Tema terpenting di Richard III adalah kekuatan. Tema sentral ini mendorong alur cerita dan, yang paling penting, karakter utama: Richard III.
Kekuasaan, Manipulasi, dan Keinginan
Richard III menunjukkan kemampuan memikat untuk memanipulasi orang lain dalam melakukan hal-hal yang seharusnya tidak mereka lakukan.
Meskipun karakter mengakui kecenderungannya untuk kejahatan, mereka menjadi terlibat dalam manipulasi - untuk merugikan mereka sendiri. Nyonya Anne, misalnya, tahu bahwa dia sedang dimanipulasi oleh Richard dan tahu bahwa itu akan menyebabkan kejatuhannya tetapi dia setuju nikah bagaimanapun juga dia.
Pada awal adegan, Lady Anne tahu bahwa Richard membunuh suaminya:
Engkau terpancing oleh pikiranmu yang berdarah, yang tidak pernah bermimpi tentang apa pun kecuali tukang daging.
(Babak 1, Adegan 2)
Richard melanjutkan dengan menyanjung Lady Anne menyarankan bahwa dia membunuh suaminya karena dia ingin bersamanya:
Kecantikan Anda adalah penyebab efek itu - Kecantikan Anda yang memang menghantui saya dalam tidur saya untuk melakukan kematian seluruh dunia sehingga saya bisa hidup satu jam di dada Anda yang manis.
(Babak 1, Adegan 2)
Adegan berakhir dengan dia mengambil cincinnya dan berjanji untuk menikah dengannya. Kekuatan manipulasinya begitu kuat sehingga dia merayunya di atas peti mati suaminya yang sudah meninggal. Dia menjanjikan kekuatan dan pujiannya dan dia tergoda meskipun penilaiannya lebih baik. Melihat bahwa Lady Anne begitu mudah dirayu, Richard merasa jijik dan kehilangan rasa hormat yang mungkin ia miliki terhadapnya:
Pernahkah wanita dalam humor ini dirayu? Pernahkah wanita dalam humor ini menang? Saya akan memilikinya tetapi saya tidak akan lama.
(Babak 1, Adegan 2)
Dia hampir terkejut oleh dirinya sendiri dan mengakui kekuatan manipulasinya. Namun, kebenciannya sendiri membuatnya semakin membencinya karena menginginkannya:
Dan apakah dia masih merendahkan matanya pada saya... Bagi saya, itu berhenti dan saya cacat karenanya?
(Babak 1, Adegan 2)
Bahasa alat Richard yang paling kuat, ia mampu meyakinkan orang melalui monolog dan orasinya untuk melakukan tindakan keji. Dia menyalahkan kejahatannya atas kelainan bentuknya dan mencoba untuk mendapatkan simpati dari penonton. Seorang audiens ingin dia berhasil karena menghormati kedengkiannya yang dalam.
Richard III mengingatkan pada Lady Macbeth bahwa mereka berdua ambisius, membunuh dan memanipulasi orang lain untuk tujuan mereka sendiri. Keduanya mengalami rasa bersalah di akhir permainan masing-masing tetapi Lady Macbeth menebus dirinya (sampai batas tertentu) dengan menjadi gila dan bunuh diri. Richard, di sisi lain, melanjutkan niat membunuh sampai akhir. Meskipun hantu menyiksanya karena tindakannya, Richard masih memerintahkan kematian George Stanley di akhir drama; hati nuraninya tidak mengesampingkan hasratnya akan kekuasaan.
Ketika Richard sama-sama dicocokkan dalam balasan, dia menggunakan dan mengeluarkan kekerasan. Ketika dia gagal meyakinkan Stanley untuk bergabung dengannya dalam pertempuran, dia memerintahkan kematian putranya.
Di akhir drama, Richmond berbicara tentang bagaimana Tuhan dan kebajikan berada di sisinya. Richard - yang tidak bisa mengklaim hal yang sama - memberi tahu tentaranya bahwa Richmond dan pasukannya penuh gelandangan, bajingan, dan pelarian. Dia memberi tahu mereka bahwa anak perempuan dan istri mereka akan diperkosa oleh orang-orang ini jika mereka tidak melawan mereka. Manipulatif sampai akhir, Richard tahu dia dalam masalah tetapi memotivasi pasukannya dengan ancaman dan ketakutan.