Ide dasar dari mesin turbojet sederhana. Udara diambil dari lubang di bagian depan mesin terkompresi hingga 3 hingga 12 kali tekanan aslinya di kompresor. Bahan bakar ditambahkan ke udara dan dibakar dalam ruang pembakaran untuk menaikkan suhu campuran fluida menjadi sekitar 1.100 F hingga 1.300 F. Udara panas yang dihasilkan dilewatkan melalui turbin, yang menggerakkan kompresor.
Jika turbin dan kompresor efisien, tekanan pada debit turbin akan mendekati dua kali lipat tekanan atmosfir, dan tekanan berlebih ini dikirim ke nozzle untuk menghasilkan aliran gas berkecepatan tinggi yang menghasilkan daya dorong. Peningkatan daya dorong yang besar dapat diperoleh dengan menggunakan afterburner. Ini adalah ruang pembakaran kedua yang diposisikan setelah turbin dan sebelum nozzle. Afterburner meningkatkan suhu gas di depan nozzle. Hasil dari peningkatan suhu ini adalah peningkatan sekitar 40 persen pada saat lepas landas dan persentase yang jauh lebih besar pada kecepatan tinggi setelah pesawat berada di udara.
Mesin turbojet adalah mesin reaksi. Di mesin reaksi, gas yang mengembang mendorong keras ke depan mesin. Turbojet menghisap udara dan mengompres atau meremasnya. Gas mengalir melalui turbin dan membuatnya berputar. Gas-gas ini memantul kembali dan menembak keluar dari bagian belakang knalpot, mendorong pesawat ke depan.
Mesin turboprop adalah mesin jet yang terpasang pada baling-baling. Turbin di belakang diputar oleh gas panas, dan ini memutar poros yang menggerakkan baling-baling. Beberapa pesawat kecil dan pesawat angkut ditenagai oleh turboprop.
Seperti turbojet, mesin turboprop terdiri dari kompresor, ruang bakar, dan turbin, tekanan udara dan gas digunakan untuk menjalankan turbin, yang kemudian menciptakan daya untuk menggerakkannya kompresor. Dibandingkan dengan mesin turbojet, turboprop memiliki efisiensi tenaga yang lebih baik pada kecepatan penerbangan di bawah sekitar 500 mil per jam. Mesin turboprop modern dilengkapi dengan baling-baling yang memiliki diameter lebih kecil tetapi jumlah bilah yang lebih besar untuk operasi yang efisien pada kecepatan penerbangan yang jauh lebih tinggi. Untuk mengakomodasi kecepatan terbang yang lebih tinggi, bilahnya berbentuk pedang dengan ujung depan yang tersapu di ujung bilah. Mesin yang menampilkan baling-baling seperti itu disebut proplan.
Hongaria, Gyorgy Jendrassik yang bekerja untuk gerbong Ganz di Budapest merancang mesin turboprop pertama yang bekerja pada tahun 1938. Disebut Cs-1, mesin Jendrassik pertama kali diuji pada Agustus 1940; Cs-1 ditinggalkan pada tahun 1941 tanpa diproduksi karena perang. Max Mueller merancang mesin turboprop pertama yang mulai diproduksi pada tahun 1942.
Mesin turbofan memiliki kipas besar di bagian depan, yang menghisap udara. Sebagian besar aliran udara di sekitar bagian luar mesin, membuatnya lebih tenang dan memberi lebih banyak dorongan pada kecepatan rendah. Sebagian besar pesawat saat ini ditenagai oleh turbofan. Dalam turbojet, semua udara yang memasuki intake melewati generator gas, yang terdiri dari kompresor, ruang bakar, dan turbin. Dalam mesin turbofan, hanya sebagian udara yang masuk masuk ke ruang bakar.
Sisanya melewati kipas, atau kompresor tekanan rendah, dan dikeluarkan langsung sebagai jet "dingin" atau dicampur dengan knalpot generator gas untuk menghasilkan jet "panas". Tujuan dari sistem bypass semacam ini adalah untuk meningkatkan daya dorong tanpa meningkatkan konsumsi bahan bakar. Ini mencapai ini dengan meningkatkan aliran massa udara total dan mengurangi kecepatan dalam pasokan energi total yang sama.
Ini adalah bentuk lain dari mesin turbin gas yang beroperasi sangat mirip sistem turboprop. Itu tidak menggerakkan baling-baling. Alih-alih, ia menyediakan daya untuk a helikopter rotor. Mesin turboshaft dirancang sedemikian rupa sehingga kecepatan rotor helikopter tidak tergantung pada kecepatan putar generator gas. Ini memungkinkan kecepatan rotor dijaga konstan bahkan ketika kecepatan generator bervariasi untuk memodulasi jumlah daya yang dihasilkan.
Mesin jet paling sederhana tidak memiliki bagian yang bergerak. Kecepatan jet "menabrak" atau memaksa udara masuk ke mesin. Ini pada dasarnya adalah turbojet di mana mesin berputar telah dihilangkan. Penerapannya dibatasi oleh fakta bahwa rasio kompresinya bergantung sepenuhnya pada kecepatan maju. Ramjet tidak mengembangkan dorongan statis dan sedikit sekali dorongan pada umumnya di bawah kecepatan suara. Akibatnya, kendaraan ramjet membutuhkan beberapa bentuk lepas landas berbantuan, seperti pesawat lain. Ini telah digunakan terutama dalam sistem peluru kendali. Kendaraan luar angkasa menggunakan jet jenis ini.