Spesimen pertama Pterodactylus ditemukan pada tahun 1784, beberapa dekade sebelum naturalis memiliki konsepsi evolusi.
Pterodactylus Jurassic akhir dicirikan oleh ukurannya yang relatif kecil (lebar sayap sekitar tiga kaki dan berat 10 hingga 20 pon), paruh panjang, sempit, dan ekor pendek.
"Spesimen tipe" Pterodactylus diidentifikasi dan diberi nama oleh salah satu naturalis pertama yang mengakui bahwa hewan bisa punah, orang Prancis Georges Cuvier.
Pterodactylus sering digambarkan terbang rendah di atas garis pantai dan mencabuti ikan kecil dari air, seperti burung camar modern.
Seperti pterosaurus lainnya, Pterodactylus hanya berkerabat jauh dengan burung prasejarah pertama, yang sebenarnya diturunkan dari dinosaurus kecil, terestrial, berbulu.
Karena ditemukan begitu awal dalam sejarah paleontologi, Pterodactylus mengalami nasib lain sebelum waktunya. reptil abad ke-19: setiap fosil yang sangat mirip dengan "spesimen tipe" ditempatkan pada Pterodactylus yang terpisah jenis.
Puncak Pteranodon yang menonjol sepanjang satu kaki sebenarnya adalah bagian dari tengkoraknya--dan mungkin berfungsi sebagai kombinasi kemudi dan tampilan kawin.
Banyak orang keliru berasumsi bahwa Pteranodon hidup pada waktu yang sama dengan Pterodactylus; sebenarnya, pterosaurus ini tidak muncul di tempat kejadian sampai puluhan juta tahun kemudian, pada periode Cretaceous akhir.
Sebagian besar peneliti percaya bahwa Pteranodon pada dasarnya adalah pesawat layang daripada penerbang, meskipun tidak dapat dibayangkan bahwa ia secara aktif mengepakkan sayapnya sesekali.
Mungkin kasus Pteranodon jarang mengudara, dan malah menghabiskan sebagian besar waktunya mengintai tanah dengan dua kaki, seperti raptor dan tyrannosaurus dari habitatnya di Amerika Utara.
Meskipun keduanya disebut sebagai pterodactyl, Pteranodon adalah pilihan yang jauh lebih populer daripada Pterodactylus untuk dimasukkan dalam film dan dokumenter TV dinosaurus!