Monster Loch Ness Kehidupan Nyata Ini Hidup 100 Juta Tahun Lalu

Dari semua reptil yang merangkak, menginjak, berenang dan terbang melalui era Mesozoikum, plesiosaurus dan pliosaurus memiliki perbedaan yang unik: praktis tidak ada yang bersikeras tyrannosaurus masih berkeliaran di bumi, tetapi minoritas vokal percaya bahwa beberapa spesies "ular laut" ini bertahan hingga hari ini. Namun, orang gila ini tidak termasuk banyak ahli biologi atau ahli paleontologi yang disegani, seperti yang akan kita lihat di bawah ini.

Plesiosaurus (bahasa Yunani untuk "hampir kadal") adalah reptil laut besar, berleher panjang, berotot empat yang mendayung melintasi samudera, danau, sungai, dan rawa-rawa dari Jurassic dan periode Cretaceous. Yang membingungkan, nama "plesiosaurus" juga mencakup pliosaurus ("kadal Pliocene," meskipun mereka hidup puluhan juta tahun sebelumnya), yang memiliki lebih banyak badan hidrodinamik, dengan kepala lebih besar dan lebih pendek leher. Bahkan plesiosaurus terbesar (seperti yang panjangnya 40 kaki) Elasmosaurus) adalah pemakan ikan yang relatif lembut, tetapi pliosaurus terbesar (seperti

Meskipun gaya hidup air mereka, penting untuk menyadari bahwa plesiosaurus dan pliosaurus adalah reptil, dan bukan ikan - yang berarti mereka harus sering muncul ke permukaan untuk menghirup udara. Apa yang disiratkan, tentu saja, adalah bahwa reptil laut ini berevolusi dari nenek moyang darat pada periode Trias awal, hampir pasti merupakan archosaur. (Ahli paleontologi tidak setuju tentang garis keturunan yang tepat, dan ada kemungkinan bahwa rencana tubuh plesiosaurus berkembang secara lebih konvergen. dari satu kali.) Beberapa ahli berpikir nenek moyang laut paling awal dari plesiosaurus adalah nothosaurus, dicirikan oleh awal Trias Nothosaurus.

Seperti yang sering terjadi di alam, plesiosaurus dan pliosaurus dari periode Jurassic dan Cretaceous akhir cenderung lebih besar daripada sepupu Jurassic awal mereka. Salah satu dari plesiosaurus yang paling awal diketahui, Thalassiodracon, hanya sekitar enam kaki; bandingkan dengan Mauisaurus yang panjangnya 55 kaki, sebuah plesiosaurus dari zaman Kapur akhir. Demikian pula, pliosaur Jurassic awal Rhomaleosaurus adalah "hanya" sekitar 20 kaki panjang, sedangkan Jurassic Liopleurodon akhir mencapai panjang 40 kaki (dan ditimbang di lingkungan 25 ton). Namun, tidak semua pliosaurus sama besar: misalnya, Dolichorhynchops Cretaceous akhir adalah Runtuh sepanjang 17 kaki (dan mungkin telah hidup pada cumi berperut lunak daripada prasejarah yang lebih kuat ikan).

Sama seperti plesiosaurus dan pliosaurus (dengan beberapa pengecualian penting) berbeda dalam rencana dasar tubuh mereka, mereka juga berbeda dalam perilaku mereka. Untuk waktu yang lama, ahli paleontologi bingung oleh leher yang sangat panjang dari beberapa plesiosaurus, berspekulasi bahwa reptil ini mengangkat kepalanya tinggi-tinggi di atas air (seperti angsa) dan menukik ke bawah ikan tombak. Ternyata, kepala dan leher plesiosaurus tidak kuat atau cukup fleksibel menggunakan cara ini, meskipun mereka pasti akan bergabung untuk membuat penangkapan ikan bawah laut yang mengesankan aparat.

Terlepas dari tubuh mereka yang ramping, plesiosaurus jauh dari reptil laut tercepat di Era Mesozoikum (dalam pertandingan head-to-head, kebanyakan plesiosaurus kemungkinan akan kalah oleh sebagian besar Ichthyosaurus, "kadal ikan" yang sedikit lebih awal yang mengembangkan hidrodinamika, bentuk seperti tuna). Salah satu perkembangan yang membinasakan plesiosaurus pada akhir Zaman Kapur adalah evolusi ikan yang lebih cepat dan lebih baik beradaptasi, belum lagi evolusi reptil laut yang lebih gesit seperti mosasaurs.

Sebagai aturan umum, para pliosaurus dari periode Jurassic dan Cretaceous yang terakhir lebih besar, lebih kuat, dan lebih kejam daripada sepupu plesiosaurus berleher panjang mereka. Suka Genera Kronosaurus dan Cryptoclidus mencapai ukuran yang sebanding dengan paus abu-abu modern, kecuali bahwa predator ini dilengkapi dengan banyak, gigi tajam daripada baleen yang menyekop plankton. Sedangkan kebanyakan plesiosaurus hidup dari ikan, pliosaurus (seperti tetangga bawah air mereka, the hiu prasejarah) mungkin memakan apa saja dan segala sesuatu yang berani, mulai dari ikan hingga cumi-cumi hingga reptil laut lainnya.

Salah satu hal aneh tentang plesiosaurus dan pliosaurus berkaitan dengan fakta bahwa, 100 juta tahun yang lalu, distribusi lautan di dunia jauh berbeda dari sekarang. Itu sebabnya fosil reptil laut baru terus-menerus ditemukan di tempat-tempat yang tidak biasa seperti Amerika barat dan tengah barat, bagian-bagian utama yang dulunya tertutup oleh Barat luas, dangkal Interior Laut.

Fosil plesiosaurus dan pliosaurus juga tidak biasa karena tidak seperti dinosaurus darat, fosil ini sering ditemukan di satu, bagian yang sepenuhnya diartikulasikan (yang mungkin ada hubungannya dengan kualitas perlindungan dari lumpur di lautan bawah). Ini tetap membingungkan para naturalis sejak abad ke-18; satu fosil plesiosaurus berleher panjang mendorong seorang ahli paleontologi (yang masih belum diketahui) untuk menyindir bahwa itu tampak seperti "ular yang diikat melalui cangkang kura-kura."

Fosil plesiosaurus juga ditemukan dalam salah satu debu paling terkenal dalam sejarah paleontologi. Pada 1868, pemburu tulang terkenal Edward Drinker Cope memasang kembali kerangka Elasmosaurus dengan kepala diletakkan di ujung yang salah (agar adil, sampai saat itu, ahli paleontologi belum pernah menemukan reptil laut berleher panjang seperti itu). Kesalahan ini dilakukan oleh saingan berat Cope, Othniel C. Marsh, memulai periode panjang persaingan dan sniping yang dikenal sebagai "Perang Tulang."

Bahkan sebelum hidup Coelacanth--sebuah genus dari ikan prasejarah yang diyakini telah mati puluhan juta tahun yang lalu - ditemukan pada tahun 1938 di lepas pantai Afrika, yang dikenal sebagai cryptozoologists berspekulasi tentang apakah semua plesiosaurus dan pliosaurus benar-benar punah 65 juta tahun yang lalu bersama dengan sepupu dinosaurus mereka. Sedangkan dinosaurus darat yang masih hidup kemungkinan telah ditemukan sekarang, alasannya, lautan luas, gelap dan dalam - jadi di suatu tempat, entah bagaimana, sebuah koloni Plesiosaurus mungkin selamat.

Kadal poster untuk plesiosaurus hidup, tentu saja, adalah mitos Monster Loch Ness- "gambar" yang memiliki kemiripan ditandai dengan Elasmosaurus. Namun, ada dua masalah dengan teori bahwa monster Loch Ness benar-benar plesiosaurus: pertama, seperti yang disebutkan di atas, plesiosaurus menghirup udara, sehingga monster Loch Ness harus muncul dari kedalaman danau setiap sepuluh menit atau lebih, yang mungkin menarik beberapa perhatian. Dan kedua, seperti juga disebutkan di atas, leher para plesiosaurus tidak cukup kuat untuk memungkinkan mereka melakukan pose megah, seperti Loch Ness.

Tentu saja, seperti kata pepatah, tidak adanya bukti bukanlah bukti ketidakhadiran. Daerah luas di lautan dunia masih harus dijelajahi, dan itu tidak menentang kepercayaan (meskipun itu masih sangat, sangat lama) bahwa plesiosaurus yang masih hidup suatu hari nanti bisa ditangkap di jaring ikan. Tapi jangan berharap itu ditemukan di Skotlandia, di sekitar danau yang terkenal!