Biografi Ralph Waldo Emerson

Ralph Waldo Emerson adalah salah satu orang Amerika paling berpengaruh di abad ke-19. Tulisan-tulisannya memainkan peran utama dalam pengembangan sastra Amerika, dan pemikirannya berdampak pada para pemimpin politik serta orang-orang biasa yang tak terhitung jumlahnya.

Emerson, lahir dalam keluarga menteri, dikenal sebagai pemikir yang tidak ortodoks dan kontroversial pada akhir 1830-an. Tulisan dan kepribadiannya di depan publik akan membayangi surat-surat Amerika, karena ia memengaruhi para penulis besar Amerika seperti itu Walt Whitman dan Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson lahir 25 Mei 1803. Ayahnya adalah seorang pendeta Boston terkemuka. Dan meskipun ayahnya meninggal ketika Emerson berusia delapan tahun, keluarga Emerson berhasil mengirimnya ke Boston Latin School dan Harvard College.

Setelah lulus dari Harvard, ia mengajar di sekolah dengan kakaknya untuk sementara waktu, dan akhirnya memutuskan untuk menjadi menteri Unitarian. Dia menjadi pendeta yunior di sebuah institusi terkenal di Boston, Gereja Kedua.

Kehidupan pribadi Emerson tampak menjanjikan, ketika dia jatuh cinta dan menikahi Ellen Tucker pada tahun 1829. Namun, kebahagiaannya berumur pendek, karena istri mudanya meninggal kurang dari dua tahun kemudian. Emerson sangat terpukul. Karena istrinya berasal dari keluarga kaya, Emerson menerima warisan yang membantunya bertahan selama sisa hidupnya.

Kematian istri dan kejatuhannya dalam kesengsaraan membuat Emerson memiliki keraguan besar tentang kepercayaan agamanya. Dia menjadi semakin kecewa dengan pelayanan selama beberapa tahun berikutnya dan dia mengundurkan diri dari posisinya di gereja. Dia menghabiskan sebagian besar 1833 tur Eropa.

Di Inggris, Emerson bertemu dengan para penulis terkemuka, termasuk Thomas Carlyle, yang ia jalin persahabatan seumur hidup.

Setelah kembali ke Amerika, Emerson mulai mengekspresikan idenya yang berubah dalam esai tertulis. Esainya "Alam," yang diterbitkan pada tahun 1836, patut dicatat. Ini sering disebut sebagai tempat di mana gagasan sentral Transendentalisme diekspresikan.

Pada akhir 1830-an Emerson mulai mencari nafkah sebagai pembicara publik. Pada saat itu di Amerika, orang banyak akan membayar untuk mendengar orang mendiskusikan peristiwa terkini atau topik filosofis, dan Emerson segera menjadi orator populer di New England. Sepanjang hidupnya, biaya berbicara akan menjadi bagian utama dari pendapatannya.

Karena Emerson sangat erat kaitannya dengan Transendentalis, sering diyakini bahwa ia adalah pendiri Transcendentalism. Dia tidak, karena pemikir dan penulis New England lain benar-benar datang bersama-sama, menyebut diri mereka Transcendentalists, di tahun-tahun sebelumnya ia menerbitkan "Nature." Namun keunggulan Emerson, dan profil publiknya yang berkembang, menjadikannya yang paling terkenal dari Transcendentalist penulis.

Pada tahun 1837, sebuah kelas di Harvard Divinity School mengundang Emerson untuk berbicara. Dia menyampaikan alamat berjudul "The American Scholar" yang diterima dengan baik. Itu dipuji sebagai "Deklarasi Kemerdekaan intelektual kami" oleh Oliver Wendell Holmes, seorang siswa yang kemudian menjadi seorang penulis esai terkemuka.

Tahun berikutnya kelas kelulusan di Divinity School mengundang Emerson untuk memberikan alamat pembukaan. Emerson, berbicara kepada sekelompok kecil orang pada 15 Juli 1838, memicu kontroversi besar. Dia menyampaikan pidato yang menganjurkan gagasan-gagasan Transendentalis seperti cinta akan alam dan kemandirian.

Fakultas dan pendeta menganggap pidato Emerson agak radikal dan penghinaan yang diperhitungkan. Dia tidak diundang kembali untuk berbicara di Harvard selama beberapa dekade.

Emerson menikahi istri keduanya, Lidian, pada tahun 1835, dan mereka menetap di Concord, Massachusetts. Di Concord, Emerson menemukan tempat yang damai untuk tinggal dan menulis, dan komunitas sastra bermunculan di sekitarnya. Penulis lain yang terkait dengan Concord pada tahun 1840 termasuk Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, dan Margaret Fuller.

Emerson kadang-kadang disebut di surat kabar sebagai "The Sage of Concord."

Emerson menerbitkan buku esai pertamanya pada tahun 1841, dan menerbitkan volume kedua pada tahun 1844. Dia terus berbicara jauh dan luas, dan diketahui bahwa pada tahun 1842 dia memberikan alamat berjudul "The Poet" di New York City. Salah satu penonton adalah reporter surat kabar muda, Walt Whitman.

Penyair masa depan itu sangat terinspirasi oleh kata-kata Emerson. Pada 1855, ketika Whitman menerbitkan buku klasiknya Daun rumput, dia mengirim salinan kepada Emerson, yang menjawab dengan sepucuk surat hangat yang memuji puisi Whitman. Dukungan dari Emerson ini membantu meluncurkan karier Whitman sebagai penyair.

Emerson juga memberikan pengaruh besar Henry David Thoreau, yang merupakan lulusan dan guru sekolah muda Harvard ketika Emerson bertemu dengannya di Concord. Kadang-kadang Emerson mempekerjakan Thoreau sebagai tukang dan tukang kebun, dan mendorong teman mudanya untuk menulis.

Thoreau tinggal selama dua tahun di sebuah pondok yang dibangunnya di sebidang tanah milik Emerson, dan menulis buku klasiknya, Walden, berdasarkan pengalaman.

Emerson dikenal karena ide-idenya yang tinggi, tetapi ia juga dikenal terlibat dalam tujuan sosial tertentu.

Penyebab paling menonjol yang didukung Emerson adalah gerakan abolisionis. Emerson berbicara menentang perbudakan selama bertahun-tahun, dan bahkan membantu para budak yang melarikan diri ke Kanada via Internet Rel kereta bawah tanah. Emerson juga memuji John Brown, abolisionis fanatik yang banyak dianggap sebagai orang gila yang kejam.

Meskipun Emerson bersikap apolitis, konflik atas perbudakan membawanya ke Partai Republik yang baru, dan dalam pemilihan tahun 1860 ia memilih Abraham Lincoln. Ketika Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi, Emerson menyebutnya sebagai hari yang menyenangkan bagi Amerika Serikat. Emerson sangat terpengaruh oleh pembunuhan Lincoln, dan menganggapnya sebagai martir.

Setelah Perang Sipil, Emerson terus melakukan perjalanan dan memberikan ceramah berdasarkan banyak esainya. Di California dia berteman dengan naturalis John Muir, yang dia temui di Lembah Yosemite. Tetapi pada 1870-an kesehatannya mulai gagal. Dia meninggal di Concord pada 27 April 1882. Usianya hampir 79 tahun. Kematiannya adalah berita halaman depan. The New York Times menerbitkan obituari panjang Emerson di halaman depan.

Mustahil untuk belajar tentang sastra Amerika di abad ke-19 tanpa bertemu Ralph Waldo Emerson. Pengaruhnya sangat mendalam, dan esainya, terutama klasik seperti "Kemandirian," masih dibaca dan dibahas lebih dari 160 tahun setelah publikasi mereka.

"Ralph Waldo Emerson." Ensiklopedia Biografi Dunia, Gale, 1998.

"Kematian Tuan Emerson." New York Times, 28 April 1882. A1.