Elemen dapat dikategorikan menurut keluarga elemen. Mengetahui cara mengidentifikasi keluarga, elemen mana yang termasuk, dan sifat-sifatnya membantu memprediksi perilaku elemen yang tidak diketahui dan reaksi kimianya.
Keluarga elemen adalah sekumpulan elemen yang berbagi properti umum. Elemen diklasifikasikan ke dalam keluarga karena tiga kategori utama elemen (logam, bukan logam, dan semimetal) sangat luas. Karakteristik unsur-unsur dalam keluarga ini ditentukan terutama oleh jumlah elektron di kulit energi luar. Kelompok unsur, di sisi lain, adalah koleksi elemen yang dikategorikan menurut sifat yang serupa. Karena sifat elemen sangat ditentukan oleh perilaku elektron valensi, keluarga dan kelompok mungkin sama. Namun, ada berbagai cara mengategorikan elemen ke dalam keluarga. Banyak ahli kimia dan buku teks kimia mengenali lima keluarga utama:
Itu logam alkali diakui sebagai kelompok dan kelompok unsur. Unsur-unsur ini adalah logam. Sodium dan potasium adalah contoh elemen dalam keluarga ini. Hidrogen tidak dianggap sebagai logam alkali karena gasnya tidak menunjukkan sifat khas kelompok. Namun, di bawah kondisi suhu dan tekanan yang tepat, hidrogen dapat menjadi logam alkali.
Keluarga unsur terbesar terdiri dari logam transisi. Bagian tengah tabel periodik berisi logam transisi, ditambah dua baris di bawah tubuh tabel (lantanida dan aktinida) adalah logam transisi khusus.