Pemberontakan Wiski 1794: Sejarah dan Signifikansi

Pemberontakan Wiski adalah krisis politik di tahun-tahun awal Amerika Serikat, yang dipicu ketika pajak atas minuman beralkohol memicu reaksi balik di antara para pemukim di perbatasan barat Pennsylvania. Situasi akhirnya meletus dalam kekerasan yang dianggap cukup serius sehingga pasukan federal, yang dipimpin oleh Alexander Hamilton dan Presiden George Washington, berbaris di wilayah itu pada tahun 1794 untuk menekan pemberontakan.

Serangan terhadap pemungut pajak oleh geng bertopeng telah terjadi selama beberapa tahun, tetapi pelanggaran hukum pada dasarnya mereda ketika pasukan federal mendekat. Pada akhirnya, Washington dan Hamilton tidak perlu memimpin pasukan untuk berperang melawan sesama warga Amerika. Para pemberontak yang akhirnya ditangkap akhirnya lolos dari hukuman.

Episode itu mengungkap celah yang dalam di masyarakat Amerika awal, perpecahan pahit antara pemodal di Timur dan pemukim di Barat. Namun, semua orang yang terlibat tampaknya bersedia untuk pindah darinya.

Asal Usul Pajak Wiski

Ketika Konstitusi A.S diratifikasi pada tahun 1788, pemerintah federal yang baru dibentuk setuju untuk menanggung hutang negara bagian saat berperang dalam Perang Kemerdekaan. Itu, tentu saja, menjadi beban pemerintah, dan sekretaris pertama perbendaharaan, Alexander Hamilton, mengusulkan pajak atas wiski yang akan mengumpulkan sebagian dari uang yang dibutuhkan.

Pajak wiski masuk akal dalam konteks zaman. Orang Amerika mengonsumsi banyak wiski, jadi ada banyak perdagangan yang harus dipajaki. Karena jalan pada saat itu sangat buruk, mengangkut biji-bijian bisa jadi sulit, jadi lebih mudah untuk mengubah biji-bijian menjadi wiski dan kemudian mengangkutnya. Dan di beberapa daerah, biji-bijian yang ditanam oleh pemukim, setelah diubah menjadi wiski, biasanya digunakan sebagai bentuk mata uang.

Pajak wiski, yang disahkan oleh Kongres dan menjadi undang-undang pada tahun 1791, mungkin masuk akal bagi para legislator dari Timur. Namun, anggota Kongres yang mewakili populasi perbatasan, menyadari bagaimana hal itu akan berdampak pada konstituen mereka, menolaknya. Ketika tagihan pajak menjadi undang-undang, itu tidak populer di mana pun di negara ini. Untuk pemukim di sepanjang perbatasan barat pada saat itu, yang terdiri dari wilayah Pennsylvania, Virginia, dan Carolina Utara, pajak wiski sangat ofensif.

Kehidupan para pemukim barat terkenal sulit. Pada tahun 1780-an, ketika orang Amerika melintasi jajaran pegunungan Allegheny, mereka menemukan bahwa sebagian besar tanah yang baik sudah berada di tangan spekulan tanah yang kaya. Bahkan George Washington, pada tahun-tahun sebelum dia menjadi presiden, telah menginvestasikan ribuan hektar tanah utama di Pennsylvania barat.

Keluarga-keluarga yang telah melakukan perjalanan ke wilayah itu untuk menetap, yang sering kali merupakan imigran dari Kepulauan Inggris atau Jerman, mendapati diri mereka harus bertani di tanah yang paling tidak diinginkan. Itu adalah kehidupan yang sulit, dan bahaya dari Penduduk asli Amerika tidak senang tentang perambahan di tanah adalah ancaman konstan.

Pada awal 1790-an, pajak baru atas wiski dipandang oleh para pemukim barat sebagai pajak yang tidak adil yang dirancang untuk membantu kelas keuangan yang tinggal di kota-kota di Timur.

Kerusuhan di Perbatasan

Setelah pajak wiski menjadi undang-undang pada Maret 1791, pejabat ditunjuk untuk menegakkan hukum dan mengumpulkan pajak. Para pemungut pajak yang baru diberikan sebuah manual, yang ditulis oleh Hamilton, yang memberikan instruksi yang tepat tentang penghitungan pajak dan pencatatan.

Pajak itu sendiri dihitung berdasarkan ukuran penyuling dan bukti wiski yang diproduksi. Diperkirakan bahwa rata-rata penyuling akan berutang pajak sekitar $5 per tahun. Kedengarannya seperti jumlah yang kecil, tetapi bagi petani di Pennsylvania barat yang umumnya beroperasi dalam ekonomi barter, uang sebanyak itu dapat mewakili banyak pendapatan keluarga yang dapat dibelanjakan untuk tahun.

Pada akhir 1791, seorang pemungut cukai di Pittsburgh, Pennsylvania, ditangkap oleh gerombolan pria bertopeng yang menggiringnya ke toko pandai besi dan membakarnya dengan besi panas. Serangan lain terhadap pemungut cukai terjadi. Serangan itu dimaksudkan untuk mengirim pesan, dan tidak fatal. Beberapa petugas cukai diculik, diaspal dan berbulu, dan dibiarkan menderita di hutan. Yang lain dipukuli dengan kejam.

Pada 1794, pemerintah pada dasarnya tidak mampu mengumpulkan pajak di Pennsylvania barat, berkat gerakan perlawanan yang terorganisir. Pada pagi hari tanggal 16 Juli 1794, sekitar 50 pria bersenjatakan senapan mengepung rumah John Neville, a Perang Revolusi veteran yang menjabat sebagai pemungut cukai federal.

Kelompok yang mengepung rumah Neville menuntut agar dia mengundurkan diri dari posisinya dan menyerahkan semua informasi tentang penyulingan lokal yang telah dia kumpulkan. Neville dan kelompoknya terlibat baku tembak, dan salah satu pemberontak terluka parah.

Hari berikutnya, lebih banyak penduduk lokal mengepung properti Neville. Beberapa tentara yang ditempatkan di benteng terdekat tiba dan membantu Neville melarikan diri ke tempat yang aman. Namun dalam sebuah konfrontasi, beberapa pria ditembak di kedua sisinya, beberapa hingga tewas. Rumah Neville terbakar habis.

Serangan terhadap Neville mewakili fase baru krisis. Dua minggu kemudian, pada 1 Agustus 1794, sekitar 7.000 penduduk setempat menghadiri pertemuan massal di Pittsburgh. Kerumunan menyatakan keluhan, tetapi apa yang bisa berubah menjadi kerusuhan kekerasan ditenangkan. Orang-orang yang hadir dalam pertemuan itu, sebagian besar petani miskin setempat, dengan damai kembali ke pertanian mereka sendiri.

Pemerintah federal sangat terkejut dengan aktivitas di Pennsylvania barat. Presiden Washington terganggu mendengar laporan bahwa pemberontak mungkin telah bertemu dengan perwakilan pemerintah asing, Inggris dan Spanyol, tentang kemungkinan meninggalkan Amerika Serikat sepenuhnya.

Alexander Hamilton memutuskan untuk mengambil tindakan serius terhadap para pemberontak, dan pada September 1794, dia mengorganisir kekuatan militer lebih dari 12.000 tentara yang akan berbaris ke barat dan menghancurkan pemberontakan.

Pemerintah Washington Menanggapi

Pada akhir September, pasukan federal, yang terdiri dari anggota milisi yang berasal dari empat negara bagian, mulai bergerak ke barat melalui Pennsylvania. George Washington, dalam seragam yang mirip dengan apa yang dia kenakan sebagai Jenderal dalam Revolusi, memimpin pasukan, bersama dengan Alexander Hamilton.

Washington bertekad untuk memadamkan pemberontakan yang berkembang. Tetapi kembalinya dia ke tugas militer sulit. Dia bukan lagi prajurit muda yang telah berkelana ke perbatasan Pennsylvania pada tahun 1750-an, atau pemimpin Revolusi yang dihormati. Pada 1794 Washington berusia 62 tahun. Dia bepergian dengan pasukan, biasanya naik kereta, dengan jalan yang kasar memperparah punggungnya yang buruk. Setelah melakukan perjalanan ke Pennsylvania tengah, di mana dia disambut oleh warga yang bersorak di setiap kota di jalan, dia berbalik.

Pasukan terus ke barat, tetapi konfrontasi dengan pasukan pemberontak tidak pernah terjadi. Pada saat pasukan tiba di wilayah kegiatan pemberontakan, para pemberontak telah menghilang begitu saja. Sebagian besar telah kembali ke pertanian mereka, dan ada laporan bahwa beberapa pemberontak yang paling bersemangat telah pindah ke wilayah Ohio.

Saat pasukan federal bergerak melalui Pennsylvania barat, hanya ada dua korban jiwa, keduanya kecelakaan. Seorang anak laki-laki setempat secara tidak sengaja tertembak dan terbunuh ketika seorang tentara menjatuhkan senjatanya, dan seorang pendukung pemberontak yang mabuk secara tidak sengaja ditikam dengan bayonet saat sedang ditangkap.

Warisan Pemberontakan Wiski

Beberapa pemberontak ditangkap, tetapi hanya dua yang diadili dan dihukum. Tuduhan terhadap mereka serius, dan mereka bisa saja digantung, tetapi Presiden Washington memilih untuk mengampuni mereka.

Setelah pemberontakan selesai, semua orang yang terlibat tampaknya puas membiarkan episode itu memudar dengan cepat ke masa lalu. Pajak wiski yang dibenci dicabut pada awal 1800-an. Meskipun Pemberontakan Wiski telah mewakili tantangan yang sangat serius bagi kekuasaan federal, dan itu— luar biasa karena menandai terakhir kali George Washington memimpin pasukan, itu tidak bertahan lama memengaruhi.

Sumber:

• "Pemberontakan Wiski." Ensiklopedia Gale Hukum Amerika, diedit oleh Donna Batten, edisi ke-3., vol. 10, Gale, 2010, hal. 379-381. eBook Gale.
• Opal, J M. "Pemberontakan Wiski." Ensiklopedia Bangsa Amerika Baru, diedit oleh Paul Finkelman, vol. 3, Putra Charles Scribner, 2006, hlm. 346-347. eBook Gale.
• "Pemberontakan di Pennsylvania." Era Amerika, vol. 4: Development of a Nation, 1783-1815, Gale, 1997, hlm. 266-267. eBook Gale.