Syarat Gotik berasal dari Arsitektur dibuat oleh orang Jerman Goth suku-suku yang kemudian diperluas untuk mencakup sebagian besar arsitektur abad pertengahan. Hiasan, rumit, dan berat, gaya arsitektur ini terbukti menjadi latar belakang yang ideal untuk fisik dan latar psikologis dalam genre sastra baru, yang memusatkan perhatian pada kisah misteri, ketegangan, dan takhyul. Sementara ada beberapa prekursor terkenal, ketinggian periode Gothic, yang sangat selaras dengan Romantisisme, biasanya dianggap sebagai tahun 1764 hingga sekitar 1840, namun pengaruhnya meluas ke penulis abad ke-20 seperti V.C. Andrews, Iain Banks, dan Anne Rice.
Plot-plot gothic biasanya melibatkan orang (atau orang) yang tidak menaruh curiga — biasanya seorang pahlawan yang lugu, naif, agak tak berdaya — yang menjadi terlibat dalam skema paranormal yang kompleks dan seringkali jahat. Contoh dari kiasan ini adalah Emily St. Aubert muda dalam novel klasik Gothic 1794 karya Anne Radcliffe, "The Mysteries of Udolpho," yang kemudian akan menginspirasi parodi dalam bentuk Jane Austen1817 "Biara Northanger."
Tolok ukur untuk fiksi Gotik murni mungkin adalah contoh pertama dari genre ini, "The Castle of Otranto" karya Horace Walpole (1764). Meskipun bukan kisah panjang dalam penceritaan, kegelapan, latar penindasannya yang dikombinasikan dengan unsur-unsur teror dan abad pertengahan menjadi penghalang bagi bentuk sastra yang sama sekali baru dan mendebarkan.
Pembaca dan kritikus modern sudah mulai menganggap sastra Gotik sebagai merujuk pada cerita apa pun itu menggunakan pengaturan yang rumit, dikombinasikan dengan kekuatan supranatural atau super-jahat melawan yang tidak bersalah tokoh utama. Pemahaman kontemporer serupa tetapi telah meluas untuk memasukkan berbagai genre, seperti paranormal dan horor.
Selain "The Mysteries of Udolpho" dan "The Castle of Otranto," ada sejumlah novel klasik yang ingin diambil oleh sastra Gotik. Berikut daftar 10 judul yang tidak boleh dilewatkan: