Apakah Hitler Snub Jesse Owens di Olimpiade Berlin?

Ketika dia berkompetisi, bintang track Ohio State James ("J.C." Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) sama terkenal dan dikagumi Carl Lewis, Tiger Woods, atau Michael Jordan saat ini. (Juara Olimpiade 1996 Carl Lewis disebut sebagai "Jesse Owens kedua".) Terlepas dari kecakapan atletik Jesse Owens, ia menghadapi diskriminasi rasial ketika kembali ke AS. Tetapi apakah diskriminasi di tanah kelahirannya ini meluas ke pengalamannya di Jerman?

Jesse Owens menang di Berlin, memenangkan medali emas di relay 100 meter, 200 meter, dan 400 meter, serta dalam lompat jauh. Fakta bahwa atlet Amerika berkompetisi di Olimpiade 1936 sama sekali masih dianggap oleh banyak orang sebagai noda pada sejarah Komite Olimpiade A.S. Diskriminasi terbuka Jerman terhadap orang Yahudi dan “non-Arya” lainnya sudah menjadi pengetahuan umum ketika banyak orang Amerika menentang Partisipasi A.S. dalam "Olimpiade Nazi." Penentang partisipasi A.S. termasuk duta besar Amerika untuk Jerman dan Austria. Tetapi mereka yang memperingatkan bahwa Hitler dan Nazi akan menggunakan Olimpiade 1936 di Berlin untuk tujuan propaganda kalah dalam pertempuran agar AS memboikot Berlin.

Hitler benar-benar menghindari atlet Amerika kulit hitam di Olimpiade 1936. Pada hari pertama Olimpiade, sesaat sebelum Cornelius Johnson, seorang atlet Afrika-Amerika yang memenangkan medali emas pertama untuk AS hari itu, adalah untuk menerima penghargaannya, Hitler meninggalkan stadion dini. (Nazi kemudian mengklaim itu adalah keberangkatan yang dijadwalkan sebelumnya.)

Sebelum keberangkatannya, Hitler telah menerima sejumlah pemenang, tetapi pejabat Olimpiade memberi tahu pemimpin Jerman bahwa di masa depan ia harus menerima semua pemenang atau tidak sama sekali. Setelah hari pertama, ia memilih untuk tidak mengakui. Jesse Owens meraih kemenangan pada hari kedua, ketika Hitler tidak lagi hadir. Apakah Hitler akan mencemooh Owens seandainya dia berada di stadion pada hari kedua? Mungkin. Tapi karena dia tidak ada di sana, kita hanya bisa menduga.

Yang membawa kita ke mitos Olimpiade lainnya. Sering dikatakan bahwa empat medali emas Jesse Owens mempermalukan Hitler dengan membuktikan kepada dunia bahwa klaim Nazi tentang keunggulan Arya adalah dusta. Tetapi Hitler dan Nazi sama sekali tidak senang dengan itu Olimpiade hasil. Tidak hanya Jerman memenangkan medali jauh lebih banyak daripada negara lain di Olimpiade 1936, tetapi juga Nazi telah melakukan kudeta hubungan masyarakat besar-besaran yang diprediksi lawan Olimpiade, membuat Jerman dan Nazi positif. Dalam jangka panjang, kemenangan Owens ternyata hanya memalukan bagi Nazi Jerman.

Bahkan, sambutan Jesse Owens oleh publik Jerman dan para penonton di stadion Olimpiade terasa hangat. Ada sorak-sorai Jerman "Yesseh Oh-vens" atau hanya "Oh-vens" dari kerumunan. Owens adalah seorang selebriti sejati di Berlin, dikerumuni oleh para pencari tanda tangan sampai-sampai dia mengeluh tentang semua perhatian. Dia kemudian mengklaim bahwa penerimaannya di Berlin lebih besar daripada yang lain yang pernah dia alami, dan dia cukup populer bahkan sebelum Olimpiade.

“Hitler tidak menghina saya — [FDR] yang mengolok saya. Presiden bahkan tidak mengirim saya telegram. " ~ Jesse Owens, dikutip dalam Kemenangan, sebuah buku tentang Olimpiade 1936 oleh Jeremy Schaap.

Ironisnya, snubs asli Owens berasal dari presidennya sendiri dan negaranya sendiri. Bahkan setelah parade rekaman untuk Owens di New York City dan Cleveland, Presiden Franklin D. Roosevelt tidak pernah secara terbuka mengakui prestasi Owens. Owens tidak pernah diundang ke Gedung Putih dan bahkan tidak pernah menerima surat ucapan selamat dari presiden. Hampir dua dekade berlalu sebelum presiden Amerika lainnya, Dwight D. Eisenhower, menghormati Owens dengan menamainya "Duta Olahraga" - pada tahun 1955.

Diskriminasi rasial mencegah Jesse Owens menikmati apa pun yang dekat dengan manfaat finansial besar yang dapat diharapkan para atlet hari ini. Ketika Owens pulang dari kesuksesannya di Nazi Jerman, ia tidak menerima tawaran Hollywood, tidak ada kontrak dukungan, dan tidak ada penawaran iklan. Wajahnya tidak muncul di kotak sereal. Tiga tahun setelah kemenangannya di Berlin, kesepakatan bisnis yang gagal memaksa Owens menyatakan kebangkrutan. Dia mencari nafkah sederhana dari promosi olahraganya sendiri, termasuk balapan melawan kuda ras. Setelah pindah ke Chicago pada tahun 1949, ia memulai sebuah perusahaan hubungan masyarakat yang sukses. Owens juga seorang joki cakram jazz populer selama bertahun-tahun di Chicago.

• Di Berlin, Owens berkompetisi memakai sepatu olahraga buatan Gebrüder Dassler Schuhfabrik, sebuah perusahaan Jerman. Saudara Dassler kemudian dipecah menjadi dua perusahaan, yang dikenal sebagai Adidas dan Puma.
• Pada tahun 1984, jalan Berlin dikenal sebagai Stadionallee (Stadion bulevar), selatan stadion Olimpiade di Charlottenburg-Wilmersdorf, diganti namanya menjadi Jesse-Owens-Allee. Janda Owens, Ruth dan ketiga putrinya menghadiri upacara penahbisan pada 10 Maret sebagai tamu pemerintah Jerman. Sebuah plakat peringatan untuk Owens juga terletak di Olympiastadion.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (sekolah menengah) berada di Berlin-Lichtenberg.
• Terlepas dari ketenarannya, Owens tidak menerima uang beasiswa dari Ohio State University. Dia harus bekerja sebagai operator lift, pelayan, dan petugas pompa bensin untuk menghidupi dirinya dan istrinya.
• Dua perangko AS dikeluarkan untuk menghormati Owens, satu pada 1990 dan satu lagi pada 1998.
• Jesse Owens lahir di Danville, Alabama pada September. 12, 1913. Keluarganya pindah ke Cleveland ketika dia berusia sembilan tahun. Pada tahun 1949, burung hantu menetap di Chicago. Makamnya berada di Pemakaman Oak Woods Chicago.
• Owens menjadi perokok berat setelah hari-hari atletiknya. Dia meninggal karena kanker paru-paru di Phoenix, Arizona pada 31 Maret 1980.