Biografi Manfred von Richthofen, 'The Red Baron'

Baron Manfred von Richthofen (2 Mei 1892 – 21 April 1918), juga dikenal sebagai Baron Merah, hanya terlibat dalam perang udara I Perang Dunia I selama 18 bulan — tetapi duduk dengan warna merah menyala Fokker DR-1 tri-pesawat ia menembak jatuh 80 pesawat pada waktu itu, suatu prestasi yang luar biasa mengingat bahwa sebagian besar pilot pesawat tempur meraih beberapa kemenangan sebelum ditembak jatuh diri.

Fakta Singkat: Manfred Albrecht von Richthofen (the Red Baron)

Manfred Albrecht von Richthofen lahir pada 2 Mei 1892, di Kleiburg dekat Breslau, Silesia Bawah (sekarang

Pada tahun 1896, keluarga itu pindah ke sebuah vila di kota terdekat Schweidnitz, di mana Manfred belajar hasrat perburuan dari pamannya, pemburu gim besar, Alexander. Tetapi Manfred mengikuti jejak ayahnya untuk menjadi perwira militer karier. Pada usia 11, Manfred memasuki sekolah kadet Wahlstatt di Berlin. Meskipun ia tidak menyukai disiplin kaku sekolah dan menerima nilai buruk, Manfred unggul dalam atletik dan senam. Setelah enam tahun di Wahlstatt, Manfred lulus ke Akademi Kadet Senior di Lichterfelde, yang menurutnya lebih disukai. Setelah menyelesaikan kursus di Akademi Perang Berlin, Manfred bergabung dengan kavaleri.

Pada 1912, Manfred ditugaskan sebagai letnan dan ditempatkan di Militsch (sekarang Milicz, Polandia). Pada musim panas 1914, perang dunia I dimulai.

Ketika perang dimulai, Manfred von Richthofen yang berusia 22 tahun ditempatkan bersama Perbatasan timur Jerman tapi dia segera dipindahkan ke barat. Selama biaya masuk Belgium dan Perancis, Resimen kavaleri Manfred melekat pada infantri yang kepadanya Manfred melakukan patroli pengintaian.

Namun, ketika kemajuan Jerman terhenti di luar Paris dan kedua belah pihak menggali, kebutuhan untuk kavaleri dihilangkan. Seorang pria yang duduk di atas kuda tidak memiliki tempat di parit. Manfred dipindahkan ke Korps Sinyal, tempat ia meletakkan kabel telepon dan mengirimkan kiriman.

Frustrasi dengan kehidupan di dekat parit, Richthofen mendongak. Meskipun ia tidak tahu pesawat mana yang bertempur untuk Jerman dan mana yang bertempur untuk musuh-musuh mereka, ia tahu bahwa pesawat terbang — dan bukan kavaleri — sekarang menerbangkan misi pengintaian. Namun menjadi seorang pilot membutuhkan pelatihan berbulan-bulan, mungkin lebih lama daripada perang yang akan berlangsung. Jadi alih-alih sekolah penerbangan, Richthofen meminta dipindahkan ke Air Service untuk menjadi pengamat. Pada Mei 1915, Richthofen melakukan perjalanan ke Cologne untuk program pelatihan pengamat di Stasiun Penggantian Udara No. 7.

Selama penerbangan pertamanya sebagai pengamat, Richthofen menemukan pengalaman itu menakutkan dan kehilangan rasa lokasinya dan tidak dapat memberikan petunjuk pilot. Tetapi Richthofen terus belajar dan belajar. Dia diajari cara membaca peta, menjatuhkan bom, menemukan pasukan musuh, dan menggambar saat masih di udara.

Richthofen lulus pelatihan pengamat dan kemudian dikirim ke front timur untuk melaporkan gerakan pasukan musuh. Setelah beberapa bulan terbang sebagai pengamat di Timur, Manfred diminta untuk melapor ke "Mail Pigeon Detachment," nama kode untuk unit rahasia baru yang akan membom Inggris.

Richthofen berada di pertarungan udara pertamanya pada September. 1, 1915. Dia naik dengan pilot Letnan Georg Zeumer, dan untuk pertama kalinya dia melihat pesawat musuh di udara. Richthofen hanya membawa senapan dan meskipun dia mencoba beberapa kali untuk menabrak pesawat lain, dia gagal menjatuhkannya.

Beberapa hari kemudian, Richthofen naik lagi, kali ini dengan pilot Letnan Osteroth. Berbekal senapan mesin, Richthofen menembaki pesawat musuh. Pistol menjadi macet, tetapi ketika Richthofen melepas pistol, dia menembak lagi. Pesawat mulai berputar dan akhirnya jatuh. Richthofen sangat gembira. Namun, ketika dia kembali ke markas untuk melaporkan kemenangannya, dia diberitahu bahwa membunuh di garis musuh tidak masuk hitungan.

Pada Oktober 1, 1915, Richthofen berada di atas kereta menuju Metz ketika dia bertemu yang terkenal pilot pesawat tempur Letnan Oswald Boelcke (1891–1916). Frustasi pada usahanya yang gagal untuk menembak jatuh pesawat lain, Richthofen bertanya kepada Boelcke, "Katakan padaku jujur, bagaimana Anda benar-benar melakukannya? "Boelcke tertawa dan kemudian menjawab," Ya ampun, itu memang cukup sederhana. Saya terbang sedekat mungkin, membidik dengan baik, menembak, dan kemudian dia jatuh. "

Meskipun Boelcke tidak memberi Richthofen jawaban yang dia harapkan, sebuah benih ide ditanam. Richthofen menyadari bahwa pejuang Fokker (Eindecker) yang baru saja duduk satu — yang diterbangkan Boelcke — lebih mudah untuk ditembakkan. Namun, dia perlu menjadi pilot untuk naik dan menembak dari salah satu dari itu. Richthofen kemudian memutuskan dia akan belajar untuk "mengerjakan tongkat" sendiri.

Richthofen meminta temannya Georg Zeumer (1890–1917) untuk mengajarinya terbang. Setelah banyak pelajaran, Zeumer memutuskan Richthofen siap untuk penerbangan solo pertamanya pada Oktober. 10, 1915. "Tiba-tiba itu bukan lagi perasaan cemas," tulis Richthofen, "melainkan, salah satu dari... Saya tidak lagi takut. "

Setelah banyak tekad dan ketekunan, Richthofen lulus ketiga ujian pilot pesawat tempur, dan ia dianugerahi sertifikat pilotnya pada Desember. 25, 1915.

Richthofen menghabiskan beberapa minggu ke depan dengan Skuadron Pertarungan ke-2 dekat Verdun. Meskipun Richthofen melihat beberapa pesawat musuh dan bahkan menembak jatuh satu, ia tidak dikreditkan dengan pembunuhan karena pesawat jatuh di wilayah musuh tanpa saksi. Skuadron Pertarungan ke-2 kemudian dikirim ke Timur untuk menjatuhkan bom di front Rusia.

Dalam perjalanan pulang dari Turki pada Agustus 1916, Oswald Boelcke berhenti untuk mengunjungi saudaranya, Wilhelm, komandan Richthofen, dan mencari pilot yang berbakat. Setelah mendiskusikan pencarian dengan saudaranya, Boelcke mengundang Richthofen dan seorang pilot lain untuk bergabung dengannya kelompok baru bernama "Jagdstaffel 2" ("skuadron berburu," dan sering disingkat Jasta) di Lagnicourt, Prancis.

Pada September 17, itu adalah kesempatan pertama Richthofen untuk menerbangkan patroli tempur di skuadron yang dipimpin oleh Boelcke. Richthofen bertarung dengan pesawat Inggris yang ia gambarkan sebagai "tongkang besar berwarna gelap," dan akhirnya menembak jatuh pesawat. Pesawat musuh mendarat di wilayah Jerman dan Richthofen, sangat senang tentang pembunuhan pertamanya, mendaratkan pesawatnya di sebelah bangkai kapal. Pengamat, Letnan T. Rees, sudah mati dan pilotnya, L. B. F. Morris, meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit.

Itu adalah kemenangan pertama yang dikreditkan Richthofen. Sudah menjadi kebiasaan untuk menyajikan cangkir bir berukir kepada pilot setelah pembunuhan pertama mereka. Ini memberi Richthofen ide. Untuk merayakan setiap kemenangannya, ia akan memesan piala perak setinggi dua inci dari sebuah perhiasan di Berlin. Pada cangkir pertamanya terukir, "1 VICKERS 2 17.9.16." Angka pertama mencerminkan angka yang membunuh; kata itu melambangkan jenis pesawat terbang; item ketiga mewakili jumlah kru di kapal; dan yang keempat adalah tanggal kemenangan (hari, bulan, tahun).

Kemudian, Richthofen memutuskan untuk membuat setiap piala kemenangan ke 10 dua kali lebih besar dari yang lainnya. Seperti banyak pilot, untuk mengingat pembunuhannya, Richthofen menjadi kolektor suvenir yang rajin. Setelah menembak jatuh pesawat musuh, Richthofen akan mendarat di dekatnya atau pergi untuk menemukan puing-puing setelah pertempuran dan mengambil sesuatu dari pesawat. Suvenirnya termasuk senapan mesin, potongan baling-baling, bahkan mesin. Tetapi paling sering, Richthofen menghapus nomor seri kain dari pesawat, dengan hati-hati mengemasnya, dan mengirimnya pulang.

Pada awalnya, setiap pembunuhan baru menggetarkan hati. Namun kemudian, dalam perang, jumlah pembunuhan Richthofen memiliki efek serius padanya. Selain itu, ketika ia pergi untuk memesan trofi perak ke-61, perhiasan di Berlin memberitahunya bahwa karena kelangkaan logam, ia harus membuatnya dari logam ersatz (pengganti). Richthofen memutuskan untuk mengakhiri pengumpulan trofi. Trofi terakhirnya adalah untuk kemenangannya yang ke-60.

Pada Oktober 28, 1916, Boelcke, mentor Richthofen, mengalami kerusakan selama pertarungan udara ketika dia dan pesawat Letnan Erwin Böhme secara tidak sengaja saling menyerempet. Meskipun hanya satu sentuhan, pesawat Boelcke rusak. Sementara pesawatnya bergegas menuju tanah, Boelcke berusaha untuk tetap memegang kendali. Kemudian salah satu sayapnya patah. Boelcke terbunuh karena benturan.

Boelcke telah menjadi pahlawan Jerman dan kehilangannya membuat mereka sedih: seorang pahlawan baru diperlukan. Richthofen belum ada di sana, tetapi dia terus membuat pembunuhan, membuat pembunuhan ketujuh dan kedelapannya pada awal November. Setelah pembunuhan kesembilannya, Richthofen diperkirakan akan menerima penghargaan tertinggi Jerman untuk keberanian, Pour le Mérite (juga dikenal sebagai Blue Max). Sayangnya, kriteria baru-baru ini berubah, dan bukannya sembilan pesawat musuh jatuh, seorang pilot pesawat tempur akan menerima kehormatan setelah 16 kemenangan.

Pembunuhan Richthofen yang berlanjut menarik perhatian, tetapi dia masih di antara beberapa yang memiliki catatan pembunuhan yang sebanding. Untuk membedakan dirinya, dia memutuskan untuk mengecat pesawatnya dengan warna merah cerah. Sejak Boelcke mengecat hidung pesawatnya dengan warna merah, warnanya dikaitkan dengan skuadronnya. Namun, belum ada yang begitu mencolok untuk mengecat seluruh bidang mereka dengan warna yang cerah.

"Suatu hari, tanpa alasan tertentu, saya mendapat ide untuk melukis peti saya memerah. Setelah itu, benar-benar semua orang tahu burung merah saya. Jika faktanya, bahkan lawan saya tidak sepenuhnya tidak sadar. "

Richthofen mengecilkan efek warna pada musuh-musuhnya. Bagi banyak pilot Inggris dan Prancis, pesawat merah terang itu tampaknya menjadi target yang bagus. Dikabarkan bahwa Inggris telah menetapkan harga di atas kepala pilot pesawat merah itu. Namun ketika pesawat dan pilot terus menembak jatuh pesawat dan terus berada di udara, pesawat merah terang itu menimbulkan rasa hormat dan ketakutan.

Musuh menciptakan nama panggilan untuk Richthofen: Le Petit Rouge, "Setan Merah," "Falcon Merah," Le Diable Rouge, "the Red Jolly Red," "the Bloody Baron," dan "the Red Baron." Orang Jerman memanggilnya begitu saja der röte Kampfflieger ("Pertempuran Merah Pilot").

Setelah mencapai 16 kemenangan, Richthofen dianugerahi Blue Max yang didambakan pada Jan. 12, 1917. Dua hari kemudian, Richthofen diberi komando Jagdstaffel 11. Sekarang dia tidak hanya terbang dan bertarung, tetapi juga melatih orang lain untuk melakukannya.

April 1917 adalah "April Berdarah." Setelah beberapa bulan hujan dan dingin, cuaca berubah dan pilot dari kedua sisi kembali naik ke udara. Jerman memiliki keunggulan di lokasi dan pesawat; Inggris memiliki kerugian dan kalah empat kali lebih banyak dari manusia dan pesawat — 245 pesawat dibandingkan 66 milik Jerman. Richthofen sendiri menembak jatuh 21 pesawat musuh sehingga totalnya mencapai 52. Dia akhirnya memecahkan rekor Boelcke (40 kemenangan), menjadikan Richthofen kartu As baru.

Richthofen sekarang menjadi pahlawan. Kartu pos dicetak dengan gambar dan kisah kehebatannya berlimpah. Untuk melindungi pahlawan Jerman, Richthofen diperintahkan istirahat beberapa minggu. Meninggalkan saudaranya Lothar yang bertanggung jawab atas Jasta 11 (Lothar juga membuktikan dirinya seorang pilot tempur hebat), Richthofen meninggalkan 1 Mei 1917, untuk mengunjungi Kaiser Wilhelm II. Dia berbicara dengan banyak jenderal top, berbicara dengan kelompok pemuda, dan bersosialisasi dengan yang lain. Meskipun dia pahlawan dan menerima sambutan pahlawan, Richthofen hanya ingin menghabiskan waktu di rumah. Pada 19 Mei 1917, dia kembali ke rumah.

Selama waktu istirahat ini, perencana perang dan propagandis telah meminta Richthofen untuk menulis memoarnya, yang kemudian diterbitkan sebagai Der hafal Kampfflieger ("The Red Battle-Flyer"). Pada pertengahan Juni, Richthofen kembali bersama Jasta 11.

Struktur skuadron udara segera berubah. Pada 24 Juni 1917, diumumkan bahwa Jastas 4, 6, 10, dan 11 akan bergabung bersama ke dalam formasi besar yang disebut Jagdgeschwader I ("Sayap Tempur 1") dan Richthofen akan menjadi komandan. J G. Saya kemudian dikenal sebagai "The Flying Circus."

Segalanya berjalan baik bagi Richthofen hingga kecelakaan serius pada awal Juli. Saat menyerang beberapa pesawat pendorong, Richthofen tertembak.

"Tiba-tiba ada pukulan di kepalaku! Saya tertabrak! Sejenak aku benar-benar lumpuh... Tanganku jatuh ke samping, kakiku menjuntai di dalam badan pesawat. Bagian terburuk adalah bahwa pukulan di kepala telah mempengaruhi saraf optik saya dan saya benar-benar buta. Mesin menukik ke bawah. "

Richthofen mendapatkan kembali penglihatannya sekitar 2.600 kaki (800 meter). Meskipun dia bisa mendaratkan pesawatnya, Richthofen mengalami luka tembak di kepalanya. Luka membuat Richthofen menjauh dari depan sampai pertengahan Agustus dan meninggalkannya dengan sakit kepala yang sering dan parah.

Ketika perang berlangsung, nasib Jerman tampak semakin suram. Richthofen, yang telah menjadi pilot pesawat tempur yang energik di awal perang, menjadi semakin tertekan tentang kematian dan pertempuran. Pada April 1918 dan mendekati kemenangan ke-80, ia masih sakit kepala karena lukanya yang sangat mengganggunya. Tumbuh cemberut dan sedikit tertekan, Richthofen masih menolak permintaan atasannya untuk pensiun.

Pada 21 April 1918, sehari setelah dia menembak jatuh pesawat musuhnya yang ke-80, Richthofen naik ke pesawat merah cerahnya. Sekitar pukul 10.30 pagi, ada laporan melalui telepon bahwa beberapa pesawat Inggris berada di dekat bagian depan dan Richthofen membawa rombongan untuk menghadapi mereka.

Jerman melihat pesawat-pesawat Inggris dan pertempuran pun terjadi. Richthofen melihat satu pesawat melesat keluar dari huru-hara. Richthofen mengikutinya. Di dalam pesawat Inggris duduk Letnan Dua Kanada Wilfred ("Wop") May (1896–1952). Ini adalah penerbangan tempur pertama May dan teman atasan dan lamanya, Kapten Kanada Arthur Roy Brown (1893–1944) memerintahkannya untuk menonton tetapi tidak berpartisipasi dalam pertarungan. May telah mengikuti perintah untuk sementara waktu tetapi kemudian bergabung dalam keributan. Setelah senjatanya macet, May mencoba berlari pulang.

Bagi Richthofen, May terlihat seperti pembunuh yang mudah, jadi dia mengikutinya. Kapten Brown melihat sebuah pesawat merah cerah mengikuti temannya May; Brown memutuskan untuk melepaskan diri dari pertempuran dan mencoba membantu. May sekarang menyadari bahwa dia sedang diikuti dan menjadi takut. Dia terbang di atas wilayahnya sendiri tetapi tidak bisa mengguncang pejuang Jerman. May terbang dekat ke tanah, menyusuri pepohonan, lalu melintasi Morlancourt Ridge. Richthofen mengantisipasi langkah itu dan berbalik untuk memotong May.

Brown sekarang menyusul dan mulai menembaki Richthofen. Dan ketika mereka melewati punggung bukit, banyak sekali Orang Australia pasukan darat menembaki pesawat Jerman. Richthofen dipukul. Semua orang menyaksikan ketika pesawat merah terang itu jatuh.

Begitu para prajurit yang pertama kali mencapai pesawat yang jatuh menyadari siapa pilotnya, mereka merusak pesawat, mengambil barang-barang sebagai suvenir. Tidak banyak yang tersisa ketika orang lain datang untuk menentukan dengan tepat apa yang terjadi pada pesawat dan pilotnya yang terkenal. Dipastikan bahwa satu peluru masuk melalui sisi kanan punggung Richthofen dan keluar sekitar dua inci lebih tinggi dari dada kirinya. Peluru itu membunuhnya seketika. Dia berumur 25 tahun.

Masih ada kontroversi mengenai siapa yang bertanggung jawab menjatuhkan Baron Merah yang hebat. Apakah itu Kapten Brown atau salah satu pasukan darat Australia? Pertanyaannya mungkin tidak pernah sepenuhnya dijawab.

• Burrows, William E. Richthofen: Sejarah Sejati Baron Merah. New York: Harcourt, Brace & World, Inc., 1969.
• Kilduff, Peter. Richthofen: Melampaui Legenda Baron Merah. New York: John Wiley & Sons, Inc., 1993.
• Richthofen, Manfred Freiherr von. Baron Merah. Trans. Peter Kilduff. New York: Doubleday & Company, 1969.