Evolusi mikro mengacu pada perubahan kecil dan seringkali halus dalam susunan genetik suatu populasi dari satu generasi ke generasi berikutnya. Karena evolusi mikro dapat terjadi dalam kerangka waktu yang dapat diamati, mahasiswa sains dan peneliti biologi sering memilihnya sebagai topik studi. Bahkan orang awam dapat melihat efeknya dengan mata telanjang. Microevolution menjelaskan mengapa warna rambut manusia berkisar dari pirang hingga hitam, dan mengapa penolak nyamuk Anda yang biasa tiba-tiba tampak kurang efektif pada suatu musim panas. Sebagai Prinsip Hardy-Weinberg menunjukkan, tanpa kekuatan tertentu untuk memacu evolusi mikro, populasi tetap stagnan secara genetik. Alel dalam suatu populasi muncul atau berubah seiring waktu melalui seleksi alam, migrasi, pilihan kawin, mutasi, dan pergeseran genetik.
Anda dapat melihat teori seminal Charles Darwin tentang seleksi alam sebagai mekanisme utama untuk evolusi mikro. Alel yang menghasilkan adaptasi yang baik dapat diteruskan ke generasi mendatang karena sifat-sifat yang diinginkan itu membuat semakin besar kemungkinan individu yang memilikinya dapat hidup cukup lama untuk bereproduksi. Akibatnya, adaptasi yang tidak menguntungkan akhirnya dikembangbiakkan dari populasi dan alel-alel tersebut menghilang dari kumpulan gen. Seiring waktu, perubahan frekuensi alel menjadi lebih jelas jika dibandingkan dengan generasi sebelumnya.
Migrasi, atau perpindahan individu ke dalam atau keluar dari suatu populasi, dapat menggeser sifat genetik yang ada dalam populasi tersebut kapan saja. Sama seperti burung utara yang bermigrasi ke selatan di musim dingin, organisme lain mengubah lokasi mereka secara musiman atau sebagai respons terhadap tekanan lingkungan yang tidak terduga. Imigrasi, atau perpindahan seseorang ke suatu populasi, memperkenalkan alel-alel yang berbeda ke dalam populasi inang yang baru. Alel-alel itu dapat menyebar di antara populasi baru melalui pemuliaan. Emigrasi, atau perpindahan individu keluar dari suatu populasi, mengakibatkan hilangnya alel, yang pada gilirannya menurunkan gen yang tersedia dalam sumber aslinya. kumpulan gen.
Reproduksi aseksual pada dasarnya mengkloning orangtua dengan menyalin alelnya tanpa ada semacam perkawinan antar individu. Pada beberapa spesies yang menggunakan reproduksi seksual, individu memilih pasangan tanpa memperhatikan sifat atau karakteristik tertentu, secara acak melewati alel dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Namun, banyak hewan, termasuk manusia, memilih pasangannya secara selektif. Individu mencari sifat-sifat tertentu dalam pasangan seksual potensial yang dapat menerjemahkan untuk keuntungan bagi keturunan mereka. Tanpa melewati alel secara acak dari satu generasi ke generasi berikutnya, kawin selektif mengarah pada pengurangan dari sifat-sifat yang tidak diinginkan dalam suatu populasi dan kumpulan gen keseluruhan yang lebih kecil, sehingga dapat diidentifikasi evolusi mikro.
Mutasi menggeser terjadinya alel dengan mengubah DNA sebenarnya dari suatu organisme. Beberapa jenis mutasi dapat terjadi dengan berbagai tingkat perubahan yang menyertainya. Frekuensi alel tidak selalu meningkat atau menurun dengan perubahan kecil dalam DNA, seperti sebuah titik mutasi, tetapi mutasi dapat menyebabkan perubahan mematikan bagi organisme, seperti pergantian bingkai mutasi. Jika perubahan DNA terjadi pada gamet, itu dapat diteruskan ke generasi berikutnya. Ini bisa menciptakan alel baru atau menghilangkan sifat yang ada dari populasi. Namun, sel dilengkapi dengan sistem pos pemeriksaan untuk mencegah mutasi atau memperbaikinya ketika terjadi, sehingga mutasi dalam populasi jarang mengubah kumpulan gen.
Perbedaan signifikan terkait evolusi mikro antara generasi terjadi lebih sering pada populasi yang lebih kecil. Faktor lingkungan dan kehidupan sehari-hari lainnya dapat menyebabkan perubahan acak dalam populasi yang disebut pergeseran genetik. Paling sering disebabkan oleh peristiwa kebetulan yang mempengaruhi kelangsungan hidup individu dan keberhasilan reproduksi dalam suatu populasi, pergeseran genetik dapat mengubah frekuensi dengan mana beberapa alel terjadi pada generasi yang terkena dampak populasi.
Penyimpangan genetik berbeda dari mutasi, meskipun hasilnya bisa serupa. Sementara beberapa faktor lingkungan menyebabkan mutasi pada DNA, penyimpangan genetik biasanya disebabkan oleh perilaku yang terjadi sebagai respons terhadap faktor eksternal, seperti perubahan standar pemuliaan selektif untuk mengkompensasi pengurangan populasi mendadak setelah bencana alam atau mengatasi hambatan geografis untuk lebih kecil organisme