Nama:
Proconsul (bahasa Yunani untuk "sebelum Konsul," kera sirkus yang terkenal); diucapkan pro-CON-sul
Habitat:
Hutan Afrika
Zaman Sejarah:
Miosen Awal (23-17 juta tahun lalu)
Ukuran dan Berat:
Panjangnya sekitar 3-5 kaki dan 25-100 pound
Diet:
Omnivora
Karakteristik yang membedakan:
Postur seperti monyet; tangan dan kaki yang fleksibel; kekurangan ekor
Tentang Proconsul
Sejauh paleontologis tahu, Proconsul menandai waktu evolusi primata ketika "dunia lama" kera dan kera menyimpang dari leluhur yang sama - yang berarti, dalam istilah awam, bahwa Proconsul mungkin (atau mungkin tidak) adalah kera sejati pertama. Faktanya, primata purba ini memadukan berbagai karakteristik monyet dan kera; tangan dan kakinya lebih fleksibel daripada monyet kontemporer, tetapi masih berjalan seperti monyet, merangkak dan sejajar dengan tanah. Mungkin yang paling mengejutkan, berbagai spesies Proconsul (yang berkisar antara 30 pon atau lebih kecil hingga 100 ekor) tidak memiliki ekor, ciri khas mirip kera. Jika Proconsul, pada kenyataannya, adalah kera, itu akan membuatnya jauh dari leluhur manusia, dan bahkan mungkin "hominid" sejati, meskipun ukuran otaknya menunjukkan bahwa ia tidak jauh lebih pintar daripada monyet biasa.
Namun akhirnya diklasifikasikan, Proconsul memegang tempat khusus dalam paleontologi hominid. Ketika jasadnya pertama kali ditemukan, pada tahun 1909, Proconsul bukan hanya kera tertua yang teridentifikasi, tetapi mamalia prasejarah pertama yang pernah ditemukan di Afrika sub-Sahara. Nama "Proconsul" adalah kisah tersendiri: awal ini Miosen primata tidak dinamai menurut gubernur yang dihormati (gubernur provinsi) Romawi kuno, tetapi setelah sepasang simpanse sirkus populer, keduanya bernama Konsul, salah satunya dilakukan di Inggris dan yang lainnya di Prancis. "Sebelum Konsul," seperti yang diterjemahkan oleh nama Yunani, mungkin tidak tampak sangat bermartabat bagi leluhur manusia yang begitu jauh, tetapi itulah moniker yang terjebak!
Banyak orang secara keliru percaya bahwa Proconsul adalah salah satu pendahulu langsung Homo sapiens. Namun, pada kenyataannya, primata purba ini hidup selama zaman Miosen, dari sekitar 23 hingga 17 juta tahun yang lalu, setidaknya 15 juta tahun sebelum nenek moyang manusia pertama yang dapat dikenali (seperti Australopithecus dan Paranthropus) berkembang di Afrika. Bahkan bukan hal yang pasti bahwa Proconsul menelurkan garis hominid yang mengarah pada manusia modern; primata ini mungkin milik "saudara takson," yang akan membuatnya lebih dari paman buyut seribu kali disingkirkan.