Itu karbon siklus menggambarkan penyimpanan dan pertukaran karbon antara Bumi lingkungan (materi hidup), suasana (udara), hidrosfer (air), dan geosfer (bumi). Waduk utama karbon adalah atmosfer, biosfer, samudra, sedimen, dan interior Bumi. Baik aktivitas alami dan manusia mentransfer karbon antara reservoir.
Karbon adalah suatu elemen yang sangat penting bagi kehidupan seperti yang kita ketahui. Organisme hidup memperoleh karbon dari lingkungannya. Ketika mereka mati, karbon dikembalikan ke lingkungan yang tidak hidup. Namun demikian konsentrasi karbon dalam materi hidup (18%) adalah sekitar 100 kali lebih tinggi dari konsentrasi karbon di bumi (0,19%). Penyerapan karbon menjadi organisme hidup dan mengembalikan karbon ke lingkungan yang tidak hidup tidak seimbang.
Alasan besar kedua adalah siklus karbon memainkan peran kunci dalam iklim global. Meskipun siklus karbonnya sangat besar, manusia dapat mempengaruhinya dan memodifikasi ekosistem. Karbon dioksida yang dilepaskan oleh pembakaran bahan bakar fosil adalah sekitar dua kali lipat penyerapan bersih dari tanaman dan laut.
Lingkungan non-hidup termasuk zat yang tidak pernah hidup serta bahan yang mengandung karbon yang tersisa setelah organisme mati. Karbon ditemukan di bagian hidrosfer, atmosfer, dan geosfer yang tidak hidup sebagai:
Karbon memasuki materi hidup melalui autotrof, yang merupakan organisme yang mampu membuat nutrisi sendiri dari bahan anorganik.
Siklus karbon umumnya terdiri dari pergerakan karbon melalui atmosfer, biosfer, lautan, dan geosfer, tetapi siklus karbon dalam antara mantel dan kerak geosfer tidak dipahami dengan baik seperti yang lain bagian. Tanpa pergerakan lempeng tektonik dan aktivitas vulkanik, karbon pada akhirnya akan terperangkap di atmosfer. Para ilmuwan percaya jumlah karbon yang tersimpan di mantel sekitar seribu kali lebih besar dari jumlah yang ditemukan di permukaan.