Satraps telah memerintah berbagai provinsi di Persia dalam periode yang berbeda untuk periode yang sangat panjang waktu, dari zaman Kekaisaran Median, 728 hingga 559 SM, melalui Dinasti Buyid, 934 hingga 1062 Masehi. Pada waktu yang berbeda, wilayah satraps dalam kekaisaran Persia telah membentang dari perbatasan Indonesia India di sebelah timur sampai Yaman di selatan, dan barat ke Libya.
Satraps Di Bawah Cyrus the Great
Meskipun Media tampaknya menjadi orang pertama dalam sejarah yang telah membagi tanah mereka menjadi provinsi, dengan masing-masing provinsi para pemimpin, sistem satrapies benar-benar muncul dengan sendirinya selama masa Kekaisaran Achaemenid (kadang-kadang dikenal sebagai Persia Empire), c. 550 hingga 330 SM. Di bawah pendiri Kekaisaran Achaemenid, Cyrus the Great, Persia dibagi menjadi 26 satrapies. Satraps memerintah atas nama raja dan membayar upeti kepada pemerintah pusat.
Satraps Achaemenid memiliki kekuatan yang cukup besar. Mereka memiliki dan mengelola tanah di provinsi mereka, selalu atas nama raja. Mereka menjabat sebagai hakim kepala untuk wilayah mereka, mengadili perselisihan dan mendekritkan hukuman untuk berbagai kejahatan. Satraps juga mengumpulkan pajak, menunjuk dan memindahkan pejabat lokal, dan mengawasi jalan dan ruang publik.
Untuk mencegah satraps dari menggunakan kekuasaan terlalu banyak dan bahkan mungkin menantang otoritas raja, setiap satrap menjawab kepada sekretaris kerajaan, yang dikenal sebagai "Mata raja." Selain itu, kepala petugas keuangan dan jenderal yang bertanggung jawab atas pasukan untuk setiap satrapy melaporkan langsung kepada raja, daripada kepada despot.
Ekspansi dan Melemahnya Kekaisaran
Dibawah Darius the Great, Kekaisaran Achaemenid berkembang menjadi 36 satrapies. Darius mengatur sistem upeti, menetapkan setiap standar jumlah yang sesuai dengan potensi ekonomi dan populasinya.
Terlepas dari kontrol yang diberlakukan, ketika Kekaisaran Achaemenid melemah, satraps mulai melakukan lebih banyak otonomi dan kontrol lokal. Artahsasta II (r. 404 - 358 SM), misalnya, menghadapi apa yang dikenal sebagai Pemberontakan Satraps antara 372 dan 382 SM, dengan pemberontakan di Kapadokia (sekarang di Turki), Frigia (juga di Turki), dan Armenia.
Mungkin yang paling terkenal, kapan Alexander yang Agung dari Makedonia tiba-tiba meninggal pada tahun 323 SM, para jenderalnya membagi kerajaannya menjadi satrapies. Mereka melakukan ini untuk menghindari perjuangan suksesi. Karena Alexander tidak memiliki ahli waris; di bawah sistem satrapy, masing - masing jenderal Makedonia atau Yunani akan memiliki wilayah untuk memerintah di bawah Judul Persia "satrap." Satrapenis Helenistik jauh lebih kecil daripada satrapia Persia, namun. Ini Diadochi, atau "penerus," memerintah satrapies mereka sampai satu per satu mereka jatuh antara 168 dan 30 SM.
Ketika orang-orang Persia membuang pemerintahan Helenistik dan bersatu sekali lagi sebagai Kekaisaran Parthia (247 SM - 224 M), mereka mempertahankan sistem satrapy. Faktanya, Parthia awalnya adalah satrapy di timur laut Persia, yang kemudian menaklukkan sebagian besar satrapies tetangga.
Istilah "satrap" berasal dari bahasa Persia Kuno kshathrapavan, yang berarti "penjaga kerajaan." Dalam penggunaan bahasa Inggris modern, ini juga bisa berarti penguasa yang kurang despotik atau pemimpin boneka yang korup.