Perang 1812: Pertempuran Bladensburg

Pertempuran Bladensburg terjadi pada 24 Agustus 1814, selama Perang Salib Perang 1812 (1812-1815).

Orang Amerika

• Brigadir Jenderal William Winder
• 6.900 pria

Inggris

• Mayor Jenderal Robert Ross
• Laksamana Muda George Cockburn
• 4.500 pria

Dengan kekalahan Napoleon pada awal 1814, Inggris mampu mengalihkan perhatian ke perang mereka dengan Amerika Serikat. Konflik sekunder ketika perang dengan Perancis berkecamuk, mereka sekarang mulai mengirim pasukan tambahan ke barat dalam upaya untuk memenangkan kemenangan cepat. Sementara Jenderal Sir George Prevost, gubernur jenderal Kanada dan komandan pasukan Inggris di Amerika Utara, memulai serangkaian kampanye dari Kanada, ia mengarahkan Wakil Laksamana Alexander Cochrane, komandan kepala kapal Angkatan Laut Kerajaan di Stasiun Amerika Utara, untuk melakukan serangan terhadap Amerika pantai. Sementara komandan kedua Cochrane, Laksamana Muda George Cockburn, telah secara aktif menyerang wilayah Chesapeake selama beberapa waktu, bala bantuan sedang dalam perjalanan.

Belajar bahwa pasukan Inggris sedang dalam perjalanan dari Eropa, Presiden James Madison memanggil kabinetnya pada 1 Juli. Pada pertemuan tersebut, Sekretaris Perang John Armstrong berpendapat bahwa musuh tidak akan menyerang Washington, DC karena tidak memiliki kepentingan strategis dan menawarkan Baltimore sebagai target yang lebih mungkin. Untuk menghadapi ancaman potensial di Chesapeake, Armstrong menetapkan daerah di sekitar dua kota sebagai Militer Kesepuluh Distrik dan menugaskan Brigadir Jenderal William Winder, seorang pejabat politik dari Baltimore, yang sebelumnya telah ditangkap pada Pertempuran Stoney Creek, sebagai komandannya. Dengan sedikit dukungan dari Armstrong, Winder menghabiskan bulan berikutnya bepergian di distrik dan menilai pertahanannya.

Bala bantuan dari Inggris berupa brigade veteran Napoleon, yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Robert Ross, yang memasuki Teluk Chesapeake pada 15 Agustus. Bergabung dengan Cochrane dan Cockburn, Ross membahas operasi potensial. Ini menghasilkan keputusan untuk melakukan serangan ke Washington, DC, meskipun Ross agak ragu dengan rencana tersebut. Mengirim pasukan umpan ke Potomac untuk menyerang Alexandria, Cochrane maju ke Sungai Patuxent, menjebak kapal-kapal perang milik Chesapeake Bay Flotilla milik Commodore Joshua Barney dan memaksa mereka lebih jauh ke hulu. Mendorong ke depan, Ross mulai mendaratkan pasukannya di Benedict, MD pada 19 Agustus.

Meskipun Barney mempertimbangkan untuk memindahkan kapal-kapal senapannya ke darat di Sungai Selatan, Sekretaris Angkatan Laut William Jones memveto rencana ini karena khawatir bahwa Inggris mungkin akan menangkap mereka. Mempertahankan tekanan pada Barney, Cockburn memaksa komandan Amerika untuk menumpas armada pada 22 Agustus dan mundur darat menuju Washington. Berbaris ke utara di sepanjang sungai, Ross mencapai Upper Marlboro pada hari yang sama. Dalam posisi untuk menyerang Washington atau Baltimore, ia memilih yang pertama. Meskipun dia kemungkinan besar bisa mengambil ibu kota tanpa lawan pada tanggal 23 Agustus, dia memilih untuk tetap di Marlboro Atas untuk beristirahat atas perintahnya. Terdiri dari lebih dari 4.000 orang, Ross memiliki campuran pelanggan tetap, marinir kolonial, pelaut Angkatan Laut Kerajaan, serta tiga senjata dan roket Congreve.

Menilai pilihannya, Ross memilih untuk maju di Washington dari timur karena pindah ke selatan akan melibatkan penempatan persimpangan Cabang Timur Potomac (Sungai Anacostia). Dengan bergerak dari timur, Inggris akan maju melalui Bladensburg di mana sungai itu lebih sempit dan ada jembatan. Di Washington, Pemerintahan Madison terus berjuang untuk memenuhi ancaman itu. Masih tidak percaya ibukota akan menjadi target, sedikit yang telah dilakukan dalam hal persiapan atau fortifikasi.

Karena sebagian besar tentara tetap AS menduduki wilayah utara, Winder terpaksa mengandalkan milisi yang baru-baru ini disebut. Meskipun dia ingin memiliki bagian dari milisi di bawah senjata sejak Juli, ini telah diblokir oleh Armstrong. Pada 20 Agustus, pasukan Winder terdiri dari sekitar 2.000 orang, termasuk pasukan kecil tetap, dan berada di Old Long Fields. Maju pada 22 Agustus, dia berselisih dengan Inggris di dekat Upper Marlboro sebelum jatuh kembali. Pada hari yang sama, Brigadir Jenderal Tobias Stansbury tiba di Bladensburg dengan pasukan milisi Maryland. Dengan asumsi posisi kuat di atas Bukit Lowndes di tepi timur, ia meninggalkan posisi itu malam itu dan menyeberangi jembatan tanpa merusaknya.

Menetapkan posisi baru di tepi barat, artileri Stansbury membangun benteng yang memiliki medan tembak terbatas dan tidak dapat menutupi jembatan dengan memadai. Stansbury segera bergabung dengan Brigadir Jenderal Walter Smith dari milisi District of Columbia. Kedatangan baru tidak berunding dengan Stansbury dan membentuk anak buahnya di garis kedua hampir satu mil di belakang Maryland di mana mereka tidak dapat menawarkan dukungan segera. Bergabung dengan barisan Smith adalah Barney yang dikerahkan dengan para pelaut dan lima pistolnya. Sekelompok milisi Maryland, yang dipimpin oleh Kolonel William Beall membentuk garis ketiga ke belakang.

Pada pagi hari tanggal 24 Agustus, Winder bertemu dengan Presiden James Madison, Sekretaris Perang John Armstrong, Sekretaris Negara James Monroe, dan anggota Kabinet lainnya. Ketika menjadi jelas bahwa Bladensburg adalah target Inggris, mereka pindah ke tempat kejadian. Naik di depan, Monroe tiba di Bladensburg, dan meskipun ia tidak memiliki wewenang untuk melakukannya, bermain-main dengan penyebaran Amerika melemahkan posisi keseluruhan. Sekitar tengah hari, Inggris muncul di Bladensburg dan mendekati jembatan yang masih berdiri. Menyerang di seberang jembatan, Infanteri Cahaya ke-85 Kolonel William Thornton awalnya berbalik.

Mengatasi artileri Amerika dan tembakan senapan, serangan selanjutnya berhasil mendapatkan tepi barat. Ini memaksa beberapa artileri garis pertama mundur, sementara unsur-unsur Resimen Kaki ke-44 mulai menyelimuti sayap kiri Amerika. Serangan balik dengan Maryland ke-5, Winder berhasil di hadapan milisi di garis depan, di bawah serangan roket Congreve Inggris, pecah dan mulai melarikan diri. Karena Winder tidak mengeluarkan perintah yang jelas dalam kasus penarikan, ini dengan cepat menjadi kekacauan yang tidak terorganisir. Dengan garis yang runtuh, Madison dan rombongannya meninggalkan lapangan.

Menekan maju, Inggris segera mendapat kecaman dari pasukan Smith serta senjata Barney dan Kapten George Peter. Tentara ke-85 menyerang lagi dan Thornton terluka parah dengan garis pertahanan Amerika. Seperti sebelumnya, ke-44 mulai bergerak di sekitar kiri Amerika dan Winder memerintahkan Smith untuk mundur. Perintah-perintah ini gagal mencapai Barney dan para pelautnya kewalahan dalam pertarungan tangan kosong. Pasukan Beall di bagian belakang menawarkan perlawanan token sebelum bergabung dengan retret umum. Karena Winder hanya memberikan arahan yang membingungkan jika mundur, sebagian besar anggota milisi Amerika meleleh daripada berunjuk rasa untuk lebih mempertahankan ibukota.

Kemudian dijuluki "Bladensburg Races" karena sifat kekalahan itu, kekalahan Amerika meninggalkan jalan menuju Washington terbuka untuk Ross dan Cockburn. Dalam pertempuran itu, Inggris kehilangan 64 orang terbunuh dan 185 terluka, sementara pasukan Winder hanya menderita 10-26 tewas, 40-51 terluka, dan sekitar 100 ditangkap. Jeda dalam panasnya musim panas yang hebat, Inggris melanjutkan perjalanan mereka di kemudian hari dan menduduki Washington malam itu. Mengambil kepemilikan, mereka membakar Capitol, Gedung Presiden, dan Gedung Perbendaharaan sebelum membuat kemah. Kehancuran lebih lanjut terjadi pada hari berikutnya sebelum mereka mulai berbaris kembali ke armada.

Setelah membuat malu orang Amerika, Inggris selanjutnya mengalihkan perhatian mereka ke Baltimore. Sudah lama menjadi sarang para prajurit Amerika, Inggris dihentikan dan Ross terbunuh di sana Pertempuran Point Utara sebelum armada dikembalikan di Pertempuran Fort McHenry pada 13-14 September. Di tempat lain, dorongan Prevost ke selatan dari Kanada dihentikan Commodore Thomas MacDonough dan Brigadir Jenderal Alexander Macomb di Pertempuran Plattsburgh pada 11 September sementara upaya Inggris melawan New Orleans diperiksa pada awal Januari. Yang terakhir ini diperjuangkan setelah perjanjian damai disepakati di Ghent pada 24 Desember.