Robot dapat didefinisikan sebagai perangkat yang dapat diprogram dan dikendalikan sendiri yang terdiri dari unit elektronik, listrik, atau mekanik. Lebih umum, ini adalah mesin yang berfungsi sebagai pengganti agen yang hidup. Robot sangat diinginkan untuk fungsi kerja tertentu karena, tidak seperti manusia, mereka tidak pernah lelah; mereka dapat menanggung kondisi fisik yang tidak nyaman atau bahkan berbahaya; mereka dapat beroperasi dalam kondisi tanpa udara; mereka tidak bosan dengan pengulangan, dan mereka tidak dapat mengalihkan perhatian dari tugas yang ada.
Konsep robot adalah konsep yang sangat tua namun sebenarnya kata robot ditemukan di abad ke-20 dari Cekoslowakia kata Robota atau robotnik artinya budak, pelayan, atau kerja paksa. Robot tidak harus terlihat atau bertindak seperti manusia tetapi mereka harus fleksibel sehingga mereka dapat melakukan tugas yang berbeda.
Dini robot industri menangani bahan radioaktif di laboratorium atom dan disebut manipulator master / slave. Mereka terhubung bersama dengan hubungan mekanis dan kabel baja. Manipulasi lengan jarak jauh kini dapat digerakkan dengan tombol, sakelar, atau joystick.
Robot saat ini memiliki sistem sensor canggih yang memproses informasi dan tampaknya berfungsi seolah-olah mereka memiliki otak. "Otak" mereka sebenarnya adalah bentuk kecerdasan buatan terkomputerisasi (AI). AI memungkinkan robot untuk memahami kondisi dan memutuskan tindakan berdasarkan kondisi tersebut.
Karakteristik yang membuat robot berbeda dari mesin biasa adalah bahwa robot biasanya berfungsi sendiri, peka terhadap lingkungannya, beradaptasi untuk variasi dalam lingkungan atau kesalahan dalam kinerja sebelumnya, berorientasi pada tugas dan seringkali memiliki kemampuan untuk mencoba berbagai metode untuk menyelesaikan a tugas.
Robot industri pada umumnya adalah perangkat kaku yang berat terbatas pada manufaktur. Mereka beroperasi dalam lingkungan yang terstruktur dengan tepat dan melakukan tugas yang sangat berulang di bawah kendali yang sudah diprogram. Diperkirakan ada 720.000 robot industri pada tahun 1998. Robot yang dioperasikan dengan tele digunakan dalam lingkungan semi-terstruktur seperti bawah laut dan fasilitas nuklir. Mereka melakukan tugas yang tidak berulang dan memiliki kontrol waktu nyata yang terbatas.