Konsep penting dalam arkeologi, dan yang tidak diberi banyak perhatian publik sampai semuanya serba salah, adalah konteks.
Konteks, bagi seorang arkeolog, berarti tempat di mana artefak ditemukan. Bukan hanya tempat, tetapi tanah, jenis situs, lapisan artefak berasal, apa lagi yang ada di lapisan itu. Pentingnya tempat artefak ditemukan sangat penting. Sebuah situs, yang digali dengan baik, memberi tahu Anda tentang orang-orang yang tinggal di sana, apa yang mereka makan, apa yang mereka yakini, bagaimana mereka mengatur masyarakat mereka. Seluruh masa lalu manusia kita, khususnya prasejarah, tetapi periode bersejarah juga, terikat dalam sisa-sisa arkeologis, dan itu hanya dengan mempertimbangkan seluruh paket situs arkeologi yang kita bahkan dapat mulai memahami apa nenek moyang kita tentang. Keluarkan artefak dari konteksnya dan Anda mengurangi artefak itu menjadi tidak lebih dari cantik. Informasi tentang pembuatnya hilang.
Itulah sebabnya para arkeolog menjadi bengkok karena penjarahan, dan mengapa kita sangat skeptis ketika, katakanlah, ukiran Kotak batu kapur dibawa ke perhatian kami oleh seorang kolektor barang antik yang mengatakan itu ditemukan di suatu tempat dekat Yerusalem.
Bagian berikut dari artikel ini adalah cerita yang mencoba menjelaskan konsep konteks, termasuk betapa pentingnya hal itu bagi kita memahami masa lalu, betapa mudahnya hilang ketika kita memuliakan objek, dan mengapa seniman dan arkeolog tidak selalu setuju.
Sebuah artikel oleh Romeo Hristov dan Santiago Genovés diterbitkan dalam jurnal Mesoamerika kuno membuat berita internasional pada bulan Februari 2000. Dalam artikel yang sangat menarik itu, Hristov dan Genovés melaporkan tentang penemuan kembali benda seni Romawi kecil yang ditemukan dari situs abad ke-16 di Meksiko.
Ceritanya adalah bahwa pada tahun 1933, arkeolog Meksiko Jose García Payón sedang menggali di dekat Toluca, Meksiko, di sebuah situs yang terus ditempati mulai di suatu tempat antara 1300-800 SM. sampai 1510 Masehi ketika pemukiman dihancurkan oleh kaisar Aztec Moctecuhzoma Xocoyotzin (alias Montezuma). Situs ini telah ditinggalkan sejak tanggal itu, meskipun beberapa ladang pertanian terdekat telah terjadi. Di salah satu pemakaman yang berlokasi di lokasi itu, García Payón menemukan apa yang sekarang disetujui sebagai kepala patung terakota dari pabrik Romawi, sepanjang 3 cm (sekitar 2 inci) panjang 1 cm (sekitar setengah inci). Penguburannya diberi tanggal berdasarkan kumpulan artefak - ini terjadi sebelum penanggalan radiokarbon ditemukan, ingat - antara 1476 dan 1510 A.D.; Cortes mendarat di Teluk Veracruz pada 1519.
Sejarawan seni dengan aman memberi tahu kepala patung itu telah dibuat sekitar 200 M; penanggalan thermoluminescence objek memberikan tanggal 1780 ± 400 b.p, yang mendukung penanggalan sejarawan seni. Setelah beberapa tahun membenturkan kepalanya pada dewan editorial jurnal akademik, Hristov berhasil mendapatkannya Mesoamerika kuno untuk menerbitkan artikelnya, yang menggambarkan artefak dan konteksnya. Berdasarkan bukti yang diberikan dalam artikel itu, tampaknya tidak ada keraguan bahwa artefak adalah artefak Romawi asli, dalam konteks arkeologis yang mendahului Cortes.
Itu sangat sangat keren, bukan? Tapi, tunggu, apa sebenarnya artinya? Banyak cerita dalam berita mengamuk tentang ini, menyatakan bahwa ini adalah bukti yang jelas untuk kontak trans-Atlantik pra-Kolombia antara Dunia Lama dan Baru: A Kapal Romawi lepas landas dan kandas di pantai Amerika adalah apa yang Hristov dan Genovés yakini dan itulah yang dilaporkan dalam berita. Tetapi apakah itu satu-satunya penjelasan?
Tidak, tidak. Pada 1492 Columbus mendarat di Pulau Watling, di Hispaniola, di Kuba. Pada 1493 dan 1494 ia menjelajahi Puerto Riko dan pulau-pulau Leeward, dan ia mendirikan koloni di Hispaniola. Pada 1498 ia menjelajahi Venezuela; dan pada 1502 dia mencapai Amerika Tengah. Anda tahu, Christopher Columbus, navigator hewan peliharaan Ratu Isabella dari Spanyol. Anda tahu, tentu saja, bahwa ada banyak situs arkeologi zaman Romawi di Spanyol. Dan Anda mungkin juga tahu bahwa satu hal yang dikenal oleh suku Aztec adalah sistem perdagangan mereka yang luar biasa, yang dijalankan oleh kelas pedagang pochteca. Pochteca adalah kelas orang yang sangat kuat dalam masyarakat pra-Kolombia, dan mereka sangat tertarik melakukan perjalanan ke tanah yang jauh untuk menemukan barang-barang mewah untuk diperdagangkan kembali ke rumah.
Jadi, seberapa sulit membayangkan bahwa salah satu dari banyak penjajah yang dibuang oleh Columbus ke pantai Amerika membawa peninggalan dari rumah? Dan peninggalan itu menemukan jalannya ke jaringan perdagangan, dan dari sana ke Toluca? Dan pertanyaan yang lebih baik adalah, mengapa jauh lebih mudah untuk percaya bahwa sebuah kapal Romawi hancur di pantai negara itu, membawa penemuan barat ke Dunia Baru?
Bukan berarti ini bukan kisah yang berbelit-belit. Razor Occam, bagaimanapun, tidak membuat kesederhanaan ekspresi ("Sebuah kapal Romawi mendarat di Meksiko!" Vs "Sesuatu yang keren dikumpulkan dari kru kapal Spanyol atau penjajah Spanyol awal diperdagangkan ke penduduk kota Toluca ") kriteria untuk menimbang argumen.
Tetapi faktanya adalah, pendaratan galleon Romawi di pantai Meksiko akan meninggalkan lebih dari artefak sekecil itu. Sampai kita benar-benar menemukan situs pendaratan atau kapal karam, saya tidak membelinya.
Kisah-kisah berita telah lama menghilang dari Internet, kecuali yang ada di Internet Dallas Observer menelepon Kepala Romeo yang dengan baik hati ditunjukkan oleh David Meadows. Artikel ilmiah asli yang menggambarkan temuan dan lokasinya dapat ditemukan di sini: Hristov, Romeo dan Santiago Genovés. 1999 Bukti Mesoamerika dari kontak lintas samudera Pra-Columbus. Mesoamerika Kuno 10: 207-213.
Pemulihan kepala patung Romawi dari situs akhir abad ke-15 / awal-16 dekat Toluca, Meksiko hanya menarik sebagai artefak jika Anda tahu, tanpa keraguan, bahwa itu berasal dari konteks Amerika Utara sebelum penaklukan oleh Cortes.
Itulah sebabnya, pada Senin malam di bulan Februari 2000, Anda mungkin pernah mendengar para arkeolog di seluruh Amerika Utara berteriak pada pesawat televisi mereka. Biasanya, kebanyakan arkeolog yang saya kenal cinta Roadshow Barang Antik. Bagi Anda yang belum melihatnya, acara televisi PBS membawa sekelompok sejarawan seni dan pedagang ke berbagai tempat di dunia, dan mengundang penduduk untuk membawa pusaka mereka penilaian. Ini didasarkan pada versi Inggris terhormat dengan nama yang sama. Sementara pertunjukan telah digambarkan oleh beberapa orang sebagai program cepat kaya memberi makan ke barat booming ekonomi, mereka menghibur saya karena kisah-kisah yang terkait dengan artefak begitu menarik. Orang-orang membawa lampu tua yang telah diberikan nenek mereka sebagai hadiah pernikahan dan selalu dibenci, dan seorang pedagang seni menggambarkannya sebagai lampu Tiffany art-deco. Budaya material ditambah sejarah pribadi; untuk itulah para arkeolog hidup.
Sayangnya, program ini berubah jelek pada acara 21 Februari 2000 dari Providence, Rhode Island. Tiga segmen yang sangat mengejutkan ditayangkan, tiga segmen yang membuat kami semua berteriak. Yang pertama melibatkan seorang detektor logam yang telah menjarah sebuah situs di South Carolina dan membawa tag identifikasi budak yang telah ditemukannya. Di segmen kedua, vas kaki dari situs prapolumbia dibawa masuk, dan penilai menunjukkan bukti bahwa itu telah ditemukan dari kuburan. Yang ketiga adalah kendi periuk, dijarah dari situs yang dihantam oleh seorang pria yang menggambarkan penggalian situs dengan beliung. Tak satu pun dari penilai yang mengatakan apa pun di televisi tentang potensi legalitas situs penjarahan (khususnya hukum internasional tentang penghapusan artefak budaya dari kuburan Amerika tengah) apalagi kehancuran sia-sia dari masa lalu, bukannya meletakkan harga pada barang-barang dan mendorong perampok untuk menemukan lebih.
Roadshow Antiques dibanjiri dengan keluhan dari publik, dan di situs web mereka mereka mengeluarkan permintaan maaf dan diskusi tentang etika vandalisme dan penjarahan.
Siapa yang memiliki masa lalu? Saya meminta itu setiap hari dalam hidup saya, dan hampir tidak pernah ada jawaban seorang pria dengan kapak dan waktu luang di tangannya.
"Kamu orang bodoh!" "Bodoh kau!"
Seperti yang Anda tahu, itu adalah debat intelektual; dan seperti semua diskusi di mana para peserta diam-diam sepakat satu sama lain, itu beralasan dan sopan. Kami berdebat di museum favorit kami, Maxine dan aku, museum seni di kampus universitas tempat kami berdua bekerja sebagai juru ketik juru tulis. Maxine adalah mahasiswa seni; Saya baru saja mulai di arkeologi. Minggu itu, museum mengumumkan pembukaan pot baru dari seluruh dunia, disumbangkan oleh perkebunan seorang kolektor keliling dunia. Bagi kami dua kelompok seni sejarah tidak dapat ditolak, dan kami makan siang panjang untuk mengintip.
Saya masih ingat layar; ruang demi ruang pot luar biasa, dari semua ukuran dan semua bentuk. Banyak, jika tidak sebagian besar, pot adalah kuno, pra-Kolombia, Yunani klasik, Mediterania, Asia, Afrika. Dia pergi ke satu arah, saya pergi ke yang lain; kami bertemu di ruang Mediterania.
"Cih," kataku, "satu-satunya bukti yang diberikan pada pot-pot ini adalah negara asal."
"Siapa peduli?" kata dia. "Bukankah pot itu berbicara kepadamu?"
"Siapa peduli?" Saya mengulangi. "Aku peduli. Mengetahui dari mana datangnya pot memberi Anda informasi tentang pembuat tembikar, desanya dan gaya hidupnya, hal-hal yang sangat menarik tentang pot itu. "
"Apa yang kamu, gila? Bukankah pot itu sendiri berbicara untuk artis? Yang perlu Anda ketahui tentang potter ada di pot ini. Semua harapan dan mimpinya terwakili di sini. "
"Harapan dan impian? Beri aku istirahat! Bagaimana dia - maksud saya DIA - mencari nafkah, bagaimana pot ini cocok dengan masyarakat, untuk apa itu digunakan, itu tidak diwakili di sini! "
"Dengar, kamu orang-orang kafir, kamu tidak mengerti seni sama sekali. Di sini Anda melihat beberapa bejana keramik paling indah di dunia dan yang dapat Anda pikirkan hanyalah apa yang dimiliki seniman untuk makan malam! "
"Dan," kataku, menyengat, "alasan pot ini tidak memiliki informasi asal adalah karena mereka dijarah atau setidaknya dibeli dari penjarah! Tampilan ini mendukung penjarahan! "
"Apa yang didukung tampilan ini adalah penghormatan untuk hal-hal dari semua budaya! Seseorang yang tidak pernah memiliki budaya Jomon dapat datang ke sini dan mengagumi desain yang rumit, dan keluarkan orang yang lebih baik untuk itu! "
Kami mungkin sedikit menaikkan suara kami; asisten kurator tampaknya berpikir begitu ketika dia menunjukkan kepada kami pintu keluar.
Diskusi kami berlanjut di teras ubin di depan, di mana segalanya mungkin menjadi sedikit lebih hangat, meskipun mungkin lebih baik untuk tidak mengatakannya.
"Keadaan terburuk adalah ketika sains mulai memusatkan perhatian pada seni," teriak Paul Klee.
"Seni demi seni adalah filosofi orang kaya!" balas Cao Yu.
Nadine Gordimer berkata "Seni ada di pihak yang tertindas. Karena jika seni adalah kebebasan roh, bagaimana mungkin itu ada di dalam penindas? "
Tetapi Rebecca West bergabung kembali, "Sebagian besar karya seni, seperti kebanyakan anggur, harus dikonsumsi di distrik buatan mereka."
Masalahnya tidak memiliki penyelesaian yang mudah, karena apa yang kita ketahui tentang budaya lain dan masa lalu mereka adalah karena elit masyarakat barat mencungkil hidung mereka ke tempat-tempat yang tidak ada urusan bisnisnya. Ini fakta nyata: kita tidak bisa mendengar suara budaya lain kecuali kita menerjemahkannya terlebih dahulu. Tetapi siapa yang mengatakan anggota dari satu budaya memiliki hak untuk memahami budaya lain? Dan siapa yang dapat berdebat bahwa kita semua tidak wajib secara moral untuk mencoba?