Selama bertahun-tahun, beberapa orang telah mengklaim penyebab sebenarnya dari Perang Saudara Amerika adalah undang-undang yang secara umum terlupakan disahkan pada awal 1861, Tarif Morrill. Undang-undang ini, yang memungut pajak impor ke Amerika Serikat, dikatakan sangat tidak adil bagi negara-negara selatan sehingga menyebabkan mereka melepaskan diri dari Uni.
Penafsiran sejarah ini tentu saja kontroversial. Ia dengan mudah mengabaikan masalah perbudakan, yang telah menjadi masalah politik dominan di Amerika pada dekade sebelum Perang Saudara.
Jadi jawaban sederhana untuk pertanyaan umum tentang Tarif Morrill adalah, tidak, itu bukan "penyebab sesungguhnya" dari Perang Saudara.
Dan orang-orang yang mengklaim tarif menyebabkan perang tampaknya berusaha mengaburkan, jika tidak diabaikan, fakta bahwa perbudakan adalah masalah utama dari krisis pemisahan diri pada akhir 1860 dan awal 1861. Memang, siapa pun yang memeriksa surat kabar yang diterbitkan di Amerika selama tahun 1850-an akan segera melihat bahwa masalah perbudakan sangat menonjol.
Ketegangan yang terus meningkat atas perbudakan tentu bukan masalah yang tidak jelas atau masalah sampingan di Amerika.
Namun, Tarif Morrill memang ada. Dan itu adalah hukum kontroversial ketika disahkan pada tahun 1861. Itu membuat marah orang di Amerika Selatan, serta pemilik bisnis di Inggris yang berdagang dengan negara-negara selatan.
Dan memang benar bahwa tarif tersebut kadang-kadang disebutkan dalam debat pemisahan diri yang diadakan di selatan sesaat sebelum Perang Sipil. Tetapi klaim bahwa tarriff memprovokasi perang akan menjadi bentangan besar.
Apa Tarif Morrill?
Tarif Morrill disahkan oleh Kongres AS dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh Presiden James Buchanan pada 2 Maret 1861, dua hari sebelum Buchanan meninggalkan kantor dan Abraham Lincoln diresmikan. Undang-undang baru itu membuat beberapa perubahan signifikan dalam hal bea masuk atas barang yang masuk ke negara itu dan juga menaikkan tarif.
Tarif baru telah ditulis dan disponsori oleh Justin Smith Morrill, anggota kongres dari Vermont. Diyakini secara luas bahwa undang-undang baru tersebut lebih menyukai industri yang berbasis di timur laut dan akan menghukum negara-negara selatan, yang lebih bergantung pada barang-barang yang diimpor dari Eropa.
Negara-negara selatan sangat menentang tarif baru. Tarif Morrill juga sangat tidak populer di Inggris, yang mengimpor kapas dari Amerika Selatan, dan pada gilirannya mengekspor barang ke AS.
Gagasan tarif sebenarnya bukan hal baru. Pemerintah Amerika Serikat pertama kali memberlakukan tarif pada 1789, dan serangkaian tarif telah menjadi hukum negara sepanjang awal abad ke-19.
Kemarahan di Selatan atas tarif juga bukan hal yang baru. Puluhan tahun sebelumnya, yang terkenal jahat Tarif Kekejian telah membuat marah penduduk di Selatan, mendorong Krisis Nullifikasi.
Lincoln dan Tarif Morrill
Terkadang diduga bahwa Lincoln bertanggung jawab atas Tarif Morill. Gagasan itu tidak tahan dengan pengawasan.
Gagasan tarif proteksionis baru memang muncul selama kampanye pemilihan 1860, dan Abraham Lincoln, sebagai kandidat Partai Republik, mendukung gagasan tarif baru. Tarif itu merupakan masalah penting di beberapa negara bagian, terutama Pennsylvania, yang dianggap bermanfaat bagi pekerja pabrik di berbagai industri. Tetapi tarriff itu bukan masalah besar selama pemilihan, yang, tentu saja, didominasi oleh masalah besar pada masa itu, perbudakan.
Popularitas tarif di Pennsylvania membantu memengaruhi keputusan Presiden Buchanan, penduduk asli Pennsylvania, untuk menandatangani undang-undang tersebut. Meskipun ia sering dituduh sebagai "adonan wajah," seorang orang utara yang sering mendukung kebijakan yang disukai Selatan, Buchanan memihak kepentingan negara asalnya dalam mendukung Tarif Morrill.
Selanjutnya, Lincoln bahkan tidak memegang jabatan publik ketika Tarif Morrill disahkan oleh Kongres dan ditandatangani menjadi hukum oleh Presiden Buchanan. Memang benar bahwa hukum mulai berlaku pada awal masa pemerintahan Lincoln, tetapi setiap klaim bahwa Lincoln menciptakan hukum untuk menghukum Selatan tidak akan masuk akal.
Apakah Fort Sumter "Benteng Pengumpulan Pajak"?
Ada mitos sejarah yang beredar di internet bahwa Fort Sumter di Charleston Harbor, tempat dimulainya Perang Saudara, benar-benar sebuah "Benteng pengumpulan pajak." Dan dengan demikian tembakan pembuka pemberontakan oleh negara-negara budak pada bulan April 1861 entah bagaimana terhubung ke Morrill yang baru diberlakukan Tarif.
Pertama-tama, Fort Sumter tidak ada hubungannya dengan "pengumpulan pajak." Benteng telah dibangun untuk pertahanan pantai setelah Perang 1812, konflik yang melihat kota Washington terbakar dan Baltimore ditembaki oleh armada Inggris. Pemerintah menugaskan serangkaian benteng untuk melindungi pelabuhan utama, dan pembangunan Fort Sumter dimulai pada tahun 1829, tidak terhubung dari pembicaraan tarif.
Dan itu konflik Fort Sumter yang mencapai puncaknya pada bulan April 1861 sebenarnya mulai Desember sebelumnya, beberapa bulan sebelum Tarif Morrill menjadi hukum.
Komandan garnisun federal di Charleston, merasa terancam oleh demam separatis yang menguasai kota, memindahkan pasukannya ke Fort Sumter pada hari setelah Natal 1860. Hingga saat itu benteng itu pada dasarnya sepi. Itu jelas bukan "benteng penagihan pajak."
Apakah Tarif Menyebabkan Negara Budak Terpisah?
Tidak, krisis pemisahan diri benar-benar dimulai pada akhir 1860, dan dipicu oleh pemilihan Abraham Lincoln. Politisi di negara-negara budak marah dengan kemenangan pemilihan Lincoln. Partai Republik, yang telah mencalonkan Lincoln, telah dibentuk bertahun-tahun sebelumnya sebagai partai yang menentang penyebaran perbudakan.
Memang benar bahwa menyebutkan "tagihan Morrill," sebagai tarif diketahui sebelum menjadi undang-undang, muncul selama konvensi pemisahan diri di Georgia pada bulan November 1860. Tetapi menyebutkan undang-undang tarif yang diusulkan adalah masalah pinggiran untuk masalah perbudakan dan pemilihan Lincoln yang jauh lebih besar.
Tujuh negara bagian yang akan membentuk Konfederasi memisahkan diri dari Uni antara Desember 1860 dan Februari 1861, sebelum berlalunya Tarif Morrill. Empat negara bagian akan memisahkan diri setelah serangan ke Fort Sumter pada April 1861.
Sementara menyebutkan tarif dan perpajakan dapat ditemukan dalam berbagai deklarasi pemisahan diri, itu akan cukup hamparan untuk mengatakan bahwa masalah tarif, dan khususnya Tarif Morrill, adalah "penyebab sesungguhnya" dari Sipil Perang.