai Dinasti Safawi- Salah satu dinasti paling luar biasa yang pernah memerintah Iran - didirikan di Iran pada abad ke-16 dan ke-19 Dinasti qajar pada akhir abad ke-18 ketika Twelvers mendamaikan yang ilahi dan duniawi dalam kepemimpinan imam yang memerintah. Ayatollah Ruhollah Khomeini, melalui Revolusi Islam 1979 di Iran, mendorong perpaduan duniawi dan dunia ilahi, menambahkan lapisan ideologis kemanfaatan di bawah panji "Pemimpin Tertinggi." "Seorang revolusioner strategis," dalam kata-kata penulis Colin Thubron, Khomeini "menciptakan negara Islam sendiri di atas Islam hukum."
Twelvers Hari Ini
Mayoritas Twelvers - sekitar 89% - tinggal di Iran saat ini, dengan populasi besar lainnya ada tetapi sedang tertindas di Azerbaijan (60%), Bahrain (70%), dan Irak (62%). Twelvers membentuk beberapa populasi yang paling melarat di negara-negara seperti Lebanon, Afghanistan, dan Pakistan juga. Tiga sekolah hukum utama Islam Syiah Dua Belas saat ini termasuk Usuli (yang paling liberal dari ketiganya), Akhbari (yang mengandalkan agama tradisional) pengetahuan), dan Shayki (pada suatu saat benar-benar apolitis, Shaykis telah menjadi aktif di pemerintahan Basra, Irak, sebagai politiknya sendiri pesta).