Gedung Putih tidak dibangun dalam sehari, atau setahun, atau seratus tahun. Arsitektur Gedung Putih adalah kisah tentang bagaimana sebuah bangunan dapat dibangun kembali, direnovasi, dan diperluas untuk memenuhi kebutuhan penghuninya - kadang-kadang terlepas dari para pelestarian bersejarah.
Banyak presiden Amerika telah berjuang untuk hak istimewa untuk hidup di alamat paling bergengsi bangsa. Dan, seperti kepresidenan itu sendiri, rumah di 1600 Pennsylvania Avenue di Washington, D.C. telah melihat konflik, kontroversi, dan transformasi mengejutkan. Memang, mansion ber-portico yang elegan yang kita lihat hari ini terlihat sangat berbeda dari rumah bergaya Georgia sederhana yang dirancang lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Semua itu, tetapi ceritanya dimulai di New York City.
Jenderal George Washington dilantik sebagai Presiden Amerika Serikat pertama pada tahun 1789 di New York City. Pada 1790 Negara Bagian New York telah membangun rumah untuk presiden dan keluarganya. Disebut Government House, arsitektur memamerkan elemen neoklasik pada masa itu - pedimen, kolom, dan keagungan sederhana. Washington tidak pernah tinggal di sini. Rencana presiden pertama adalah memindahkan ibukota ke bagian real estat yang lebih sentral, sehingga Washington mulai mensurvei lahan rawa di dekat rumahnya di Mount Vernon di Virginia. Antara 1790 dan 1800 pemerintah pindah ke Philadelphia, Pennsylvania ketika membangun ibu kota negara muda di Washington, D.C.
Awalnya, rencana untuk "Istana Presiden" dikembangkan oleh seniman dan insinyur kelahiran Prancis Pierre Charles L 'Enfant. Bekerja dengan George Washington untuk merancang ibu kota untuk negara baru, L'Enfant membayangkan sebuah rumah megah sekitar empat kali ukuran Gedung Putih saat ini. Itu akan terhubung ke gedung Capitol AS dengan jalan raya.
Atas saran George Washington, arsitek kelahiran Irlandia James Hoban (1758-1831) melakukan perjalanan ke ibukota federal dan mengajukan rencana untuk rumah presiden. Delapan arsitek lain juga mengajukan desain, tetapi Hoban memenangkan kompetisi - mungkin contoh pertama dari kekuatan presidensial dari preferensi eksekutif. "Gedung Putih" yang diusulkan oleh Hoban adalah rumah mewah bergaya Georgia dengan gaya Palladian. Itu akan memiliki tiga lantai dan lebih dari 100 kamar. Banyak sejarawan percaya bahwa James Hoban mendasarkan desainnya pada Rumah Leinster, sebuah rumah besar Irlandia di Dublin. Gambar ketinggian Hoban 1793 menunjukkan fasad neoklasik yang sangat mirip dengan rumah besar di Irlandia. Seperti banyak pembangun rumah bahkan hari ini, rencananya dirampingkan dari tiga lantai menjadi dua - batu lokal harus dialokasikan untuk bangunan pemerintah lainnya.
Hoban telah mencoba desain neoklasik di Charleston, South Carolina, ketika ia menyelesaikan 1792 Charleston County Courthouse. Washington menyukai desainnya, jadi pada 13 Oktober 1792 batu penjuru diletakkan untuk Gedung Presiden di ibukota baru. Sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh Afrika-Amerika, sebagian bebas dan beberapa budak. Presiden Washington mengawasi pembangunan, meskipun ia tidak pernah tinggal di rumah presiden.
Pada tahun 1800, ketika rumah itu hampir selesai, presiden kedua Amerika, John Adams dan istrinya Abigail pindah. Harganya $ 232.372, rumah itu jauh lebih kecil dari yang diperkirakan oleh grand palace L'Enfant. Istana Presiden adalah rumah megah tapi sederhana yang terbuat dari batu pasir kelabu pucat. Selama bertahun-tahun, arsitektur sederhana awal menjadi lebih megah. Portico di fasad utara dan selatan ditambahkan oleh arsitek Gedung Putih lainnya, Benjamin Henry Latrobe yang kelahiran Inggris. Serambi bundar yang megah (sisi kiri ilustrasi ini) di sisi selatan pada awalnya dirancang dengan langkah-langkah, tetapi mereka dihilangkan.
Denah lantai untuk Gedung Putih ini adalah beberapa indikasi awal desain Hoban dan Latrobe. Seperti halnya di banyak rumah besar, tugas rumah tangga dilakukan di ruang bawah tanah. Rumah kepresidenan Amerika telah mengalami renovasi besar-besaran di dalam dan di luar sejak rencana ini dipresentasikan. Salah satu perubahan paling jelas terjadi selama masa kepresidenan Thomas Jefferson antara 1801 dan 1809. Jefferson yang mulai membangun Sayap Timur dan Barat Gedung Putih sebagai sayap pelayanan untuk rumah yang semakin penting.
Hanya tiga belas tahun setelah Rumah Presiden dihuni, bencana melanda. Perang 1812 membawa pasukan Inggris menyerang yang membuat rumah terbakar. Gedung Putih, bersama dengan Capitol yang sebagian dibangun, dihancurkan pada tahun 1814.
James Hoban dibawa untuk membangunnya kembali sesuai dengan desain aslinya, tetapi kali ini dinding batu pasir dilapisi dengan kapur berbasis kapur. Meskipun gedung itu sering disebut "Gedung Putih," nama itu tidak resmi sampai tahun 1902, ketika Presiden Theodore Roosevelt mengadopsinya.
Renovasi besar berikutnya dimulai pada 1824. Ditunjuk oleh Thomas Jefferson, perancang dan juru gambar Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) menjadi "Surveyor Bangunan Publik" Amerika Serikat. Dia mulai bekerja menyelesaikan Capitol, rumah presiden dan bangunan lainnya di Washington, D.C. Dengan rencana Latrobe, Hoban mengawasi pembangunan serambi selatan yang anggun pada tahun 1824 dan desain Kebangkitan Yunani dari serambi utara pada tahun 1829. Atap pediment ini yang didukung oleh kolom mengubah rumah Georgia menjadi real neoklasik. Penambahan juga mengubah warna rumah, karena kedua portico dibuat dengan batu pasir Seneca merah dari Maryland.
Itu adalah ide Latrobe untuk membangun kolom. Pengunjung disambut di fasad utara, dengan kolom-kolom megah dan serambi bertiang - sangat Klasik dalam desain. "Belakang" rumah, sisi selatan dengan serambi bundar, adalah "halaman belakang" pribadi untuk eksekutif. Ini adalah sisi yang kurang formal dari properti, di mana presiden telah menanam kebun mawar, kebun sayur, dan membangun peralatan atletik dan bermain sementara. Dalam waktu yang lebih pastoral, domba bisa dengan aman merumput.
Sampai hari ini, dengan desain, Gedung Putih tetap agak "bermuka dua," satu fasad lebih formal dan bersudut dan yang lainnya bundar dan kurang formal.
Selama beberapa dekade, rumah presiden mengalami banyak renovasi. Pada tahun 1835, air mengalir dan pemanas sentral dipasang. Lampu listrik ditambahkan pada tahun 1901.
Namun bencana lain melanda pada tahun 1929 ketika api menyapu Sayap Barat. Kemudian, setelah Perang Dunia II, dua lantai utama bangunan itu hancur dan direnovasi total. Untuk sebagian besar kepresidenannya, Harry Truman tidak dapat tinggal di rumah.
Renovasi yang paling kontroversial dari Presiden Truman mungkin merupakan tambahan dari apa yang dikenal sebagai Balkon Truman. Kediaman pribadi lantai dua dari kepala eksekutif tidak memiliki akses ke luar, jadi Truman menyarankan sebuah balkon dibangun di dalam serambi selatan. Preservasionis bersejarah terkejut melihat prospek tidak hanya secara estetika melanggar garis bertingkat yang dibuat oleh jangkung kolom, tetapi juga dengan biaya konstruksi - baik secara finansial dan efek mengamankan balkon ke lantai dua bagian luar.
Balkon Truman, yang menghadap ke halaman selatan dan Monumen Washington, selesai dibangun pada tahun 1948.
Saat ini, rumah presiden Amerika memiliki enam lantai, tujuh tangga, 132 kamar, 32 kamar mandi, 28 perapian, 147 jendela, 412 pintu, dan 3 lift. Rumput disiram secara otomatis dengan sistem sprinkler di-tanah.
Pemandangan Gedung Putih ini menghadap ke selatan, ke arah Monumen Washington, di atas North Lawn dan Pennsylvania Avenue di latar depan. Jalan melingkar mengarah ke Portico Utara, yang dianggap sebagai pintu masuk depan, tempat para tamu yang berkunjung disambut. Dalam foto ini, karena kita melihat ke selatan, Sayap Barat adalah bangunan di sisi kanan foto. Sejak 1902, Presiden telah dapat berjalan dari Gedung Eksekutif, di sepanjang Colonnade Sayap Barat, di sekitar Taman Mawar, untuk bekerja di Kantor Oval yang terletak di Sayap Barat. Sayap Timur di sisi kiri dalam foto ini adalah tempat Ibu Negara memiliki kantornya.
Terlepas dari dua ratus tahun bencana, perselisihan, dan renovasi, desain asli pembangun Irlandia, James Hoban, tetap utuh. Setidaknya dinding eksterior batu pasir asli - dan dicat putih.