Perang Dunia II dan Operasi Vengeance

Selama konflik Pasifik dalam Perang Dunia II, pasukan Amerika menyusun rencana untuk menyingkirkan komandan Jepang Laksamana Armada Isoroku Yamamoto.

Operasi Pembalasan dilakukan pada tanggal 18 April 1943, selama perang dunia II (1939-1945).

Sekutu

• Laksamana William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lightnings

Jepang

• Laksamana Isoroku Yamamoto
• 2 pembom G4M "Betty", 6 A6M Zero pejuang

Pada 14 April 1943, Armada Radio Unit Pasifik mencegat pesan NTF131755 sebagai bagian dari proyek Magic. Setelah melanggar kode angkatan laut Jepang, cryptanalyst Angkatan Laut AS mendekodekan pesan dan menemukan bahwa itu memberikan rincian spesifik untuk perjalanan inspeksi yang ingin dilakukan Panglima Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, kepada Solomon Kepulauan. Informasi ini disampaikan kepada Komandan Ed Layton, perwira intelijen untuk Panglima Armada Pasifik AS, Admiral Chester W. Nimitz.

Bertemu dengan Layton, Nimitz memperdebatkan apakah akan bertindak berdasarkan informasi itu karena dia khawatir hal itu akan membuat Jepang menyimpulkan bahwa kode mereka telah dilanggar. Dia juga khawatir jika Yamamoto mati, dia mungkin akan diganti dengan komandan yang lebih berbakat. Setelah melalui banyak diskusi, diputuskan sebuah cerita sampul yang cocok dapat dibuat untuk meredakan kekhawatiran masalah pertama, sementara Layton, yang telah mengenal Yamamoto sebelum perang, menekankan bahwa dia adalah yang terbaik di Jepang telah. Memutuskan untuk bergerak maju dengan mencegat penerbangan Yamamoto, Nimitz menerima izin dari Gedung Putih untuk bergerak maju.

Karena Yamamoto dipandang sebagai arsitek menyerang Pearl Harbor, Presiden Franklin D. Roosevelt menginstruksikan Sekretaris Angkatan Laut Frank Knox untuk memberikan misi prioritas tertinggi. Berkonsultasi dengan Laksamana William "Bull" Halsey, Komandan Pasukan Pasifik Selatan dan Wilayah Pasifik Selatan, Nimitz memerintahkan perencanaan untuk bergerak maju. Berdasarkan informasi yang dicegat, diketahui bahwa pada 18 April Yamamoto akan terbang dari Rabaul, Inggris ke Ballale Airfield di sebuah pulau dekat Bougainville.

Meskipun hanya 400 mil dari pangkalan Sekutu di Guadalcanal, jarak tersebut menghadirkan masalah sebagai pesawat Amerika akan perlu menerbangkan jalur bundaran 600 mil ke intersep untuk menghindari deteksi, membuat total penerbangan 1.000 mil. Ini menghalangi penggunaan Korps Angkatan Laut dan Laut F4F Wildcats atau F4U Corsairs. Akibatnya, misi tersebut ditugaskan ke Skuadron Tempur ke 339 Angkatan Darat AS, Grup Tempur ke 347, Angkatan Udara Ketigabelas yang menerbangkan P-38G Lightnings. Dilengkapi dengan dua tank drop, P-38G mampu mencapai Bougainville, menjalankan misi, dan kembali ke pangkalan.

Dipantau oleh komandan skuadron, Mayor John W. Mitchell, perencanaan bergerak maju dengan bantuan Letnan Kolonel Luther S. Moore. Atas permintaan Mitchell, Moore memiliki pesawat ke-339 yang dilengkapi dengan kompas kapal untuk membantu navigasi. Memanfaatkan waktu keberangkatan dan kedatangan yang terkandung dalam pesan yang dicegat, Mitchell merancang yang tepat rencana penerbangan yang menyerukan para pejuangnya untuk mencegat penerbangan Yamamoto pada jam 9:35 saat mulai turun Ballale.

Mengetahui bahwa pesawat Yamamoto akan dikawal oleh enam pesawat tempur A6M Zero, Mitchell bermaksud menggunakan delapan belas pesawat untuk misi tersebut. Sementara empat pesawat ditugaskan sebagai kelompok "pembunuh", sisanya naik ke ketinggian 18.000 kaki untuk menjadi penutup utama untuk menangani para pejuang musuh yang tiba di lokasi setelah serangan. Meskipun misi itu harus dilakukan oleh 339, sepuluh pilot diambil dari skuadron lain di Grup Fighter 347. Sambil memberi pengarahan kepada bawahannya, Mitchell memberikan cerita sampul bahwa intelijen telah disediakan oleh pengamat pantai yang melihat seorang perwira tinggi menaiki sebuah pesawat di Rabaul.

Berangkat dari Guadalcanal pukul 07.25 pagi pada tanggal 18 April, Mitchell dengan cepat kehilangan dua pesawat dari kelompok pembunuhnya karena masalah mekanis. Mengganti mereka dari kelompok sampulnya, dia memimpin skuadron barat di atas air sebelum berbelok ke utara menuju Bougainville. Terbang dengan ketinggian tidak lebih dari 50 kaki dan dalam keheningan radio untuk menghindari deteksi, pesawat 339 tiba di titik intersepsi satu menit lebih awal. Sebelumnya pagi itu, meskipun ada peringatan dari komandan setempat yang takut akan penyergapan, penerbangan Yamamoto berangkat dari Rabaul. Melanjutkan Bougainville, G4M "Betty" -nya dan kepala stafnya, diliput oleh dua kelompok yang terdiri dari tiga Nol (Peta).

Melihat penerbangan, skuadron Mitchell mulai memanjat dan dia memerintahkan kelompok pembunuh, yang terdiri dari Kapten Thomas Lanphier, Letnan Rex Barber, Letnan Besby Holmes, dan Letnan Raymond Hine untuk menyerang. Menjatuhkan tank mereka, Lanphier dan Barber berbalik sejajar dengan Jepang dan mulai memanjat. Holmes, yang tank-tanknya gagal lepas, kembali melaut diikuti oleh wingman-nya. Ketika Lanphier dan Barber naik, satu kelompok Zero terjun untuk menyerang. Sementara Lanphier belok kiri untuk melibatkan pejuang musuh, Barber membelok ke kanan dan masuk di belakang Bettys.

Menembak satu (pesawat Yamamoto), ia memukulnya beberapa kali sehingga ia berguling ke kiri dan jatuh ke hutan di bawah. Dia kemudian berbalik ke arah air mencari Betty kedua. Dia menemukannya di dekat Moila Point diserang oleh Holmes dan Hines. Bergabung dalam serangan itu, mereka memaksanya untuk mendarat di air. Diserang dari pengawalan, mereka dibantu oleh Mitchell dan sisa penerbangan. Dengan tingkat bahan bakar mencapai tingkat kritis, Mitchell memerintahkan anak buahnya untuk menghentikan aksi dan kembali ke Guadalcanal. Semua pesawat kembali kecuali Hines 'yang hilang dalam aksi dan Holmes yang terpaksa mendarat di Kepulauan Russell karena kurangnya bahan bakar.

Sukses, Operasi Vengeance melihat para pejuang Amerika menurunkan kedua pembom Jepang, menewaskan 19, termasuk Yamamoto. Sebagai gantinya, Hines ke-339 kehilangan dan satu pesawat. Ketika mencari di hutan, orang Jepang menemukan mayat Yamamoto di dekat lokasi kecelakaan. Karena terlempar dari reruntuhan, dia dipukul dua kali dalam pertempuran. Dikremasi di dekat Buin, abunya dikembalikan ke Jepang di atas kapal perang Musashi. Ia digantikan oleh Laksamana Mineichi Koga.

Beberapa kontroversi dengan cepat muncul setelah misi. Terlepas dari keamanan yang melekat pada misi dan program Sihir, detail operasional segera bocor. Ini dimulai dengan Lanphier mengumumkan setelah mendarat bahwa "Saya mendapatkan Yamamoto!" Pelanggaran keamanan ini menimbulkan kontroversi kedua tentang siapa yang benar-benar menembak jatuh Yamamoto. Lanphier mengklaim bahwa setelah melibatkan para pejuang, dia membelok ke sekeliling dan melepaskan tembakan dari pemimpin Betty. Ini mengarah pada keyakinan awal bahwa tiga pembom telah jatuh. Meskipun mendapat pujian, anggota-anggota 339 lainnya skeptis.

Meskipun Mitchell dan anggota kelompok pembunuh pada awalnya direkomendasikan untuk Medal of Honor, ini diturunkan ke Palang Angkatan Laut setelah masalah keamanan. Perdebatan terus berlanjut tentang kredit atas pembunuhan itu. Ketika dipastikan bahwa hanya dua pembom yang jatuh, Lanphier dan Barber masing-masing diberikan setengah pembunuhan untuk pesawat Yamamoto. Meskipun Lanphier kemudian mengklaim kredit penuh dalam sebuah manuskrip yang tidak diterbitkan, kesaksian satu-satunya orang Jepang yang selamat dari pertempuran dan karya para sarjana lainnya mendukung klaim Barber.

Sumber yang Dipilih

• Basis Data Perang Dunia II: Operation Vengeance
• US Naval Institute: Operation Vengeance