Gerakan Orphan Train di Amerika Serikat

Gerakan Orphan Train di Amerika Serikat adalah upaya kesejahteraan sosial yang ambisius, terkadang kontroversial, untuk pindah yatim piatu, terlantar, atau anak-anak tunawisma dari kota-kota padat di Pantai Timur untuk mengasuh rumah di pedesaan Barat tengah. Antara tahun 1854 dan 1929, sekitar 250.000 anak diangkut ke rumah baru mereka dengan kereta api khusus. Sebagai pendahulu dari sistem adopsi AS modern, gerakan Orphan Train mendahului pengesahan sebagian besar undang-undang perlindungan anak federal. Sementara banyak anak yatim piatu ditempatkan dengan orang tua asuh yang penuh kasih dan suportif, beberapa dilecehkan dan dianiaya.

Latar Belakang: Kebutuhan Kereta Yatim Piatu

Tahun 1850-an secara harfiah adalah "masa terburuk" bagi banyak anak di kota-kota padat di Pantai Timur Amerika. Didorong oleh masuknya imigrasi yang masih tidak diatur, epidemi penyakit menular, dan kondisi kerja yang tidak aman, jumlah anak tunawisma di New York City saja melonjak hingga 30.000, atau sekitar 6% dari 500.000 kota. penduduk. Banyak anak yatim piatu dan terlantar bertahan hidup di jalanan dengan menjual kain dan korek api sambil bergabung dengan geng sebagai sumber perlindungan. Anak-anak jalanan, beberapa masih berusia lima tahun, sering ditangkap dan ditempatkan di penjara bersama penjahat dewasa.

Meskipun ada panti asuhan pada saat itu, sebagian besar anak yang kehilangan orang tua diasuh oleh kerabat atau tetangga. Mengasuh dan mengasuh anak yatim piatu biasanya dilakukan melalui kesepakatan informal daripada melalui adopsi yang disetujui dan diawasi pengadilan. Anak-anak yatim piatu berusia enam tahun sering dipaksa bekerja untuk membantu menghidupi keluarga yang telah setuju menerima mereka. Tanpa undang-undang keselamatan pekerja anak atau tempat kerja, banyak yang cacat atau terbunuh dalam kecelakaan.

Charles Loring Brace dan Orphan Trains

Pada tahun 1853, pendeta Protestan Charles Loring Penjepit mendirikan Lembaga Bantuan Anak Kota New York untuk tujuan meringankan penderitaan anak-anak terlantar. Brace memandang panti asuhan saat itu tidak lebih dari gudang manusia yang kekurangan sumber daya, keahlian, dan insentif yang diperlukan untuk mengubah anak yatim piatu menjadi orang dewasa yang mandiri.

Bersamaan dengan memberikan pelatihan akademik dan agama dasar kepada anak-anak, masyarakat berusaha mencarikan mereka pekerjaan yang stabil dan aman. Dihadapkan dengan pertumbuhan pesat jumlah anak-anak yang diasuh oleh Children's Aid Society miliknya, Brace muncul dengan ide untuk mengirim kelompok anak-anak ke daerah yang baru saja didiami. Amerika Barat untuk adopsi. Brace beralasan bahwa para perintis yang menetap di Barat, selalu berterima kasih atas lebih banyak bantuan di pertanian mereka, akan menyambut anak-anak tunawisma, memperlakukan mereka sebagai anggota keluarga. “Suaka terbaik untuk anak terlantar adalah rumah petani,” tulis Brace. “Tugas besar adalah mengeluarkan anak-anak yang tidak beruntung ini dari lingkungan mereka dan mengirim mereka ke rumah-rumah Kristen yang baik di pedesaan.”

Setelah mengirim anak-anak ke pertanian terdekat di Connecticut, Pennsylvania dan pedesaan New York pada tahun 1853, Bantuan Anak Brace Masyarakat mengatur pengiriman "kereta yatim piatu" pertama dari kelompok besar anak yatim piatu dan terlantar ke kota-kota Midwestern pada bulan September 1854.

Pada tanggal 1 Oktober 1854, kereta yatim piatu pertama yang membawa 45 anak tiba di kota kecil Dowagiac di barat daya Michigan. Pada akhir minggu pertama, 37 anak telah ditempatkan bersama keluarga setempat. Delapan sisanya dikirim dengan kereta api ke keluarga di Iowa City, Iowa. Dua kelompok lagi anak tunawisma dikirim ke Pennsylvania pada Januari 1855.

Antara tahun 1855 dan 1875, kereta yatim piatu Children's Aid Society mengantarkan rata-rata 3.000 anak per tahun ke rumah-rumah di 45 negara bagian. Sebagai ketat abolisionis, bagaimanapun, Brace menolak mengirim anak ke negara bagian Selatan. Selama puncak tahun 1875, dilaporkan 4.026 anak menaiki kereta yatim piatu.

Setelah ditempatkan di rumah-rumah, anak-anak yatim piatu diharapkan membantu tugas-tugas pertanian. Sementara anak-anak ditempatkan secara gratis, keluarga angkat berkewajiban untuk membesarkan mereka sebagaimana mereka mau anak-anak mereka sendiri, memberi mereka makanan sehat, pakaian yang layak, pendidikan dasar, dan $100 ketika mereka berbalik 21. Anak-anak yang lebih tua yang bekerja di bisnis keluarga harus dibayar upah.

Maksud dari program kereta yatim piatu bukanlah bentuk adopsi seperti yang dikenal saat ini, melainkan bentuk awal dari asuh peduli melalui proses yang kemudian dikenal sebagai "penempatan". Keluarga tidak pernah diminta untuk secara legal mengadopsi anak yang mereka ambil di dalam. Sementara pejabat Lembaga Bantuan Anak mencoba menyaring keluarga angkat, sistem itu tidak mudah dan tidak semua anak berakhir di rumah bahagia. Alih-alih diterima sebagai anggota keluarga, beberapa anak dilecehkan atau diperlakukan tidak lebih dari buruh tani keliling. Terlepas dari masalah ini, kereta yatim piatu menawarkan banyak anak terlantar kesempatan terbaik mereka untuk hidup bahagia.

Pengalaman Kereta Yatim Piatu

Gerbong kereta yatim piatu biasa membawa 30 hingga 40 anak mulai dari bayi hingga remaja, ditemani oleh dua hingga lima orang dewasa dari Lembaga Bantuan Anak. Setelah diberi tahu lebih dari itu bahwa mereka "pergi ke Barat", banyak anak tidak tahu apa yang terjadi pada mereka. Di antara mereka yang melakukannya, beberapa berharap untuk menemukan keluarga baru sementara yang lain menolak untuk dipindahkan dari "rumah" mereka di kota — bahkan seburuk dan berbahaya yang mungkin mereka alami.

Ketika kereta tiba, orang dewasa mendandani anak-anak dengan pakaian baru dan memberi mereka masing-masing sebuah Alkitab. Beberapa anak sudah dipasangkan dengan keluarga baru yang telah “memesan” mereka berdasarkan jenis kelamin, usia, dan ciri fisik. Yang lainnya dibawa ke tempat-tempat pertemuan lokal di mana mereka berdiri di panggung atau panggung yang ditinggikan untuk diperiksa. Proses ini adalah sumber dari istilah "disiapkan untuk diadopsi".

Dalam pemandangan aneh yang dianggap tak terbayangkan saat ini, inspeksi pengadopsian kereta yatim piatu ini sering kali menyerupai pelelangan ternak. Anak-anak ditusuk ototnya dan giginya dihitung. Beberapa anak bernyanyi atau menari dalam upaya menarik ibu dan ayah baru. Bayi paling mudah ditempatkan, sementara anak-anak di atas 14 tahun dan mereka yang terlihat sakit atau cacat lebih sulit menemukan rumah baru.

Catatan surat kabar tentang kedatangan kereta yatim piatu menggambarkan suasana seperti lelang. “Beberapa memesan anak laki-laki, yang lain perempuan, beberapa lebih suka bayi yang terang, yang lain berkulit gelap,” lapor The Daily Independent di Grand Island, Nebraska, pada Mei 1912. "Mereka tots sangat sehat dan secantik yang pernah dilihat siapa pun."

Koran-koran juga menerbitkan kisah-kisah cemerlang tentang "hari distribusi" ketika anak-anak kereta yatim piatu yang diadopsi pulang bersama orang tua baru mereka. Sebuah artikel di Bonham (Texas) News dari 19 November 1898, menyatakan, “Ada anak laki-laki tampan, laki-laki tampan, dan laki-laki pintar, semua menunggu rumah. Hati dan tangan yang rela dan cemas ada di sana untuk mengambilnya dan berbagi semuanya dengan mereka sepanjang hidup.

Mungkin salah satu aspek paling menyedihkan dari proses kereta yatim piatu adalah potensinya untuk memisahkan saudara dan saudari. Meskipun banyak saudara kandung dikirim untuk diadopsi bersama, orang tua baru sering kali secara finansial hanya mampu mengambil satu anak. Jika saudara kandung yang terpisah beruntung, mereka semua dibawa oleh keluarga di kota yang sama. Jika tidak, saudara kandung yang meninggal dikembalikan ke kereta dan dibawa ke tujuan berikutnya, seringkali jauh. Dalam banyak kasus, saudara dan saudari benar-benar kehilangan jejak satu sama lain.

Akhir dari Kereta Yatim Piatu

Pada tahun 1920-an, jumlah kereta yatim piatu mulai menurun drastis. Ketika Amerika Barat menjadi lebih mapan dan toko-toko serta pabrik-pabrik mulai melebihi jumlah pertanian, permintaan akan anak-anak yang dapat diadopsi menurun. Begitu pemukiman perbatasan seperti Chicago, St. Louis, dan Cleveland tumbuh menjadi kota-kota yang luas, mereka mulai mengalami masalah yang sama dengan anak-anak terlantar yang melanda New York pada tahun 1850-an. Dengan ekonomi mereka yang sekarang berkembang pesat, kota-kota ini segera dapat mengembangkan sumber daya amal mereka sendiri untuk merawat anak yatim piatu.

Namun, faktor paling signifikan yang mengarah pada perjalanan terakhir kereta yatim piatu datang saat negara bagian dimulai memberlakukan undang-undang yang secara tegas mengatur atau melarang pengangkutan anak antar negara bagian untuk tujuan adopsi. Pada tahun 1887 dan 1895, Michigan mengesahkan undang-undang pertama di Amerika Serikat yang mengatur penempatan anak-anak di dalam negara bagian. Undang-undang tahun 1895 mewajibkan semua agen penempatan anak di luar negara bagian seperti Children's Aid Society untuk mengirimkan ikatan yang mahal untuk setiap anak yang dibawa ke negara bagian Michigan.

Pada tahun 1899, Indiana, Illinois, dan Minnesota memberlakukan undang-undang serupa yang juga melarang penempatan anak-anak yang “tidak dapat diperbaiki, sakit, gila, atau kriminal” di dalam perbatasan mereka. Pada tahun 1904, negara bagian Iowa, Kansas, Kentucky, Missouri, North Dakota, Ohio, dan South Dakota telah mengeluarkan undang-undang serupa.

Warisan Kereta Yatim Piatu

Hari ini, keyakinan visioner pencipta kereta yatim piatu Charles Loring Brace bahwa semua anak harus diperhatikan oleh keluarga daripada oleh institusi yang hidup sebagai dasar dari pengasuhan Amerika modern sistem. Gerakan Orphan Train juga membuka jalan bagi undang-undang perlindungan anak dan kesejahteraan federal, program makan siang sekolah, Dan pemeliharaan kesehatan anak program.

Children's Aid Society, meskipun kekurangan staf, berusaha memantau kondisi anak-anak yang dikirimnya ke keluarga baru melalui kereta yatim piatu. Perwakilan masyarakat berusaha untuk mengunjungi setiap keluarga setahun sekali, dan anak-anak diharapkan untuk mengirimkan surat kepada masyarakat dua kali setahun yang menjelaskan pengalaman mereka. Di bawah kriteria masyarakat, seorang anak kereta yatim piatu dianggap telah “melakukan dengan baik”, jika mereka tumbuh menjadi “anggota masyarakat yang dapat dipercaya”.

Menurut survei tahun 1910, masyarakat menetapkan bahwa 87% dari anak-anak kereta yatim piatu benar-benar “berhasil dengan baik”, sementara 13% lainnya telah kembali ke New York, meninggal, atau ditangkap. Dua anak laki-laki kereta yatim piatu diangkut ke Noblesville, Indiana, dari panti asuhan Pulau Randall di New York City, tumbuh menjadi gubernur, salah satu dari North Dakota dan yang lainnya dari Alaska wilayah. Statistik juga menunjukkan bahwa selama 25 tahun pertama program kereta anak yatim, jumlah anak ditangkap karena pencurian kecil-kecilan dan gelandangan di New York City menurun drastis seperti yang dialami Charles Loring Brace berharap.

Sumber

• Warren, Andrea. “Kereta Yatim Piatu,” Washington Post, 1998, https://www.washingtonpost.com/wp-srv/national/horizon/nov98/orphan.htm.
• Allison, Malinda. "Seorang bocah Kereta Yatim Piatu Kabupaten Fannin dikenang." Komisi Sejarah Kabupaten Fannin, 16 Juli 2018, http://www.ntxe-news.com/cgi-bin/artman/exec/view.cgi? arsip=74&num=111796.
• Jackson, Donald Dal. “Melatih Waif Feri Ke Kehidupan Baru Di Prairie.” SunSentinel Florida Selatan, 28 September 1986, https://www.sun-sentinel.com/news/fl-xpm-1986-09-28-8602270532-story.html.
• "'Mobituaries': Warisan dari Orphan Train." Berita CBS, 20 Desember 2019, https://www.cbsnews.com/news/mobituaries-with-mo-rocca-the-legacy-of-the-orphan-train/.