F-4 Phantom II dalam Perang Vietnam

Pada tahun 1952, McDonnell Aircraft memulai studi internal untuk menentukan cabang layanan mana yang paling membutuhkan pesawat baru. Dipimpin oleh Manajer Desain Pendahuluan Dave Lewis, tim menemukan bahwa Angkatan Laut AS akan segera membutuhkan pesawat serang baru untuk menggantikan Demon F3H. Perancang Demon, McDonnell mulai merevisi pesawat pada tahun 1953, dengan tujuan meningkatkan kinerja dan kemampuan.

Menciptakan "Superdemon," yang dapat mencapai Mach 1,97 dan ditenagai oleh mesin kembar General Electric J79, McDonnell juga menciptakan sebuah pesawat yang modular dalam kokpit dan kerucut hidung yang berbeda dapat ditempelkan di badan pesawat tergantung pada yang diinginkan misi. Angkatan Laut AS tertarik dengan konsep ini dan meminta mock-up skala penuh dari desain. Menilai desain, itu akhirnya berlalu karena puas dengan para pejuang supersonik yang sudah dalam pengembangan seperti Grumman F-11 Tiger dan Vought F-8 Crusader.

Mengubah desain untuk membuat pesawat baru menjadi bomber tempur semua cuaca yang menampilkan 11 eksternal Hardpoints, McDonnell menerima letter of intent untuk dua prototipe, yang ditunjuk YAH-1, pada 18 Oktober, 1954. Pertemuan dengan Angkatan Laut AS pada bulan Mei berikutnya, McDonnell diberi satu set persyaratan panggilan baru untuk pencegat armada semua cuaca karena layanan memiliki pesawat untuk memenuhi pesawat tempur dan pemogokan peran. Pengaturan untuk bekerja, McDonnell mengembangkan desain XF4H-1. Didukung oleh dua mesin J79-GE-8, pesawat baru melihat penambahan awak kedua untuk melayani sebagai operator radar.

Dalam meletakkan XF4H-1, McDonnell menempatkan mesin rendah di dalam pesawat mirip dengan yang sebelumnya F-101 Voodoo dan mempekerjakan landai variabel geometri di intake untuk mengatur aliran udara di supersonik kecepatan. Setelah pengujian terowongan angin yang luas, bagian luar sayap diberikan 12 ° dihedral (sudut atas) dan bidang ekor 23 ° anhedral (sudut bawah). Selain itu, lekukan "dogtooth" dimasukkan di sayap untuk meningkatkan kontrol pada sudut serangan yang lebih tinggi. Hasil dari perubahan ini memberi XF4H-1 tampilan yang berbeda.

Memanfaatkan titanium di badan pesawat, kemampuan semua cuaca XF4H-1 berasal dari dimasukkannya radar AN / APQ-50. Karena pesawat baru dimaksudkan sebagai pencegat dan bukan pesawat tempur, model awal memiliki sembilan titik keras eksternal untuk rudal dan bom, tetapi tidak ada senjata. Dijuluki Phantom II, Angkatan Laut AS memesan dua pesawat uji XF4H-1 dan lima pesawat tempur pra-produksi YF4H-1 pada Juli 1955.

Pada tanggal 27 Mei 1958, tipe tersebut melakukan penerbangan perdananya dengan Robert C. Sedikit di kontrol. Belakangan tahun itu, XF4H-1 memasuki persaingan dengan kursi tunggal Vought XF8U-3. Evolusi F-8 Crusader, entri Vought dikalahkan oleh XF4H-1 karena Angkatan Laut AS lebih suka kinerja yang terakhir dan bahwa beban kerja dibagi antara dua anggota awak. Setelah pengujian tambahan, F-4 memasuki produksi dan memulai uji kesesuaian pembawa pada awal 1960. Di awal produksi, radar pesawat ditingkatkan menjadi Westinghouse AN / APQ-72 yang lebih kuat.

• Panjangnya: 63 kaki.
• Lebar sayap: 38 kaki. 4,5 in.
• Tinggi: 16 kaki. 6 in.
• Area sayap: 530 sq. ft.
• Berat kosong: £ 30,328.
• Berat yang dimuat: £ 41.500.
• Awak kapal: 2

• Pembangkit listrik: 2 × General Electric J79-GE-17A turbojet kompresor aksial
• Radius Tempur: 367 mil laut
• Maks. Kecepatan: 1,472 mph (Mach 2,23)
• Plafon: 60.000 kaki.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm meriam Gatling
• Hingga 18.650 lbs. senjata di sembilan titik keras eksternal, termasuk rudal udara-ke-udara, rudal udara-ke-darat, dan sebagian besar jenis bom

Mengatur beberapa catatan penerbangan tepat sebelum dan di tahun-tahun setelah perkenalan, F-4 mulai beroperasi pada 30 Desember 1960, dengan VF-121. Ketika Angkatan Laut AS beralih ke pesawat pada awal 1960-an, Menteri Pertahanan Robert McNamara mendorong untuk membuat pesawat tempur tunggal untuk semua cabang militer. Menyusul kemenangan F-4B atas F-106 Delta Dart dalam Operation Highspeed, Angkatan Udara AS meminta dua pesawat, menjuluki mereka F-110A Spectre. Mengevaluasi pesawat, USAF mengembangkan persyaratan untuk versinya sendiri dengan penekanan pada peran pembom-tempur.

Diadopsi oleh USAF pada tahun 1963, varian awal mereka dijuluki F-4C. Dengan entri AS di perang Vietnam, F-4 menjadi salah satu pesawat konflik yang paling dapat diidentifikasi. Angkatan Laut AS F-4 menerbangkan serangan mendadak pertama mereka sebagai bagian dari Operasi Pierce Arrow pada 5 Agustus 1964. Kemenangan udara ke udara pertama F-4 terjadi pada bulan April berikutnya ketika Letnan (j.) Terence M. Murphy dan petugas pencegat radarnya, Ensign Ronald Fegan, menjatuhkan seorang Cina MiG-17. Terbang terutama dalam peran pejuang / pencegat, Angkatan Laut AS F-4 menjatuhkan 40 pesawat musuh hingga kehilangan lima pesawat milik mereka. 66 lainnya hilang karena rudal dan tembakan darat.

Juga diterbangkan oleh Korps Marinir AS, F-4 melihat layanan dari kedua operator dan pangkalan darat selama konflik. Misi pendukung darat terbang, USMC F-4 mengklaim tiga pembunuhan saat kehilangan 75 pesawat, sebagian besar karena tembakan darat. Meskipun pengadopsi terbaru dari F-4, USAF menjadi pengguna terbesarnya. Selama Vietnam, F-4 USAF memenuhi peran superioritas udara dan dukungan darat. Sebagai F-105 Thunderchief kerugian bertambah, F-4 membawa lebih banyak dan lebih banyak beban pendukung darat dan pada akhir perang adalah pesawat all-around utama USAF.

Untuk mendukung perubahan dalam misi ini, skuadron Musang Liar F-4 yang dibentuk secara khusus dan terlatih dibentuk dengan penggelaran pertama pada akhir 1972. Selain itu, varian foto-pengintaian, RF-4C, digunakan oleh empat skuadron. Selama Perang Vietnam, USAF kehilangan total 528 F-4 (dari semua jenis) karena aksi musuh dengan mayoritas dihancurkan oleh tembakan anti-pesawat atau rudal darat-ke-udara. Sebagai gantinya, USAF F-4 menjatuhkan 107,5 pesawat musuh. Kelima penerbang (2 Angkatan Laut AS, 3 USAF) dikreditkan dengan status ace selama Perang Vietnam semua menerbangkan F-4.

Mengikuti Vietnam, F-4 tetap menjadi pesawat utama untuk Angkatan Laut AS dan USAF. Melalui tahun 1970-an, Angkatan Laut AS mulai mengganti F-4 dengan F-14 Tomcat baru. Pada 1986, semua F-4 telah pensiun dari unit garis depan. Pesawat tetap beroperasi dengan USMC hingga 1992 ketika badan pesawat terakhir digantikan oleh F / A-18 Hornet. Melalui tahun 1970-an dan 1980-an, USAF beralih ke F-15 Eagle dan F-16 Fighting Falcon. Selama waktu ini, F-4 dipertahankan dalam Wild Weasel dan peran pengintaian.

Kedua jenis yang terakhir, F-4G Wild Weasel V dan RF-4C, digunakan untuk Timur Tengah pada tahun 1990, sebagai bagian dari Operasi Desert Shield / Storm. Selama operasi, F-4G memainkan peran penting dalam menekan pertahanan udara Irak, sementara RF-4C mengumpulkan intelijen yang berharga. Satu dari masing-masing jenis hilang selama konflik, satu karena kerusakan dari kebakaran tanah dan yang lainnya karena kecelakaan. Final USAF F-4 pensiun pada tahun 1996, namun beberapa masih digunakan sebagai drone target.

Karena F-4 awalnya dimaksudkan sebagai pencegat, itu tidak dilengkapi dengan senjata karena perencana percaya bahwa pertempuran udara-ke-udara pada kecepatan supersonik akan bertarung secara eksklusif dengan rudal. Pertempuran di Vietnam segera menunjukkan bahwa pertempuran dengan cepat menjadi subsonik, mengubah pertempuran yang sering kali menghalangi penggunaan rudal udara-ke-udara. Pada tahun 1967, pilot USAF mulai memasang pod senjata eksternal di pesawat mereka, namun, kurangnya senjata terkemuka di kokpit membuat mereka sangat tidak akurat. Masalah ini telah diatasi dengan penambahan senapan Vulcan M61 20 mm yang terintegrasi ke model F-4E pada akhir 1960-an.

Masalah lain yang sering muncul dengan pesawat adalah produksi asap hitam ketika mesin dijalankan dengan kekuatan militer. Jejak asap ini membuat pesawat mudah dikenali. Banyak pilot menemukan cara untuk menghindari menghasilkan asap dengan menjalankan satu mesin pada afterburner dan yang lainnya dengan daya yang dikurangi. Ini memberikan jumlah daya dorong yang setara, tanpa jejak asap yang nyata. Masalah ini telah diatasi dengan kelompok Blok 53 dari F-4E yang termasuk mesin J79-GE-17C (atau -17E) tanpa asap.

Pesawat tempur jet Barat paling banyak diproduksi kedua dalam sejarah dengan 5.195 unit, F-4 diekspor secara luas. Negara-negara yang menerbangkan pesawat termasuk Israel, Inggris, Australia, dan Spanyol. Sementara banyak sejak pensiun F-4, pesawat telah dimodernisasi dan masih digunakan (pada 2008) oleh Jepang, Jerman, Turki, Yunani, Mesir, Iran, dan Korea Selatan.