Api unggun memang merupakan sumber polusi udara. Kayu bakar melepaskan sejumlah besar senyawa, termasuk nitrogen oksida, karbon monoksida, partikel, benzena, dan banyak senyawa organik volatil (VOC) yang berpotensi toksik. Kebakaran kayu juga melepaskan sejumlah besar karbon dioksida, kuat gas rumah kaca. Untuk orang-orang yang duduk di dekat api unggun, atau bahkan hanya tinggal di perkemahan yang sibuk, polusi udara mungkin cukup kuat untuk menyebabkan peradangan mata dan pernapasan dan memicu serangan asma atau emfisema. Masalahnya cukup serius sehingga banyak yurisdiksi (kota, kabupaten, taman) membatasi atau bahkan melarang api unggun untuk mengurangi masalah polusi udara.
Anda tidak perlu berhenti memiliki api unggun sama sekali. Bagi sebagian orang, api unggun adalah pengalaman manusia yang mendalam yang dibagikan lintas budaya dan generasi. Bagi yang lain, ini hanyalah puncak dari hari yang menyenangkan yang dihabiskan di luar rumah. Ini menyatukan teman dan keluarga seperti beberapa kegiatan lainnya, jauh dari pekerjaan dan hiburan elektronik. Karena jumlah waktu yang kita habiskan di luar ruangan berkurang, begitu juga penghargaan kita terhadap alam. Kita semua membutuhkan pengalaman yang bermakna di luar ruangan sesekali untuk mengingatkan kita tentang pentingnya melestarikan tempat-tempat liar. Api unggun adalah salah satu kegiatan khusus itu, terutama untuk anak-anak — alih-alih menghilangkan sepenuhnya mengumbar lingkungan sesekali ini, kita harus mengikuti beberapa aturan sederhana untuk mengurangi dampak negatif.