Grumman F9F Panther dalam Perang Korea

Setelah sukses membangun pejuang untuk Angkatan Laut AS selama perang dunia II dengan model seperti F4F Wildcat, F6F Hellcat, dan F8F Bearcat, Grumman mulai bekerja pada pesawat jet pertamanya pada tahun 1946. Menanggapi permintaan pesawat tempur malam bertenaga jet, upaya pertama Grumman, dijuluki G-75, dimaksudkan untuk memanfaatkan empat mesin jet Westinghouse J30 yang dipasang di sayap. Sejumlah besar mesin diperlukan karena output turbojet awal rendah. Seiring dengan perkembangan desain, kemajuan teknologi melihat jumlah mesin dikurangi menjadi dua.

Ditunjuk XF9F-1, desain petarung malam kalah bersaing dengan Douglas XF3D-1 Skyknight. Sebagai tindakan pencegahan, Angkatan Laut AS memesan dua prototipe entri Grumman pada 11 April 1946. Menyadari bahwa XF9F-1 memiliki kelemahan utama, seperti kurangnya ruang untuk bahan bakar, Grumman mulai mengembangkan desain menjadi pesawat baru. Ini membuat kru berkurang dari dua menjadi satu dan penghapusan peralatan untuk melawan malam hari. Desain baru, G-79, bergerak maju sebagai pejuang satu kursi, satu kursi, satu mesin. Konsep tersebut mengesankan Angkatan Laut AS yang mengubah kontrak G-75 untuk memasukkan tiga prototipe G-79.

Ditugaskan penunjukan XF9F-2, Angkatan Laut AS meminta agar dua prototipe didukung oleh mesin turbojet aliran-sentrifugal Rolls-Royce "Nene". Selama waktu ini, pekerjaan bergerak maju untuk memungkinkan Pratt & Whitney untuk membangun Nene di bawah lisensi sebagai J42. Karena ini belum selesai, Angkatan Laut AS meminta agar prototipe ketiga didukung oleh General Electric / Allison J33. XF9F-2 pertama kali terbang pada 21 November 1947 dengan pilot uji Grumman Corwin "Corky" Meyer di kontrol dan ditenagai oleh salah satu mesin Rolls-Royce.

XF9F-2 memiliki sayap lurus yang dipasang di tengah dengan ujung depan dan ujung sayap rata. Asupan untuk mesin berbentuk segitiga dan terletak di akar sayap. Lift dipasang tinggi di ekor. Untuk pendaratan, pesawat menggunakan pengaturan roda pendaratan roda tiga dan kait penarik yang dapat ditarik. Berperforma baik dalam pengujian, terbukti mampu 573 mph pada 20.000 kaki. Saat uji coba bergerak maju, ditemukan bahwa pesawat masih kekurangan penyimpanan bahan bakar yang diperlukan. Untuk mengatasi masalah ini, tangki bahan bakar ujung sayap yang dipasang secara permanen dipasang ke XF9F-2 pada tahun 1948.

Pesawat baru itu diberi nama "Panther" dan dipasang persenjataan dasar empat meriam 20mm yang bertujuan menggunakan senjata optik komputasi Mark 8. Selain senjata, pesawat itu mampu membawa campuran bom, roket, dan tangki bahan bakar di bawah sayapnya. Secara total, Panther dapat memasang 2.000 pon persenjataan atau bahan bakar eksternal, meskipun karena kurangnya daya dari J42, F9Fs jarang diluncurkan dengan muatan penuh.

Memasuki layanan pada Mei 1949 dengan VF-51, F9F Panther lulus kualifikasi operatornya akhir tahun itu. Sementara dua varian pertama dari pesawat, F9F-2 dan F9F-3, hanya berbeda di pembangkit listrik mereka (J42 vs J33), F9F-4 melihat badan pesawat diperpanjang, ekor diperbesar, dan dimasukkannya mesin Allison J33. Ini kemudian digantikan oleh F9F-5 yang menggunakan badan pesawat yang sama tetapi menggabungkan versi lisensi-dibangun dari Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).

Sementara F9F-2 dan F9F-5 menjadi model produksi utama Panther, varian pengintaian (F9F-2P dan F9F-5P) juga dibangun. Di awal pengembangan Panther, muncul kekhawatiran tentang kecepatan pesawat. Hasilnya, versi pesawat sayap-tersapu juga dirancang. Setelah keterlibatan awal dengan MiG-15 selama perang Korea, pekerjaan dipercepat dan F9F Cougar diproduksi. Pertama kali terbang pada bulan September 1951, Angkatan Laut AS memandang Cougar sebagai turunan dari Panther sehingga penunjukannya sebagai F9F-6. Meskipun percepatan waktu pengembangan, F9F-6s tidak melihat pertempuran di Korea.

Umum

• Panjangnya: 37 kaki. 5 in.
• Lebar sayap: 38 kaki.
• Tinggi: 11 kaki. 4 in.
• Area sayap: 250 kaki²
• Berat kosong: 9,303 lbs.
• Berat yang dimuat: £ 14.235.
• Awak kapal: 1

Performa

• Pembangkit listrik: 2 × Turbojet Pratt & Whitney J42-P-6 / P-8
• Radius Tempur: 1.300 mil
• Maks. Kecepatan: 575 mph
• Plafon: 44.600 kaki.

Persenjataan

• Meriam M2 4 × 20 mm
• 6 × 5 in. roket di hardpoint underwing atau 2.000 lbs. bom

Bergabung dengan armada pada tahun 1949, F9F Panther adalah jet tempur pertama Angkatan Laut AS. Dengan masuknya AS ke dalam Perang Korea pada tahun 1950, pesawat segera melihat pertempuran di semenanjung. Pada 3 Juli, seorang Panther dari USS Valley Forge (CV-45) yang diterbangkan oleh Ensign E.W. Brown mencetak angka pembunuhan pertama pesawat itu ketika dia menjatuhkan Yakovlev Yak-9 di dekat Pyongyang, Korea Utara. Musim gugur itu, MiG-15 Tiongkok memasuki konflik. Pesawat tempur yang cepat dan berayun ini mengelompokkan F-80 Shooting Stars Angkatan Udara AS serta pesawat bermesin piston lama seperti F-82 Twin Mustang. Meski lebih lambat dari MiG-15, Angkatan Laut dan Korps Marinir AS terbukti mampu memerangi pejuang musuh. Pada 9 November, Komandan Letnan William Amen dari VF-111 menjatuhkan MiG-15 untuk pembunuhan jet tempur pertama Angkatan Laut AS.

Karena keunggulan MiG, Panther terpaksa memegang garis untuk bagian dari musim gugur sampai USAF bisa bergegas tiga skuadron yang baru F-86 Sabre Amerika Utara ke Korea. Selama waktu ini, Panther dalam permintaan sehingga Tim Demonstrasi Penerbangan Angkatan Laut (The Blue Angels) terpaksa menyerahkan F9Fs untuk digunakan dalam pertempuran. Sebagai Sabre semakin mengambil alih peran superioritas udara, Panther mulai melihat penggunaan luas sebagai pesawat serangan darat karena fleksibilitas dan muatan yang besar. Pilot pesawat yang terkenal termasuk astronot masa depan John Glenn dan Hall of Famer Ted Williams yang terbang sebagai wingman di VMF-311. F9F Panther tetap menjadi pesawat utama Angkatan Laut dan Korps Marinir AS selama pertempuran di Korea.

Saat teknologi jet berkembang pesat, F9F Panther mulai diganti dalam skuadron Amerika pada pertengahan 1950-an. Sementara jenis itu ditarik dari layanan garis depan oleh Angkatan Laut AS pada tahun 1956, itu tetap aktif dengan Korps Marinir sampai tahun berikutnya. Meskipun digunakan oleh formasi cadangan selama beberapa tahun, Panther juga digunakan sebagai tarikan drone dan drone ke tahun 1960-an. Pada tahun 1958, Amerika Serikat menjual beberapa F9F ke Argentina untuk digunakan di atas kapal ARA mereka Independencia (V-1). Ini tetap aktif sampai 1969. Sebuah pesawat yang sukses untuk Grumman, F9F Panther adalah yang pertama dari beberapa jet yang disediakan perusahaan untuk Angkatan Laut AS, dengan yang paling terkenal adalah F-14 Tomcat.