Bagaimana Tentara Inggris Terselamatkan di Dunkirk

Dari 26 Mei hingga 4 Juni 1940, Inggris mengirim 222 kapal Angkatan Laut Kerajaan dan sekitar 800 kapal sipil ke Australia mengevakuasi Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF) dan pasukan Sekutu lainnya dari pelabuhan Dunkirk di Perancis selama perang dunia II. Setelah delapan bulan tidak bertindak selama "Perang Phoney," pasukan Inggris, Prancis, dan Belgia dengan cepat kewalahan oleh taktik blitzkrieg Jerman Nazi ketika serangan dimulai pada 10 Mei 1940.

Daripada sepenuhnya dimusnahkan, BEF memutuskan untuk mundur ke Dunkirk dan berharap untuk evakuasi. Operasi Dynamo, evakuasi lebih dari seperempat juta pasukan dari Dunkirk, tampaknya tugas yang hampir mustahil, tetapi orang-orang Inggris bersatu dan akhirnya menyelamatkan sekitar 198.000 orang Inggris dan 140.000 orang Prancis dan Belgia pasukan. Tanpa evakuasi di Dunkirk, Perang Dunia II akan hilang pada tahun 1940.

Setelah Perang Dunia II dimulai pada 3 September 1939, ada periode sekitar delapan bulan di mana pada dasarnya tidak terjadi pertempuran; wartawan menyebut ini

Bagian dari masalahnya adalah bahwa sementara Angkatan Darat Jerman telah diberi harapan akan kemenangan dan hasil yang berbeda dari itu perang dunia IPasukan Sekutu tidak terinspirasi, tentu saja perang parit sekali lagi menunggu mereka. Para pemimpin Sekutu juga sangat bergantung pada benteng pertahanan yang baru dibangun, berteknologi tinggi, dan kuat Jalur Maginot, yang berlari di sepanjang perbatasan Prancis dengan Jerman - menolak gagasan serangan dari utara.

Jadi, alih-alih berlatih, pasukan Sekutu menghabiskan banyak waktu untuk minum, mengejar gadis-gadis, dan hanya menunggu serangan datang. Bagi banyak tentara BEF, kunjungan mereka di Prancis terasa seperti liburan mini, dengan makanan enak dan sedikit kegiatan.

Ini semua berubah ketika Jerman menyerang pada dini hari 10 Mei 1940. Pasukan Perancis dan Inggris pergi ke utara untuk menemui Tentara Jerman yang maju di Belgia, tidak menyadari bahwa sebagian besar dari tentara Jerman Tentara Jerman (tujuh divisi Panzer) sedang memotong Ardennes, daerah berhutan yang dianggap Sekutu tidak bisa ditembus.

Dengan Tentara Jerman di depan mereka di Belgia dan muncul di belakang mereka dari Ardennes, pasukan Sekutu dengan cepat dipaksa mundur.

Pasukan Prancis, pada titik ini, dalam kekacauan besar. Beberapa menjadi terjebak di Belgia sementara yang lain tersebar. Karena tidak memiliki kepemimpinan yang kuat dan komunikasi yang efektif, retret itu membuat Angkatan Darat Prancis dalam kekacauan yang serius.

BEF juga mundur ke Prancis, memerangi pertempuran saat mereka mundur. Menggali di siang hari dan mundur di malam hari, tentara Inggris tidak bisa tidur. Para pengungsi yang melarikan diri menyumbat jalan-jalan, memperlambat perjalanan personel dan peralatan militer. Pembom selam Stuka Jerman menyerang tentara dan pengungsi, sementara tentara dan tank Jerman muncul di mana-mana. Pasukan BEF sering menjadi tercerai berai, tetapi moral mereka tetap relatif tinggi.

Perintah dan strategi di antara Sekutu berubah dengan cepat. Prancis mendesak pengelompokan dan serangan balik. Pada 20 Mei Field Marshal John Gort (komandan BEF) memerintahkan a serangan balik di Arras. Meskipun pada awalnya berhasil, serangan itu tidak cukup kuat untuk menerobos garis Jerman dan BEF sekali lagi dipaksa mundur.

Prancis terus mendesak untuk membentuk kembali dan menyerang balik. Akan tetapi, Inggris mulai menyadari bahwa pasukan Prancis dan Belgia juga demikian tidak terorganisir dan kehilangan moral untuk menciptakan serangan balik yang cukup kuat untuk menghentikan yang sangat efektif Muka Jerman. Jauh lebih mungkin, percaya Gort, adalah bahwa jika Inggris bergabung dengan pasukan Prancis dan Belgia, mereka semua akan dimusnahkan.

Pada tanggal 25 Mei 1940, Gort membuat keputusan sulit untuk tidak hanya meninggalkan ide serangan balasan bersama, tetapi untuk mundur ke Dunkirk dengan harapan evakuasi. Prancis meyakini keputusan ini sebagai desersi; Inggris berharap itu akan memungkinkan mereka untuk bertarung di lain hari.

Ironisnya, evakuasi di Dunkirk tidak mungkin terjadi tanpa bantuan Jerman. Persis ketika Inggris berkumpul kembali di Dunkirk, Jerman menghentikan gerak maju mereka hanya 18 mil jauhnya. Selama tiga hari (24-26 Mei), Grup B Angkatan Darat Jerman tetap bertahan. Banyak orang mengatakan bahwa Nazi Fuhrer Adolf Hitler dengan sengaja membiarkan Pasukan Inggris pergi, percaya bahwa Inggris akan lebih siap menegosiasikan penyerahan diri.

Alasan yang paling mungkin untuk berhenti adalah Jenderal itu Gerd von Runstedt, komandan Grup B Angkatan Darat Jerman, tidak ingin membawa divisi besinya ke daerah berawa di sekitar Dunkirk. Juga, jalur pasokan Jerman telah menjadi sangat luas setelah kemajuan yang cepat dan panjang ke Prancis; Tentara Jerman perlu berhenti cukup lama untuk perbekalan dan infanteri mereka untuk mengejar ketinggalan.

Grup A Angkatan Darat Jerman juga menunda serangan Dunkirk hingga 26 Mei. Grup A Army telah terjerat dalam a pengepungan di Calais, tempat sejumlah kecil tentara BEF bersembunyi. Perdana Menteri Inggris Winston Churchill percaya pertahanan epik Calais memiliki korelasi langsung dengan hasil evakuasi Dunkirk.

Calais adalah intinya. Banyak penyebab lain mungkin telah mencegah pembebasan Dunkirk, tetapi dapat dipastikan bahwa tiga hari yang diperoleh oleh pertahanan Calais memungkinkan Garis air Gravelines akan diadakan, dan tanpa itu, bahkan terlepas dari kebimbangan Hitler dan perintah Rundstedt, semua akan terputus dan kalah.*

Tiga hari di mana Grup B Tentara Jerman dihentikan dan Grup A yang berperang di Siege of Calais sangat penting dalam memberikan kesempatan kepada BEF untuk berkumpul kembali di Dunkirk.

Pada tanggal 27 Mei, dengan Jerman sekali lagi menyerang, Gort memerintahkan garis pertahanan sepanjang 30 mil yang akan dibangun di sekitar Dunkirk. Tentara Inggris dan Prancis yang menjaga perimeter ini didakwa menahan Jerman untuk memberikan waktu untuk evakuasi.

Sementara retret sedang berlangsung, Laksamana Bertram Ramsey di Dover, Inggris Raya mulai mempertimbangkan kemungkinan evakuasi amfibi mulai pada 20 Mei 1940. Pada akhirnya, Inggris memiliki waktu kurang dari seminggu untuk merencanakan Operasi Dynamo, evakuasi besar-besaran Inggris dan pasukan Sekutu lainnya dari Dunkirk.

Rencananya adalah mengirim kapal-kapal dari Inggris melintasi Selat dan meminta mereka menjemput pasukan yang menunggu di pantai Dunkirk. Meskipun ada lebih dari seperempat juta tentara yang menunggu untuk diambil, para perencana diharapkan hanya dapat menyelamatkan 45.000.

Bagian dari kesulitan adalah pelabuhan di Dunkirk. Rak yang lembut di pantai berarti bahwa banyak pelabuhan terlalu dangkal untuk kapal tidak bisa masuk. Untuk mengatasi ini, kapal yang lebih kecil harus melakukan perjalanan dari kapal ke pantai dan kembali lagi untuk mengumpulkan penumpang untuk dimuat. Ini membutuhkan banyak waktu ekstra dan tidak ada cukup perahu kecil untuk memenuhi pekerjaan ini dengan cepat.

Airnya juga sangat dangkal sehingga bahkan kapal yang lebih kecil ini harus berhenti 300 kaki dari garis air dan tentara harus menyeberang ke pundak mereka sebelum mereka bisa naik ke atas kapal. Dengan pengawasan yang tidak memadai, banyak prajurit yang putus asa dengan berlebihan membebani kapal-kapal kecil ini, menyebabkan mereka terbalik.

Masalah lain adalah ketika kapal pertama berangkat dari Inggris, mulai tanggal 26 Mei, mereka tidak tahu ke mana harus pergi. Pasukan tersebar di lebih dari 21 mil dari pantai dekat Dunkirk dan kapal-kapal tidak diberitahu di mana di sepanjang pantai ini mereka harus memuat. Ini menyebabkan kebingungan dan keterlambatan.

Kebakaran, asap, Pembom selam Stuka, dan artileri Jerman jelas merupakan masalah lain. Segalanya tampak terbakar, termasuk mobil, gedung, dan terminal minyak. Asap hitam menutupi pantai. Pembom selam Stuka menyerang pantai, tetapi memusatkan perhatian mereka di sepanjang garis air, berharap dan sering berhasil menenggelamkan beberapa kapal dan perahu lain.

Pantai-pantainya besar, dengan bukit pasir di belakang. Tentara menunggu dalam antrean panjang, menutupi pantai. Meskipun kelelahan karena pawai panjang dan kurang tidur, tentara akan menggali sambil menunggu giliran mereka - terlalu keras untuk tidur. Haus adalah masalah utama di pantai; semua air bersih di daerah itu telah terkontaminasi.

Pemuatan tentara ke dalam kapal pendarat kecil, mengangkut mereka ke kapal yang lebih besar, dan kemudian kembali untuk memuat kembali adalah proses yang sangat lambat. Menjelang tengah malam pada tanggal 27 Mei, hanya 7.669 orang yang berhasil kembali ke Inggris.

Untuk mempercepat, Kapten William Tennant memerintahkan kapal perusak untuk datang langsung bersama East Mole di Dunkirk pada 27 Mei. (East Mole adalah jalan lintas sepanjang 1.600 yard yang digunakan sebagai pemecah gelombang.) Meskipun tidak dibangun untuk itu, Tennant berencana untuk memiliki pasukan yang berangkat langsung dari Mole Timur bekerja dengan sangat baik dan sejak saat itu menjadi lokasi utama bagi tentara untuk memuat.

Pada 28 Mei, 17.804 tentara dibawa kembali ke Inggris. Ini merupakan peningkatan, tetapi ratusan ribu lainnya masih perlu menabung. Barisan belakang itu, untuk saat ini, menahan serangan Jerman, tetapi itu hanya beberapa hari, jika bukan berjam-jam, sebelum Jerman akan menembus garis pertahanan. Dibutuhkan lebih banyak bantuan.

Di Inggris, Ramsey bekerja tanpa lelah untuk mendapatkan setiap kapal yang mungkin - baik militer maupun sipil - melintasi Selat untuk menjemput pasukan yang terdampar. Armada kapal ini akhirnya termasuk kapal perusak, kapal penyapu ranjau, kapal pukat anti-kapal selam, kapal motor, kapal pesiar, feri, peluncuran, tongkang, dan jenis kapal lain yang bisa mereka temukan.

Yang pertama dari "kapal-kapal kecil" berhasil sampai ke Dunkirk pada 28 Mei 1940. Mereka memuat orang-orang dari pantai di sebelah timur Dunkirk dan kemudian kembali melalui perairan berbahaya ke Inggris. Pembom selam Stuka menjangkiti kapal-kapal itu dan mereka harus terus-menerus mencari kapal-U Jerman. Itu adalah usaha yang berbahaya, tetapi itu membantu menyelamatkan Angkatan Darat Inggris.

Pada 31 Mei, 53.823 tentara dibawa kembali ke Inggris, sebagian besar berkat kapal-kapal kecil ini. Menjelang tengah malam pada 2 Juni, St. Helier meninggalkan Dunkirk, membawa pasukan BEF yang terakhir. Namun, masih ada lebih banyak pasukan Prancis yang harus diselamatkan.

Awak kapal perusak dan barang-barang lainnya kelelahan, setelah melakukan banyak perjalanan ke Dunkirk tanpa istirahat, namun mereka masih kembali untuk menyelamatkan lebih banyak tentara. Prancis juga membantu dengan mengirimkan kapal dan kerajinan sipil.

Pada jam 3:40 pagi pada tanggal 4 Juni 1940, kapal terakhir, kapal Shikari, meninggalkan Dunkirk. Meskipun Inggris berharap hanya menyelamatkan 45.000, mereka berhasil menyelamatkan total 338.000 tentara Sekutu.

Evakuasi Dunkirk adalah suatu kemunduran, kehilangan, namun pasukan Inggris disambut sebagai pahlawan ketika mereka sampai di rumah. Seluruh operasi, yang oleh sebagian orang disebut "Keajaiban Dunkirk," memberi Inggris teriakan perang dan menjadi titik kumpul untuk sisa perang.

Yang paling penting, evakuasi Dunkirk menyelamatkan Tentara Inggris dan membiarkannya bertempur di lain hari.

* Sir Winston Churchill seperti dikutip dalam Mayor Jenderal Julian Thompson, Dunkirk: Mundur ke Kemenangan (New York: Arcade Publishing, 2011) 172.