F-117 Nighthawk Stealth Fighter Profile

Lockheed F-117A Nighthawk adalah pesawat stealth operasional pertama di dunia. Dirancang untuk menghindari sistem radar musuh, F-117A dikembangkan sebagai pesawat serangan siluman oleh unit "Skunk Works" Lockheed yang terkenal pada akhir 1970-an dan awal 1980-an. Meskipun digunakan pada tahun 1983, keberadaan F-117A tidak diakui sampai tahun 1988 dan pesawat tidak sepenuhnya diungkapkan kepada publik sampai tahun 1990. Meskipun digunakan pada tahun 1989 di Panama, konflik besar pertama F-117A adalah Operasi Desert Shield / Storm pada 1990-1991. Pesawat tetap beroperasi sampai secara resmi pensiun pada 2008.

Selama perang Vietnam misil yang dipandu radar, dari permukaan ke udara mulai mengambil korban yang semakin berat pada pesawat Amerika. Sebagai akibat dari kerugian ini, perencana Amerika mulai mencari cara untuk membuat pesawat terbang tidak terlihat oleh radar. Teori di balik upaya mereka pada awalnya dikembangkan oleh ahli matematika Rusia Pyotr Ya. Ufimtsev pada tahun 1964. Teori bahwa kembalinya radar dari suatu objek tidak terkait dengan ukurannya tetapi lebih pada ujungnya konfigurasi, ia percaya bahwa ia dapat menghitung penampang radar di permukaan sayap dan seterusnya ujungnya.

Memanfaatkan pengetahuan ini, Ufimtsev menduga bahwa bahkan sebuah pesawat besar dapat dibuat "diam-diam." Sayangnya, setiap pesawat yang memanfaatkan teorinya akan secara inheren tidak stabil. Karena teknologi saat ini tidak mampu memproduksi komputer penerbangan yang diperlukan untuk mengimbangi ketidakstabilan ini, konsepnya dibatalkan. Beberapa tahun kemudian, seorang analis di Lockheed menemukan sebuah makalah tentang teori Ufimtsev dan, sebagai teknologi sudah cukup maju, perusahaan mulai mengembangkan pesawat siluman berdasarkan Pekerjaan Rusia.

Pengembangan F-117 dimulai sebagai "proyek hitam" rahasia di Lockheed yang terkenal Proyek Pengembangan Lanjutan unit, lebih dikenal sebagai "Skunk Works." Pertama kali mengembangkan model pesawat baru pada tahun 1975 dijuluki "Hopeless Diamond" karena bentuknya yang aneh, Lockheed membangun dua pesawat uji di bawah kontrak Have Blue untuk menguji radar yang menentang desain properti. Lebih kecil dari F-117, pesawat Have Blue terbang misi uji malam di atas gurun Nevada antara 1977 dan 1979. Memanfaatkan F-16Dengan sistem fly-by-wire satu sumbu, pesawat Have Blue memecahkan masalah ketidakstabilan dan tidak terlihat oleh radar.

Senang dengan hasil program, the Angkatan Udara AS mengeluarkan kontrak kepada Lockheed pada 1 November 1978, untuk desain dan produksi pesawat siluman ukuran penuh. Dipimpin oleh kepala Skunk Works Ben Rich, dengan bantuan dari Bill Schroeder dan Denys Overholser, tim desain digunakan perangkat lunak yang dirancang khusus untuk membuat pesawat terbang yang menggunakan facet (panel datar) untuk menyebarkan lebih dari 99% radar sinyal. Hasil akhirnya adalah sebuah pesawat yang tampak aneh yang menampilkan kontrol penerbangan fly-by-wire quadruple-redundant, sistem panduan inersia canggih, dan navigasi GPS canggih.

Untuk meminimalkan tanda tangan radar pesawat, perancang dipaksa untuk mengecualikan radar di dalam pesawat serta meminimalkan lubang masuk mesin, outlet, dan daya dorong. Hasilnya adalah pembom serangan subsonik yang mampu membawa 5.000 lbs. persenjataan di ruang internal. Dibuat di bawah Program Tren Senior, F-117 baru pertama kali terbang pada 18 Juni 1981, hanya tiga puluh satu bulan setelah pindah ke pengembangan skala penuh. Ditunjuk F-117A Nighthawk, pesawat produksi pertama dikirim pada tahun berikutnya dengan kemampuan operasional tercapai pada Oktober 1983. Semua mengatakan 59 pesawat dibangun dan dikirim pada tahun 1990.

F-117A Nighthawk

Karena kerahasiaan ekstrim dari program F-117, pesawat ini pertama kali berbasis di terisolasi Bandara Tonopah Test Range di Nevada sebagai bagian dari Grup Taktis ke-4450. Untuk membantu melindungi rahasia, catatan resmi pada saat itu mencatat 4450 sebagai yang berbasis di Pangkalan Angkatan Udara Nellis dan terbang A-7 Corsair IIs. Baru pada tahun 1988 Angkatan Udara mengakui keberadaan "pejuang siluman" dan merilis foto kabur dari pesawat. Dua tahun kemudian, pada bulan April 1990, terungkap secara terbuka ketika dua F-117A tiba di Nellis pada siang hari.

Dengan krisis di Kuwait berkembang pada bulan Agustus itu, F-117A, sekarang ditugaskan ke Sayap Tempur Taktis ke-37, dikerahkan ke Timur Tengah. Operasi Desert Shield / Storm adalah debut tempur skala besar pertama di pesawat, meskipun dua telah diam-diam digunakan sebagai bagian dari invasi Panama pada tahun 1989. Komponen kunci dari strategi udara koalisi, F-117A menerbangkan 1.300 sorti selama Perang Teluk dan mencapai 1.600 target. Empat puluh dua F-117A dari TFW ke-37 berhasil mencetak angka hit 80% dan termasuk di antara beberapa pesawat yang dibersihkan untuk menyerang target di pusat kota Baghdad.

Kembali dari Teluk, armada F-117A dipindahkan ke Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico pada tahun 1992 dan menjadi bagian dari 49 Fighter Wing. Pada tahun 1999, F-117A digunakan dalam Perang Kosovo sebagai bagian dari Operasi Pasukan Sekutu. Selama konflik, sebuah F-117A yang diterbangkan oleh Letnan Kolonel Dale Zelko dijatuhkan oleh rudal darat-ke-udara Goa-SA-3 yang dimodifikasi secara khusus. Pasukan Serbia mampu mendeteksi secara singkat pesawat dengan mengoperasikan radar mereka pada panjang gelombang yang luar biasa panjang. Meskipun Zelko diselamatkan, sisa-sisa pesawat ditangkap dan beberapa teknologi dikompromikan.

Pada tahun-tahun setelah serangan 11 September, F-117A terbang misi tempur untuk mendukung Operasi Enduring Freedom dan Irak Freedom. Dalam kasus terakhir, ia menjatuhkan bom pembuka perang ketika F-117 menyerang sasaran kepemimpinan pada jam-jam pembukaan konflik pada Maret 2003. Meskipun pesawat yang sangat sukses, teknologi F-117A menjadi ketinggalan zaman pada tahun 2005 dan biaya perawatan meningkat.

Dengan diperkenalkannya F-22 Raptor dan pengembangan F-35 Lightning II, Keputusan Anggaran Program 720 (dikeluarkan 28 Desember 2005) mengusulkan pensiunnya armada F-117A pada Oktober 2008. Meskipun Angkatan Udara AS berniat untuk menjaga pesawat dalam layanan sampai 2011, ia memutuskan untuk mulai pensiun untuk memungkinkan pembelian F-22 tambahan. Karena sifat sensitif F-117A, diputuskan untuk pensiun pesawat ke pangkalan aslinya di Tonopah di mana mereka akan dibongkar sebagian dan ditempatkan di penyimpanan.

Sementara F-117As pertama meninggalkan armada pada Maret 2007, pesawat terakhir berangkat layanan aktif pada 22 April 2008. Pada hari yang sama upacara pensiun resmi diadakan. Empat F-117A tetap dalam layanan singkat dengan Skuadron Uji Penerbangan ke-410 di Palmdale, CA dan dibawa ke Tonopah pada Agustus 2008.