Tenggelamnya Arktik S.S.

Tenggelamnya kapal uap Kutub Utara pada tahun 1854 mengejutkan masyarakat di kedua sisi Atlantik, karena hilangnya 350 nyawa mengejutkan untuk saat itu. Dan yang membuat bencana itu sangat mengejutkan adalah bahwa tidak seorang wanita atau anak lajang di kapal yang selamat.

Kisah-kisah kepanikan di kapal yang tenggelam itu dipublikasikan secara luas di surat kabar. Anggota kru telah mengambil sekoci dan menyelamatkan diri, meninggalkan penumpang yang tak berdaya, termasuk 80 wanita dan anak-anak, untuk binasa di Atlantik Utara yang beku.

Arktik telah dibangun di Kota New York, di galangan kapal di kaki 12th Street dan East River, dan diluncurkan pada awal 1850. Itu adalah salah satu dari empat kapal dari Jalur Collins baru, sebuah perusahaan kapal uap Amerika bertekad untuk bersaing dengan jalur kapal uap Inggris yang dijalankan oleh Samuel Cunard.

Pengusaha di belakang perusahaan baru, Edward Knight Collins, memiliki dua pendukung kaya, James dan Stewart Brown dari bank investasi Wall Street, Brown Brothers and Company. Dan Collins berhasil mendapatkan kontrak dari pemerintah AS yang akan mensubsidi jalur kapal uap baru karena akan membawa surat AS antara New York dan Inggris.

Kapal-kapal Collins Line dirancang untuk kecepatan dan kenyamanan. Arktik memiliki panjang 284 kaki, kapal yang sangat besar untuk masanya, dan mesin uapnya menggerakkan roda dayung besar di kedua sisi lambungnya. Terdiri dari ruang makan yang luas, salon, dan kabin, Arktik menawarkan akomodasi mewah yang belum pernah terlihat di atas kapal uap.

Ketika Collins Line mulai berlayar empat kapal baru pada tahun 1850, dengan cepat mendapatkan reputasi sebagai cara paling bergaya untuk menyeberangi Atlantik. Arktik, dan kapal saudara perempuannya, Atlantik, Pasifik, dan Baltik, dielu-elukan karena mewah dan dapat diandalkan.

Kutub Utara dapat berlayar dengan kecepatan 13 knot, dan pada bulan Februari 1852 kapal, di bawah komando Kapten James Luce, mencatat rekor dengan mengukus dari New York ke Liverpool dalam sembilan hari dan 17 jam. Di era ketika kapal bisa memakan waktu beberapa minggu untuk menyeberangi Atlantik Utara yang berangin, kecepatan seperti itu menakjubkan.

Pada 13 September 1854, Arktik tiba di Liverpool setelah perjalanan yang lancar dari Kota New York. Penumpang meninggalkan kapal, dan muatan kapas Amerika, yang ditujukan untuk pabrik Inggris, diturunkan muatannya.

Dalam perjalanannya kembali ke New York, Arktik akan membawa beberapa penumpang penting, termasuk kerabat pemiliknya, anggota keluarga Brown dan Collins. Juga dalam perjalanan itu adalah Willie Luce, putra kapten kapal berusia 11 tahun yang sakit-sakitan, James Luce.

Arktik berlayar dari Liverpool pada 20 September, dan selama seminggu ia berlayar melintasi Atlantik dengan cara yang biasanya dapat diandalkan. Pada pagi hari tanggal 27 September, kapal itu lepas dari Grand Banks, daerah Atlantik dari Kanada di mana udara hangat dari Gulf Stream menghantam udara dingin dari utara, menciptakan dinding kabut tebal.

Kapten Luce memerintahkan pengintai untuk mengawasi kapal-kapal lain.

Tak lama setelah tengah hari, pengintai terdengar berbunyi alarm. Kapal lain tiba-tiba muncul dari kabut, dan kedua kapal itu berada di jalur tabrakan.

Kapal lainnya adalah kapal uap Prancis, Vesta, yang mengangkut nelayan Prancis dari Kanada ke Prancis pada akhir musim memancing musim panas. Vesta yang digerakkan baling-baling telah dibangun dengan lambung baja.

Vesta menabrak busur Kutub Utara, dan dalam tabrakan busur baja Vesta bertindak seperti domba jantan, menusuk lambung kayu Kutub Utara sebelum memotret.

Para kru dan penumpang Arktik, yang lebih besar dari dua kapal, percaya bahwa Vesta, dengan busurnya yang dirobek, akan hancur. Namun Vesta, karena lambung baja dibangun dengan beberapa kompartemen interior, sebenarnya bisa tetap bertahan.

Arktik, dengan mesinnya masih mengepul, berlayar ke depan. Tetapi kerusakan pada lambungnya memungkinkan air laut mengalir ke kapal. Kerusakan lambung kayunya fatal.

Sebagai Arktik mulai tenggelam ke dalam es Atlantik, menjadi jelas bahwa kapal besar itu hancur.

Arktik hanya membawa enam sekoci. Namun seandainya mereka dikerahkan dan diisi dengan hati-hati, mereka dapat menampung sekitar 180 orang, atau hampir semua penumpang, termasuk semua wanita dan anak-anak di atas kapal.

Diluncurkan secara sembarangan, sekoci hampir tidak diisi dan umumnya diambil alih sepenuhnya oleh anggota kru. Penumpang, dibiarkan mengurus sendiri, mencoba membuat rakit atau berpegangan pada potongan-potongan puing. Perairan yang dingin membuat kelangsungan hidup nyaris mustahil.

Kapten Arktik, James Luce, yang dengan gagah berani mencoba menyelamatkan kapal dan membuat panik dan kru pemberontak di bawah kendali, turun dengan kapal, berdiri di atas salah satu kotak kayu besar perumahan a roda kayuh.

Dalam kekacauan nasib, struktur itu pecah di bawah air, dan dengan cepat naik ke atas, menyelamatkan nyawa kapten. Dia berpegangan pada kayu dan diselamatkan oleh kapal yang lewat dua hari kemudian. Putranya yang kecil, Willie, tewas.

Mary Ann Collins, istri pendiri Collins Line, Edward Knight Collins, tenggelam, seperti halnya dua anak mereka. Dan putri pasangannya James Brown juga hilang, bersama dengan anggota keluarga Brown lainnya.

Perkiraan yang paling dapat diandalkan adalah bahwa sekitar 350 orang tewas dalam tenggelamnya Arktik SS, termasuk setiap wanita dan anak di atas kapal. Diyakini 24 penumpang pria dan sekitar 60 anggota awak selamat.

Kata kapal karam mulai bersenandung bersama telegrap kabel pada hari-hari setelah bencana. Vesta mencapai pelabuhan Kanada dan kaptennya menceritakan kisah itu. Dan ketika orang-orang yang selamat dari Kutub Utara ditemukan, akun mereka mulai memenuhi surat kabar.

Kapten Luce dipuji sebagai pahlawan, dan ketika ia melakukan perjalanan dari Kanada ke Kanada Kota New York di atas kereta, dia disambut di setiap halte. Namun, anggota kru Arktik lainnya dipermalukan, dan beberapa tidak pernah kembali ke Amerika Serikat.

Kemarahan publik atas perlakuan terhadap wanita dan anak-anak di atas kapal bergema selama beberapa dekade, dan menyebabkan tradisi akrab tentang menyelamatkan "perempuan dan anak-anak pertama" ditegakkan di maritim lainnya bencana.

Di Green-Wood Cemetery di Brooklyn, New York, adalah a monumen besar didedikasikan untuk anggota keluarga Brown yang tewas di Arktik SS. Monumen ini menampilkan penggambaran kapal roda dayung yang tenggelam yang diukir dalam marmer.