Bagaimana Ocean Currents Membuat Pulau Sampah dan Dampak Kehidupan Liar

Sebagai kami populasi global mengembang, demikian juga jumlah sampah yang kami hasilkan, dan sebagian besar dari sampah itu berakhir di lautan dunia. Disebabkan oleh arus lautan, sebagian besar sampah dibawa ke daerah di mana arus bertemu, dan pengumpulan sampah ini baru-baru ini disebut sebagai pulau sampah laut.

Bertentangan dengan kepercayaan umum, sebagian besar pulau sampah ini hampir tidak terlihat oleh mata. Ada beberapa tambalan di seluruh dunia di mana sampah terakumulasi ke platform 15-300 kaki besar, sering di dekat pantai tertentu, tetapi mereka sangat kecil dibandingkan dengan tempat sampah yang luas yang terletak di tengah lautan.

Ini sebagian besar terdiri dari partikel plastik mikroskopis dan tidak mudah terlihat. Untuk mengidentifikasi ukuran dan kepadatan sebenarnya, banyak penelitian dan pengujian perlu dilakukan.

Tambak Sampah Pasifik Besar — ​​kadang-kadang disebut Sampah Sampah Timur atau Sampah Pasifik Timur Vortex — adalah daerah dengan konsentrasi besar sampah laut yang terletak di antara Hawaii dan Hawaii California. Namun, ukuran pasti tambalan tidak diketahui, karena tambalan itu terus tumbuh dan bergerak.

Tambalan berkembang di daerah ini karena Pesisir Subtropis Pasifik Utara — salah satu dari banyak pilin samudera yang disebabkan oleh konvergensi arus laut dan angin. Saat arus bertemu, bumi Efek Coriolis (defleksi benda bergerak yang disebabkan oleh rotasi Bumi) menyebabkan air berputar perlahan, menciptakan corong untuk apa pun di dalam air.

Karena ini adalah pilin subtropis di belahan bumi utara, ia berputar searah jarum jam. Ini juga merupakan zona bertekanan tinggi dengan udara khatulistiwa panas dan terdiri dari banyak daerah yang dikenal sebagai garis lintang kuda (daerah dengan angin lemah).

Karena kecenderungan barang untuk dikumpulkan di pilin laut, keberadaan patch sampah diprediksi pada tahun 1988 oleh National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) setelah bertahun-tahun memantau jumlah sampah yang dibuang ke dunia lautan

Patch tidak secara resmi ditemukan sampai 1997, karena lokasinya yang terpencil dan kondisi navigasi yang sulit. Tahun itu, Kapten Charles Moore melewati daerah tersebut setelah berlomba dalam perlombaan berlayar dan menemukan puing-puing mengambang di seluruh area yang ia lintasi.

Meskipun Great Pacific Garbage Patch adalah yang paling banyak dipublikasikan dari yang disebut pulau sampah, namun Samudera Atlantik memiliki satu juga di Laut Sargasso.

Laut Sargasso terletak di Samudra Atlantik Utara antara 70 dan 40 derajat barat garis bujur dan 25 dan 35 derajat utara Garis Lintang. Dibatasi oleh arus Teluk, Arus Atlantik Utara, Arus Canary, dan arus Equatorial Atlantik Utara.

Seperti arus yang membawa sampah ke dalam Great Pacific Garbage Patch, keempat arus ini membawa sebagian sampah dunia ke tengah Laut Sargasso di mana ia terperangkap.

Selain Great Pacific Garbage Patch dan Laut Sargasso, ada tiga petak samudera tropis utama lainnya di dunia — semuanya dengan kondisi yang mirip dengan yang ditemukan pada dua yang pertama ini.

Setelah mempelajari sampah yang ditemukan di Great Pacific Garbage Patch, Moore mengetahui bahwa 90% dari sampah yang ditemukan di sana adalah plastik. Kelompok penelitiannya, serta NOAA, telah mempelajari Laut Sargasso dan tambalan lain di seluruh dunia dan studi mereka di lokasi tersebut memiliki temuan yang sama.

Biasanya diperkirakan bahwa 80% plastik di lautan berasal dari sumber daratan sedangkan 20% berasal dari kapal di laut. Sebuah studi 2019 membantah bahwa "ada sedikit bukti untuk mendukung asumsi ini." Sebaliknya, kemungkinan besar sebagian besar sampah berasal dari kapal dagang.

Plastik di tambalan terdiri dari segala macam barang plastik — tidak hanya botol air, gelas, tutup botol, sikat gigi, atau kantong plastik, tetapi juga bahan yang digunakan pada kapal kargo dan armada penangkap ikan — jala, pelampung, tali, krat, tong, atau jaring ikan (yang sendiri merupakan 50% dari seluruh plastik lautan).

Namun, bukan hanya barang-barang plastik besar yang membentuk pulau sampah. Dalam studinya, Moore menemukan bahwa sebagian besar plastik di lautan dunia terdiri dari miliaran pound mikroplastik — pelet plastik mentah yang disebut nurdles. Pelet ini adalah produk sampingan dari pembuatan plastik dan fotodegradasi — proses selama itu bahan (dalam hal ini plastik) pecah menjadi potongan-potongan kecil karena sinar matahari dan udara (tetapi tidak menghilang).

Penting bahwa sebagian besar sampah adalah plastik karena plastik tidak mudah rusak — terutama dalam air. Ketika plastik di darat, lebih mudah dipanaskan dan lebih cepat rusak. Di lautan, plastik didinginkan oleh air dan menjadi dilapisi dengan ganggang yang melindunginya dari sinar matahari.

Karena faktor-faktor ini, plastik di lautan dunia akan bertahan hingga masa depan. Misalnya, wadah plastik tertua yang ditemukan selama ekspedisi 2019 ternyata berusia 1971-48 tahun.

Yang juga penting adalah ukuran mikroskopis dari sebagian besar plastik di perairan. Karena tembus pandang terhadap mata telanjang, sangat rumit untuk mengukur jumlah plastik aktual di lautan, dan bahkan lebih sulit untuk menemukan cara-cara non-invasif untuk membersihkannya. Inilah sebabnya mengapa strategi perawatan lautan kita yang paling sering melibatkan pencegahan.

Masalah besar lainnya dengan sampah laut yang sebagian besar bersifat mikroskopis adalah efeknya terhadap satwa liar dan akibatnya pada manusia.

Kehadiran plastik di petak-petak sampah memiliki dampak signifikan terhadap satwa liar dalam beberapa cara. Paus, burung laut, dan hewan lainnya dapat dengan mudah dijebak di jaring nilon dan cincin enam bungkus yang lazim di petak-petak sampah. Mereka juga dalam bahaya tersedak hal-hal seperti balon, sedotan, dan bungkus sandwich.

Selain itu, ikan, burung laut, ubur-ubur, dan pengumpan filter oseanik mudah mengira pelet plastik berwarna cerah untuk telur ikan dan krill. Penelitian telah menunjukkan bahwa seiring waktu, pelet plastik dapat memusatkan racun yang diteruskan ke hewan laut ketika mereka memakannya. Ini bisa meracuni mereka atau menyebabkan masalah genetik.

Setelah racun terkonsentrasi di jaringan satu hewan, mereka dapat memperbesar rantai makanan yang mirip dengan pestisida DDT dan akhirnya menjangkau manusia juga. Sangat mungkin bahwa kerang dan ikan kering akan menjadi pembawa utama mikroplastik pertama (dan racun yang terkait dengannya) ke manusia.

Akhirnya, sampah mengambang juga dapat membantu penyebaran spesies habitat baru. Ambil, misalnya, jenis teritip. Itu dapat menempel pada botol plastik mengambang, tumbuh, dan pindah ke daerah di mana ia tidak ditemukan secara alami. Kedatangan teritip baru kemudian dapat menyebabkan masalah bagi spesies asli daerah tersebut.

Penelitian yang dilakukan oleh Moore, NOAA, dan lembaga lainnya menunjukkan bahwa pulau sampah terus tumbuh. Upaya telah dilakukan untuk membersihkannya tetapi ada terlalu banyak material di area yang terlalu besar untuk membuat dampak yang signifikan.

Pembersihan laut mirip dengan operasi invasif, karena mikroplastik menyatu dengan kehidupan laut dengan mudah. Bahkan jika pembersihan menyeluruh dimungkinkan, banyak spesies dan habitatnya akan sangat terpengaruh, dan ini sangat kontroversial.

Oleh karena itu, beberapa cara terbaik untuk membantu dalam pembersihan pulau-pulau ini adalah untuk menekan pertumbuhan mereka dengan mengubah hubungan kita dengan plastik. Ini berarti memberlakukan kebijakan daur ulang dan pembuangan yang lebih kuat, membersihkan pantai-pantai dunia, dan mengurangi jumlah sampah yang masuk ke lautan dunia.

Algalita, organisasi yang didirikan oleh Kapten Charles Moore, berusaha untuk melakukan perubahan melalui program pendidikan yang luas di seluruh dunia. Moto mereka adalah: "Menolak, Mengurangi, Menggunakan Kembali, Mengganti Tujuan, Daur Ulang. Dalam urutan itu! "

• Tambak Sampah Lautan, "NOAA Ocean Pdocast." Departemen Perdagangan AS, dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. 22 Maret 2018.
• “Polusi Plastik – Mencegah Penyakit yang Tidak Dapat Disembuhkan.”Algalita, 1 Oktober 2018.
• "Input Sampah Plastik dari Darat ke Lautan."Kelompok Penelitian Jambeck.
• “2019 Kembali ke‘ Tambalan. '”Kapten Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, dkk. "Polusi Plastik di Lautan Dunia: Lebih dari 5 Triliun Potongan Plastik, Beratnya lebih dari 250.000 Ton Terapung di Laut."PLOS ONE, Perpustakaan Ilmu Pengetahuan Umum, 10 Des. 2014.
• Ryan, Peter G, dkk. “Peningkatan pesat dalam Botol Asia di Samudra Atlantik Selatan Mengindikasikan Input Puing-puing Utama dari Kapal.” Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat, Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, 15 Okt. 2019.
• Karami, Ali, dkk. "Mikroplastik di Daging isi perut dan Organ Cukai Ikan Kering."Laporan Ilmiah, Grup Penerbitan Alam UK, 14 Juli 2017.