Thylacoleo (Singa Marsupial)

Nama:

Thylacoleo (bahasa Yunani untuk "singa berkantung"); diucapkan THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Dataran Australia

Zaman Sejarah:

Pleistocene-Modern (2 juta-40.000 tahun yang lalu)

Ukuran dan Berat:

Panjangnya sekitar lima kaki dan 200 pound

Diet:

Daging

Karakteristik yang membedakan:

Tubuh seperti macan tutul; rahang kuat dengan gigi tajam

Ini adalah kesalahpahaman umum bahwa wombat raksasa, kanguru dan beruang koala Pleistosen Australia hanya dapat makmur berkat kurangnya predator alami. Namun, pandangan sekilas pada Thylacoleo (juga dikenal sebagai Singa Marsupial) menempatkan kebohongan pada mitos ini; karnivora yang gesit, bertaring besar, dan bertubuh besar ini sama berbahayanya dengan singa atau macan modern, dan Pound-for-Pound memiliki gigitan paling kuat dari hewan di kelas beratnya - apakah burung, dinosaurus, buaya atau mamalia. (Ngomong-ngomong, Thylacoleo menempati cabang evolusi yang berbeda dari kucing bertaring tajam, dicontohkan oleh Amerika Utara Smilodon.) Lihat tayangan slide 10 Singa dan Harimau Yang Baru Punah

Sebagai predator mamalia terbesar di lanskap Australia yang penuh dengan pemakan tumbuhan yang terlalu besar berkantung, Singa Marsupial seberat 200 pon pasti hidup tinggi di babi (jika Anda memaafkannya) metafora campuran). Beberapa ahli paleontologi percaya bahwa anatomi unik Thylacoleo - termasuk cakarnya yang panjang dan dapat ditarik, ibu jari yang semi-berlawanan dan kaki depan yang sangat berotot - memungkinkannya untuk menerkamnya korban, dengan cepat membongkar mereka, dan kemudian menyeret bangkai mereka yang berdarah tinggi ke cabang-cabang pohon, di mana ia bisa pesta di waktu senggangnya tanpa gangguan oleh peskier kecil, pemulung.

Salah satu ciri aneh Thylacoleo, meskipun yang sangat masuk akal mengingat habitatnya di Australia, adalah sifatnya yang tidak biasa ekor yang kuat, sebagaimana dibuktikan oleh bentuk dan susunan vertebra ekornya (dan, mungkin, otot-otot yang melekat pada mereka). Kanguru leluhur yang hidup berdampingan dengan Singa Marsupial juga memiliki ekor yang kuat, yang dapat mereka gunakan untuk menyeimbangkan diri di kaki belakang mereka sambil menangkal predator - sehingga tidak dapat dibayangkan bahwa Thylacoleo dapat bertengkar untuk waktu yang singkat dengan dua kaki belakangnya, seperti kucing kucing besar, terutama jika makan malam lezat berada di pasak.

Meski menakutkan, Thylacoleo mungkin bukan predator puncak Pleistocene Australia - beberapa ahli paleontologi mengklaim bahwa kehormatan adalah milik Megalania, Giant Monitor Lizard, atau bahkan Quinkana buaya ukuran plus, yang keduanya mungkin kadang-kadang memburu (atau diburu oleh) Singa Marsupial. Bagaimanapun, Thylacoleo keluar dari buku-buku sejarah sekitar 40.000 tahun yang lalu, ketika pemukim manusia paling awal di Australia memburu mangsanya yang lembut, tidak curiga, dan herbivora. kepunahan, dan bahkan kadang-kadang menargetkan predator kuat ini secara langsung ketika mereka sangat lapar atau diperburuk (sebuah skenario yang dibuktikan oleh gua yang baru ditemukan lukisan).