The Great Barrier Reef: Sistem Terumbu Terbesar di Dunia

Australia Great Barrier Reef dianggap sebagai sistem terumbu karang terbesar di dunia. Ini terdiri dari lebih dari 2.900 terumbu individu, 900 pulau dan meliputi area seluas 133.000 mil persegi (344.400 km persegi). Itu juga salah satu Tujuh Keajaiban Alam Dunia, Sebuah UNESCO Situs Warisan Dunia dan itu adalah struktur terbesar di dunia yang terbuat dari spesies hidup. Great Barrier Reef juga unik karena merupakan satu-satunya organisme hidup yang dapat dilihat dari luar angkasa.

Great Barrier Reef terletak di Laut Koral. Terletak di lepas pantai timur laut negara bagian Queensland, Australia. Terumbu itu sendiri membentang lebih dari 1.600 mil (2.600 km) dan sebagian besar berada di antara 9 dan 93 mil (15 dan 150 km) dari pantai. Di beberapa tempat, terumbu itu memiliki lebar hingga 40 mil (65 km). Karang juga termasuk Pulau Murray. Secara geografis, Great Barrier Reef membentang dari Selat Torres di utara ke daerah antara Lady Elliot dan Kepulauan Fraser di selatan.

Sebagian besar Great Barrier Reef dilindungi oleh Taman Laut Great Barrier Reef. Ini mencakup lebih dari 1.800 mil (3.000 km) dari terumbu dan membentang di sepanjang pantai Queensland dekat kota Bundaberg.

Formasi geologis dari Great Barrier Reef panjang dan kompleks. terumbu karang mulai terbentuk di wilayah itu antara 58 dan 48 juta tahun yang lalu ketika Cekungan Laut Koral terbentuk. Namun, begitu benua Australia pindah ke lokasi yang sekarang, permukaan laut mulai berubah dan terumbu karang mulai tumbuh dengan cepat tetapi perubahan iklim dan permukaan laut setelah itu menyebabkan mereka tumbuh dan menurun dalam siklus. Hal ini karena terumbu karang membutuhkan suhu laut tertentu dan tingkat sinar matahari untuk tumbuh.

Hari ini, para ilmuwan percaya bahwa struktur terumbu karang yang lengkap di mana Great Barrier Reef terbentuk 600.000 tahun yang lalu. Namun terumbu ini mati karena perubahan iklim dan perubahan permukaan laut. Karang hari ini mulai terbentuk sekitar 20.000 tahun yang lalu ketika mulai tumbuh di sisa-sisa karang yang lebih tua. Ini karena fakta bahwa Maksimum Glasial Terakhir berakhir sekitar waktu ini dan selama glasiasi permukaan laut jauh lebih rendah daripada saat ini.

Menyusul akhir glasiasi terakhir sekitar 20.000 tahun yang lalu, permukaan laut terus meningkat dan semakin tinggi, terumbu karang tumbuh di bukit-bukit yang dibanjiri dataran pantai. 13.000 tahun yang lalu permukaan laut hampir seperti sekarang ini dan karang mulai tumbuh di sekitar lepas pantai kepulauan Australia. Ketika pulau-pulau ini semakin tenggelam dengan naiknya permukaan laut, terumbu karang tumbuh di atasnya untuk membentuk sistem karang yang ada saat ini. Struktur Great Barrier Reef saat ini berusia sekitar 6.000 hingga 8.000 tahun.

Saat ini Great Barrier Reef dianggap sebagai Situs Warisan Dunia karena ukurannya yang unik, struktur dan tingkat keanekaragaman hayati yang tinggi. Banyak spesies yang hidup di terumbu karang terancam punah dan ada pula yang endemik hanya pada sistem terumbu itu.

The Great Barrier Reef memiliki 30 spesies paus, lumba-lumba, dan lumba-lumba. Selain itu, enam spesies penyu yang terancam punah berkembang biak di terumbu dan dua spesies penyu hijau memiliki populasi yang berbeda secara genetik di utara dan selatan terumbu. Penyu tertarik ke daerah tersebut karena 15 spesies lamun yang tumbuh di terumbu. Di dalam Great Barrier Reef sendiri, ada juga sejumlah organisme mikroskopis, moluska berbeda, dan ikan yang menghuni ruang di dalam karang. 5.000 spesies moluska berada di terumbu seperti sembilan spesies kuda laut dan 1.500 spesies ikan, termasuk ikan badut. Terumbu terdiri dari 400 spesies karang.

Area yang lebih dekat dengan daratan dan di pulau Great Barrier Reef juga memiliki keanekaragaman hayati. Tempat-tempat ini adalah rumah bagi 215 spesies burung (beberapa di antaranya adalah burung laut dan beberapa di antaranya adalah burung pantai). Pulau-pulau di dalam Great Barrier Reef juga merupakan rumah bagi lebih dari 2.000 jenis tanaman.

Meskipun Great Barrier Reef adalah rumah bagi banyak spesies karismatik seperti yang disebutkan sebelumnya, itu Perlu juga dicatat bahwa berbagai spesies yang sangat berbahaya menghuni karang atau daerah di sekitarnya. Sebagai contoh, buaya air asin hidup di rawa-rawa bakau dan rawa-rawa garam di dekat terumbu dan berbagai hiu dan ikan pari hidup di dalam terumbu. Selain itu, 17 spesies ular laut (yang sebagian besar berbisa) hidup di terumbu dan ubur-ubur, termasuk ubur-ubur kotak yang mematikan, juga mendiami perairan terdekat.

Karena keanekaragaman hayati yang ekstrem, maka Great Barrier Reef adalah tujuan wisata populer dan sekitar dua juta orang mengunjunginya per tahun. Menyelam scuba dan wisata melalui perahu kecil dan pesawat adalah kegiatan paling populer di terumbu. Karena merupakan habitat yang rapuh, pariwisata Great Barrier Reef sangat dikelola dan kadang-kadang dioperasikan sebagai ekowisata. Semua kapal, pesawat terbang, dan lainnya yang ingin mengakses Taman Laut Great Barrier Reef perlu memiliki izin.

Meskipun langkah-langkah perlindungan ini, bagaimanapun, kesehatan Great Barrier Reef masih terancam karena perubahan iklim, polusi, penangkapan ikan, dan spesies invasif. Perubahan iklim dan kenaikan suhu laut dianggap sebagai ancaman terbesar bagi terumbu karena karang adalah spesies yang rapuh yang membutuhkan air agar sekitar 77 F hingga 84 F (25 C hingga 29 C) untuk bertahan hidup. Baru-baru ini telah terjadi episode pemutihan karang karena suhu yang lebih tinggi.