Selama bertahun-tahun, Deinocheirus adalah salah satu dinosaurus paling misterius dalam bestiary Mesozoikum sampai penemuan dua spesimen fosil baru-baru ini memungkinkan ahli paleontologi akhirnya membuka rahasianya. Pada slide berikut, Anda akan menemukan 10 fakta Deinocheirus yang menarik.
Pada tahun 1965, para peneliti di Mongolia membuat penemuan fosil yang menakjubkan; sepasang lengan, lengkap dengan tangan tiga jari dan ikat pinggang bahu utuh, berukuran hampir delapan kaki. Beberapa tahun penelitian intensif menentukan bahwa anggota badan ini berasal dari jenis baru dinosaurus theropoda (pemakan daging), yang akhirnya bernama Deinocheirus ("tangan mengerikan") pada tahun 1970. Tetapi sama menggiurkannya dengan fosil-fosil ini, mereka jauh dari meyakinkan, dan banyak hal tentang Deinocheirus yang masih menjadi misteri.
Hampir 50 tahun setelah ditemukannya fosil jenisnya, dua spesimen Deinocheirus baru ditemukan di Mongolia, meskipun salah satunya hanya bisa disatukan setelah berbagai tulang yang hilang (termasuk tengkorak) ditemukan pemburu. Pengumuman penemuan ini pada pertemuan 2013 Society of Vertebrate Paleontology menyebabkan kegemparan, sedikit seperti kerumunan penggemar Star Wars yang belajar tentang keberadaan Darth Vader tahun 1977 yang sebelumnya tidak dikenal arca.
Apa pendapat orang tentang Deinocheirus antara penemuan jenis fosilnya pada 1965 dan penemuan spesimen fosil tambahan pada 2013? Jika Anda memeriksa buku dinosaurus populer dari rentang waktu itu, Anda mungkin akan melihat kata-kata "misterius," "menakutkan," dan "aneh." Ilustrasi yang lebih lucu adalah; seniman paleo cenderung membiarkan imajinasi mereka menjadi kacau ketika mereka merekonstruksi dinosaurus yang hanya diketahui oleh tangan dan tangannya yang besar!
Penemuan spesimen 2013 menyegel kesepakatan: Deinocheirus adalah seorang ornithomimid, atau "meniru burung," dari akhir Cretaceous Asia, meskipun sangat berbeda dari ornithomimids klasik seperti Ornithomimus dan Gallimimus. "Burung peniru" yang terakhir ini cukup kecil dan memiliki armada untuk berkendara melintasi dataran Amerika Utara dan Eurasia dengan kecepatan hingga 30 mil per jam; Deinocheirus yang sangat besar bahkan tidak bisa mulai menyamai kecepatan itu.
Ketika ahli paleontologi akhirnya dapat menilai Deinocheirus secara keseluruhan, mereka dapat melihat bahwa sisa dinosaurus ini memenuhi janji tangan dan lengannya yang besar. Deinocheirus dewasa berukuran 35 hingga 40 kaki dari kepala hingga ekor dan beratnya mencapai tujuh hingga sepuluh ton. Hal ini tidak hanya menjadikan Deinocheirus dinosaurus "burung mimik" terbesar yang teridentifikasi, tetapi juga menempatkannya dalam kelas berat yang sama dengan theropoda yang berhubungan jauh seperti Tyrannosaurus rex!
Sebesar apa pun itu, dan sama menakutkannya seperti yang terlihat, kami memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa Deinocheirus bukanlah karnivora yang setia. Sebagai aturan, ornithomimid sebagian besar adalah vegetarian (meskipun mereka mungkin telah melengkapi diet mereka dengan porsi kecil daging); Deinocheirus mungkin menggunakan jari-jarinya yang sangat besar untuk mengikat tanaman, meskipun itu tidak merugikan menelan ikan sesekali, sebagaimana dibuktikan oleh penemuan sisik ikan fosil dalam hubungannya dengan satu contoh.
Sebagian besar ornithomimids dari Era Mesozoikum memiliki ukuran yang relatif besar hasil bagi ensefalisasi (EQ): yaitu, otak mereka sedikit lebih besar daripada yang Anda harapkan dalam kaitannya dengan seluruh tubuh mereka. Tidak demikian halnya dengan Deinocheirus, yang EQ-nya lebih dalam kisaran dari apa yang akan Anda temukan untuk dinosaurus sauropoda seperti Diplodocus atau Brachiosaurus. Ini tidak biasa bagi theropoda Cretaceous akhir dan mungkin mencerminkan kurangnya perilaku sosial dan kecenderungan untuk secara aktif berburu mangsa.
Bukan hal yang aneh bagi dinosaurus pemakan tumbuhan untuk secara sengaja memakan gastroliths, batu-batu kecil yang membantu menumbuk masalah sayuran yang keras di perut mereka. Salah satu spesimen Deinocheirus yang baru diidentifikasi ditemukan mengandung lebih dari 1.000 gastrolith di ususnya yang bengkak, namun bukti lain menunjukkan sebagian besar makanan vegetarian.
Deinocheirus berbagi habitat Asia tengahnya dengan berbagai macam dinosaurus, makhluk yang paling terkenal Tarbosaurus, tyrannosaur yang berukuran sebanding (sekitar lima ton). Sementara itu tidak mungkin bahwa Tarbosaurus tunggal akan dengan sengaja mengambil Deinocheirus dewasa, satu pak dua atau tiga mungkin memiliki lebih banyak sukses, dan dalam hal apa pun, pemangsa ini akan memusatkan upayanya pada orang-orang Deinocheirus yang sakit, berusia atau remaja yang kurang pertarungan.
Salah satu hal yang paling luar biasa tentang Deinocheirus adalah kemiripannya dengan theropoda aneh lainnya dari Asia Tengah Cretaceous, Therizinosaurus, yang juga diberkahi dengan lengan panjang yang luar biasa tertutup oleh tangan cakar yang menakutkan. Dua keluarga theropoda dimana dinosaurus ini berasal (ornithomimids dan therizinosaurus) terkait erat, dan dalam hal apa pun, tidak terbayangkan bahwa Deinocheirus dan Therizinosaurus tiba pada rencana tubuh umum yang sama melalui proses evolusi konvergen.