Natal di Gedung Putih Pada Abad ke-19

Perayaan Natal di Gedung Putih telah mempesona publik selama beberapa dekade. Dan terutama sejak 1960-an, ketika Jacqueline Kennedy didekorasi dengan rumah presiden berdasarkan tema "The Nutcracker," First Ladies telah mengawasi transformasi rumit untuk musim liburan.

Pada 1800-an segalanya sangat berbeda. Itu tidak sepenuhnya mengejutkan. Pada dekade awal abad ke-19, orang Amerika umumnya memandang Natal sebagai hari libur keagamaan yang harus dirayakan secara sederhana dengan anggota keluarga.

Dan puncak musim sosial liburan di Gedung Putih akan terjadi pada Hari Tahun Baru. Tradisi sepanjang 1800-an adalah bahwa presiden menjadi tuan rumah open house pada hari pertama setiap tahun. Dia akan dengan sabar berdiri berjam-jam, dan orang-orang yang telah menunggu dalam antrean panjang membentang ke Pennsylvania Avenue akan masuk untuk menjabat tangan presiden dan mengucapkan "Selamat Tahun Baru."

Terlepas dari kurangnya perayaan Natal di Gedung Putih pada awal 1800-an, sejumlah legenda Gedung Putih Christmases beredar satu abad kemudian. Setelah Natal menjadi hari libur yang dirayakan secara luas dan sangat umum, surat kabar di awal 1900-an menerbitkan artikel-artikel yang menyajikan beberapa sejarah yang sangat dipertanyakan.

Dalam versi kreatif ini, tradisi Natal yang tidak diamati sampai beberapa dekade kemudian kadang-kadang dianggap berasal dari presiden awal.

Misalnya, sebuah artikel di Evening Star, sebuah surat kabar Washington, D.C., yang diterbitkan pada 16 Desember 1906, menceritakan bagaimana putri Thomas Jefferson, Martha, menghiasi Gedung Putih dengan "pohon Natal." Sepertinya tidak mungkin. Ada laporan tentang pohon Natal yang muncul di Amerika pada akhir 1700-an di wilayah tertentu. Tetapi kebiasaan pohon Natal tidak menjadi umum di Amerika sampai beberapa dekade kemudian.

Artikel yang sama juga menyatakan bahwa keluarga Ulysses S. Hibah keluarga merayakan dengan pohon Natal yang rumit pada akhir 1860-an dan awal 1870-an. Namun Gedung Putih Historical Society mengklaim pohon Natal Gedung Putih pertama muncul cukup terlambat pada abad ini, pada tahun 1889.

Sangat mudah untuk melihat bahwa banyak kisah Natal awal di Gedung Putih sangat dibesar-besarkan atau tidak benar. Sebagian, itu karena pada dasarnya liburan pribadi yang dirayakan bersama anggota keluarga secara alami tidak dilaporkan. Mencari di arsip surat kabar awal abad ke-19 mengeruk tidak ada catatan kontemporer perayaan Natal di Gedung Putih. Tidak adanya informasi yang dapat dipercaya menyebabkan terciptanya sejarah yang menawan, namun sangat palsu.

Kebutuhan nyata untuk membesar-besarkan sejarah Natal di Gedung Putih mungkin sebagian dimotivasi oleh sesuatu yang sering diabaikan hari ini. Untuk sebagian besar sejarah awal, Gedung Putih adalah tempat tinggal yang tampaknya dikutuk dengan sejumlah tragedi.

Sejumlah presiden berkabung sepanjang waktu mereka di kantor, termasuk Abraham Lincoln, milik siapa anak Willie meninggal di Gedung Putih pada tahun 1862. Istri Andrew Jackson, Rachel, meninggal beberapa hari sebelum Natal tahun 1828, sebulan kemudian dia terpilih sebagai presiden. Jackson melakukan perjalanan ke Washington dan tinggal di Gedung Presiden, seperti yang dikenal pada saat itu, sebagai duda yang sedang berduka.

Dua presiden abad ke-19 meninggal di kantor sebelum merayakan Natal (William Henry Harrison dan James Garfield), sementara satu meninggal setelah merayakan hanya satu Natal (Zachary Taylor). Dua istri presiden abad ke-19 meninggal ketika suami mereka berada di kantor. Letitia Tyler, istri dari John Tyler, menderita stroke dan kemudian meninggal di Gedung Putih pada 10 September 1842. Dan Caroline Scott Harrison, istri Benjamin Harrison, meninggal karena TBC di Gedung Putih pada 25 Oktober 1892.

Tampaknya kisah Natal di abad pertama Gedung Putih terlalu menyedihkan untuk dipikirkan. Namun, salah satu dari mereka yang akan tersentuh oleh tragedi di Gedung Putih adalah, beberapa tahun sebelumnya, tidak mungkin pahlawan yang muncul di akhir 1800-an untuk menjadikan Natal perayaan besar di rumah besar di Pennsylvania Avenue.

Orang saat ini cenderung hanya mengingat Benjamin Harrison karena dia memegang tempat unik dalam hal-hal sepele kepresidenan. Masa jabatan tunggal di kantornya terjadi di antara dua periode non-berturut-turut Grover Cleveland.

Harrison memiliki perbedaan lain. Dia adalah presiden yang dipercaya memiliki pohon Natal Gedung Putih pertama, yang dipasang selama Natal pertamanya di Gedung Putih, pada tahun 1889. Dia tidak hanya antusias tentang Natal. Harrison tampak bersemangat untuk memberi tahu publik bahwa dia merayakannya dengan gaya megah.

Benjamin Harrison tidak dikenal karena perayaan. Dia umumnya dianggap memiliki kepribadian yang cukup hambar. Dia pendiam dan terpelajar, dan setelah menjabat sebagai presiden dia menulis buku teks tentang pemerintahan. Para pemilih tahu bahwa dia mengajar sekolah minggu. Reputasinya bukan karena kesembronoan, jadi rasanya aneh bahwa ia akan dikenal memiliki pohon Natal Gedung Putih pertama.

Dia mulai menjabat pada bulan Maret 1889, pada saat kebanyakan orang Amerika telah beradaptasi dengan ide Natal sebagai hari libur perayaan yang dilambangkan oleh Santa Claus dan pohon Natal. Jadi mungkin saja seruan Natal Harrison hanyalah masalah waktu.

Bisa dibayangkan juga bahwa Harrison sangat tertarik pada Natal karena sejarah keluarganya sendiri. Kakeknya, William Henry Harrison, terpilih sebagai presiden ketika Benjamin berusia tujuh tahun. Dan penatua Harrison melayani masa jabatan terpendek dari presiden mana pun. Pilek yang ia tangkap, mungkin saat menyampaikan pidato pelantikannya, yang berlangsung selama dua jam dalam cuaca musim dingin yang mengerikan, berubah menjadi radang paru-paru.

William Henry Harrison meninggal di Gedung Putih pada tanggal 4 April 1841, hanya sebulan setelah menjabat. Cucunya tidak pernah menikmati Natal di Gedung Putih ketika masih kecil. Mungkin itu sebabnya Harrison berusaha membuat perayaan Natal yang rumit di Gedung Putih terfokus pada hiburan cucu-cucunya sendiri.

Kakek Harrison, meskipun lahir di perkebunan Virginia, pernah berkampanye pada tahun 1840 dengan menyejajarkan dirinya dengan rakyat biasa dengan kampanye "Log Cabin and Hard Cider". Cucu lelakinya, yang menjabat pada puncak Zaman Emas, tidak malu menunjukkan gaya hidup yang makmur di Gedung Putih.

Akun surat kabar Natal keluarga Harrison pada tahun 1889 penuh dengan detail yang harus dengan sukarela diteruskan untuk konsumsi publik. SEBUAH cerita di halaman depan New York Times pada Hari Natal 1889 dimulai dengan mencatat bahwa banyak hadiah yang ditujukan untuk cucu presiden telah disimpan di kamar tidur Gedung Putih. Artikel itu juga menyebutkan "pohon Natal yang indah, yang memukau mata bayi Gedung Putih ..."

Pohon itu digambarkan sebagai "hemlock hemlock, tinggi 8 atau 9 kaki, dihiasi secara bebas dengan bola kaca berkilauan dan liontin, sementara dari cabang paling atas ke ujung meja persegi tempat pohon itu berdiri, dihujani dengan untaian emas yang tak terhitung jumlahnya. Untuk menambah efek cemerlang, ujung setiap cabang ditutup dengan lentera empat sisi dari berbagai warna dan diakhiri dengan titik panjang kaca bersinar yang diisi dengan quicksilver. "

Artikel New York Times juga menggambarkan sederetan mainan mewah yang akan diberikan Presiden Harrison kepada cucunya pada pagi Natal:

"Di antara banyak hal yang telah dibeli Presiden untuk cucu kesayangannya adalah mainan mekanik - sebuah mesin yang, pada akhirnya, kepulan dan mendengus pada tingkat yang luar biasa karena kecepatan di atas lantai, membawa balik kereta mobil. Di sana ada kereta luncur, drum, senjata, tanduk tanpa angka, papan tulis kecil di atas miniatur, dengan krayon setiap rona dan warna untuk jari-jari bayi, alat kait-dan-tangga yang akan mengirimkan sensasi kegembiraan ke hati setiap anak kecil dalam penciptaan, dan sebuah kotak panjang ramping yang berisi ruang tamu helipad. "

Artikel itu juga mencatat bahwa cucu muda presiden akan menerima sejumlah hadiah, termasuk "melompat-lompat dengan topi dan lonceng, piano kecil, kursi goyang, segala macam berbulu binatang berlapis, dan potongan perhiasan, dan terakhir, tetapi tidak berarti, di pangkal pohon adalah untuk berdiri Sinterklas nyata, tiga kaki tinggi, sarat dengan mainan, boneka, dan stoking diisi dengan bonbons. "

Artikel itu diakhiri dengan deskripsi kemerahan tentang bagaimana pohon itu akan menyala terlambat pada Hari Natal:

"Pada malam hari, antara jam 4 dan 5, pohon itu akan dinyalakan, agar anak-anak dapat melihatnya dengan penuh kemuliaan, ketika mereka akan bergabung dengan beberapa teman kecil, yang akan menambah kuota mereka ke suara gemerincing dan kejadian din Hari Natal."

Pohon Natal Gedung Putih pertama yang dihiasi dengan lampu listrik muncul pada bulan Desember 1894, selama periode kedua Grover Cleveland. Menurut Asosiasi Sejarah Gedung Putih, pohon yang diterangi lampu listrik ditempatkan di perpustakaan lantai dua dan dinikmati oleh dua anak perempuan Cleveland.

Item halaman depan kecil di New York Times pada Malam Natal 1894 tampaknya merujuk pada pohon itu ketika dinyatakan, "Pohon Natal yang cantik akan dinyalakan saat senja dengan listrik berwarna-warni lampu. "

Cara merayakan Natal di Gedung Putih pada akhir abad ke-19 sangat berbeda dengan ketika abad itu dimulai.

Presiden pertama yang tinggal di Gedung Presiden adalah John Adams. Dia tiba untuk mengambil tempat tinggal pada 1 November 1800, di tahun terakhir masa jabatannya sebagai presiden. Bangunan itu masih belum selesai, dan ketika istrinya, Abigail Adams, tiba berminggu-minggu kemudian, dia mendapati dirinya tinggal di sebuah rumah besar yang sebagian merupakan lokasi konstruksi.

Penghuni pertama Gedung Putih segera berkabung. Pada 30 November 1800, putra mereka Charles Adams, yang telah menderita alkoholisme selama bertahun-tahun, meninggal karena sirosis hati pada usia 30 tahun.

Berita buruk berlanjut untuk John Adams ketika dia mengetahui pada awal Desember bahwa usahanya untuk mendapatkan masa jabatan kedua sebagai presiden telah digagalkan. Pada Malam Natal 1800, sebuah surat kabar Washington, D.C., National Intelligencer dan Washington Advertiser, menerbitkan artikel halaman depan menunjukkan bahwa dua kandidat, Thomas Jefferson dan Aaron Burr, pasti akan berada di depan Adams. Itu pemilihan 1800 akhirnya diputuskan dengan pemungutan suara di Dewan Perwakilan Rakyat ketika Jefferson dan Burr dikunci dalam dasi di perguruan tinggi pemilihan.

Terlepas dari kabar buruk ini, diyakini bahwa John dan Abigail Adams mengadakan perayaan Natal kecil untuk seorang cucu perempuan berusia empat tahun. Dan anak-anak lain dari Washington "resmi" mungkin diundang.

Seminggu kemudian, Adams memulai tradisi mengadakan open house pada Hari Tahun Baru. Praktek itu berlanjut hingga abad ke-20. Sulit dibayangkan, di era keamanan kita yang ketat di sekitar gedung-gedung pemerintah dan tokoh-tokoh politik, tetapi sampai sekarang administrasi Herbert Hoover, ribuan orang bisa berbaris di luar Gedung Putih setahun sekali dan berjabat tangan dengan Presiden.

Tradisi ringan tangan jabatan presiden pada Hari Tahun Baru menggambarkan sebuah kisah tentang masalah yang sangat serius. Presiden Abraham Lincoln bermaksud menandatangani Proklamasi Emansipasi pada Hari Tahun Baru 1863. Sepanjang hari ia berjabat tangan dengan ribuan pengunjung yang telah melamar melalui lantai pertama Gedung Putih. Pada saat dia naik ke kantornya, tangan kanannya bengkak.

Ketika dia duduk untuk menandatangani proklamasi, dia berkomentar kepada Sekretaris Negara William Seward bahwa dia berharap tanda tangannya tidak akan tampak goyah pada dokumen atau sepertinya dia ragu-ragu saat menandatangani Itu.