Beberapa buku tentang sejarah Italia dimulai setelah era Romawi, menyerahkannya kepada sejarawan sejarah kuno dan klasik. Tetapi sejarah kuno memberikan gambaran yang jauh lebih lengkap tentang apa yang terjadi dalam sejarah Italia.
Persatuan longgar negara-kota yang menyebar dari pusat Italia, Etruria — yang barangkali sekelompok aristokrat yang memerintah orang-orang “asli” Italia — mencapai ketinggian mereka di abad keenam dan ketujuh M, dengan budaya yang memadukan pengaruh Italia, Yunani dan Timur Dekat bersama kekayaan yang diperoleh dari perdagangan di Mediterania. Setelah periode ini Etruria menurun, ditekan oleh Celtic dari utara dan Yunani dari selatan, sebelum dimasukkan ke dalam Kekaisaran Romawi.
Sekitar 500 SM - tanggal secara tradisional diberikan sebagai 509 SM - kota Roma mengusir yang terakhir dari barisan, mungkin Etruscan, raja: Tarquinius Superbus. Ia digantikan dengan Republik yang diperintah oleh dua konsul terpilih. Roma sekarang berpaling dari pengaruh Etruscan dan menjadi anggota dominan Liga Latin kota-kota.
Sepanjang periode ini, Roma berperang melawan bangsa-bangsa dan negara-negara lain di Italia, termasuk suku-suku pegunungan, Etruria, Yunani, dan Yunani. Liga Latin, yang berakhir dengan kekuasaan Romawi atas seluruh semenanjung Italia (sebidang tanah boot yang menonjol dari benua.) perang berakhir dengan masing-masing negara bagian dan suku diubah menjadi "sekutu bawahan," karena pasukan dan dukungan ke Roma, tetapi tidak ada upeti (keuangan) dan beberapa otonomi.
Antara 264 dan 146, Roma berperang tiga "Punisia" perang melawan Kartago, di mana pasukan Hannibal menduduki Italia. Namun, dia dipaksa kembali ke Afrika di mana dia dikalahkan, dan pada akhir Perang Punisia Roma menghancurkan Kartago dan mendapatkan kerajaan perdagangannya. Selain berperang Punisia, Roma berperang melawan kekuatan lain, menaklukkan sebagian besar Spanyol, Transalpine Gaul (jalur tanah yang menghubungkan Italia ke Spanyol), Makedonia, negara-negara Yunani, kerajaan Seleucid dan Lembah Po di Italia sendiri (dua kampanye melawan Celtic, 222, 197–190). Roma menjadi kekuatan dominan di Mediterania, dengan Italia inti dari kerajaan besar. Kekaisaran akan terus tumbuh hingga akhir abad kedua Masehi.
Pada 91 SM, ketegangan antara Roma dan sekutunya di Italia, yang menginginkan pembagian yang lebih adil dari kekayaan, jabatan dan kekuasaan baru, meletus ketika banyak sekutu bangkit dalam pemberontakan, membentuk negara baru. Roma membalas, pertama dengan membuat konsesi untuk negara-negara dengan ikatan dekat seperti Etruria, dan kemudian mengalahkan sisanya secara militer. Dalam upaya untuk mengamankan perdamaian dan tidak mengasingkan yang kalah, Roma memperluas definisi kewarganegaraan untuk mencakup semua Italia di selatan Po, memungkinkan orang di sana rute langsung ke kantor Romawi, dan mempercepat proses "Romanisasi," di mana seluruh Italia datang untuk mengadopsi Romawi budaya.
Sebagai buntut dari Perang Saudara Pertama, di mana Sulla telah menjadi diktator Roma sampai tak lama sebelum kematiannya, trio pria yang kuat secara politik dan militer muncul yang bersatu bersama-sama untuk saling mendukung dalam "Triumvirate Pertama." Namun, persaingan mereka tidak dapat diatasi dan pada 49 SM terjadi perang saudara antara mereka berdua: Pompey dan Julius Caesar. Caesar menang. Dia sendiri dinyatakan sebagai diktator seumur hidup (bukan kaisar), tetapi dibunuh pada tahun 44 SM oleh para senator yang takut akan monarki.
Perebutan kekuasaan terus berlanjut setelah kematian Caesar, terutama antara pembunuhnya Brutus dan Cassius, putra angkatnya Oktavianus, putra Pompey yang masih hidup dan mantan sekutu Caesar Mark Anthony. Musuh pertama, kemudian sekutu, kemudian musuh lagi, Anthony dikalahkan oleh teman dekat Oktavianus Agrippa pada 30 SM dan melakukan bunuh diri bersama dengan kekasihnya dan pemimpin Mesir Cleopatra. Sebagai satu-satunya yang selamat dari perang saudara, Oktavianus mampu memperoleh kekuatan besar dan dengan sendirinya menyatakan "Augustus." Ia memerintah sebagai kaisar pertama Roma.
Pada tanggal 24 Agustus, 79 M, gunung berapi Gunung Vesuvius meletus dengan hebatnya sehingga menghancurkan permukiman terdekat termasuk, yang paling terkenal, Pompeii. Abu dan puing-puing lainnya jatuh ke kota sejak tengah hari, menguburkannya dan beberapa penduduknya, sementara piroklastik mengalir dan lebih banyak puing jatuh meningkatkan penutup selama beberapa hari ke depan menjadi lebih dari enam 20 kaki (6 meter) dalam. Para arkeolog modern telah dapat belajar banyak tentang kehidupan di Pompeii Romawi dari bukti-bukti yang ditemukan tiba-tiba terkunci di bawah abu.
Setelah masa penaklukan, di mana Roma jarang terancam di lebih dari satu perbatasan sekaligus, Kekaisaran Romawi mencapai itu batas teritorial terbesar sekitar 200 M, meliputi sebagian besar Eropa barat dan selatan, Afrika utara dan bagian-bagian yang dekat timur. Mulai sekarang kerajaan perlahan dikontrak.
Setelah terbayar dalam invasi sebelumnya, orang-orang Goth di bawah kepemimpinan Alaric menginvasi Italia, akhirnya berkemah di luar Roma. Setelah beberapa hari negosiasi, mereka mendobrak masuk dan menjarah kota, pertama kali penjajah asing menjarah Roma sejak bangsa Celtic 800 tahun sebelumnya. Dunia Romawi terkejut dan Santo Agustinus dari Hippo diminta untuk menulis bukunya "The City of God." Roma dipecat lagi pada tahun 455 oleh Vandal.
Sebagai "orang biadab" yang bangkit menjadi komandan pasukan kekaisaran, Odoacer menggulingkan Kaisar Romulus Augustulus pada tahun 476 dan sebaliknya memerintah sebagai Raja Jerman di Italia. Odoacer berhati-hati untuk tunduk pada otoritas kaisar Romawi Timur dan ada kesinambungan besar di bawah pemerintahannya, tetapi Augustulus adalah kaisar Romawi terakhir di barat dan tanggal ini sering ditandai dengan jatuhnya Romawi Kerajaan.
Pada 493 Theodoric, pemimpin Ostrogoth, mengalahkan dan membunuh Odoacer, menggantikannya sebagai penguasa Italia, yang ia pegang hingga kematiannya pada 526. Propaganda Ostrogoth menggambarkan diri mereka sebagai orang-orang yang ada di sana untuk membela dan melestarikan Italia, dan pemerintahan Theodoric ditandai oleh campuran tradisi Romawi dan Jerman. Masa itu kemudian dikenang sebagai zaman keemasan kedamaian.
Pada 535 Kaisar Bizantium Justinian (yang memerintah Kekaisaran Romawi Timur) meluncurkan penaklukan kembali Italia, sebagai lanjutan dari keberhasilan di Afrika. Jenderal Belisarius awalnya membuat kemajuan besar di selatan, tetapi serangan itu terhenti lebih jauh ke utara dan berubah menjadi keras, brutal yang akhirnya mengalahkan Ostrogoth yang tersisa di 562. Banyak Italia dilanda konflik, menyebabkan kerusakan kemudian kritikus akan menuduh Jerman ketika Kekaisaran jatuh. Alih-alih kembali menjadi jantung kekaisaran, Italia menjadi provinsi Byzantium.
Pada 568, beberapa tahun setelah penaklukan Bizantium selesai, sebuah kelompok Jerman baru memasuki Italia: bangsa Lombard. Mereka menaklukkan dan menempatkan sebagian besar utara sebagai Kerajaan Lombardy, dan bagian dari pusat dan selatan sebagai Adipati Spoleto dan Benevento. Byzantium memegang kendali atas wilayah paling selatan dan sebuah jalur melintasi bagian tengah yang disebut Exarchate of Ravenna. Peperangan antara kedua kubu sering terjadi.
Kaum Frank telah terlibat di Italia satu generasi sebelumnya ketika Paus meminta bantuan mereka, dan pada 773–774 Charlemagne, raja kerajaan Frank yang baru bersatu, menyeberang dan menaklukkan Kerajaan Lombardy di utara Italia; dia kemudian dimahkotai oleh Paus sebagai Kaisar. Berkat dukungan kaum Frank, sebuah pemerintahan baru muncul di Italia tengah: Negara-negara Kepausan, tanah di bawah kendali kepausan. Lombard dan Bizantium tetap di selatan.
Selama periode ini sejumlah kota Italia seperti Venesia dan Florence mulai tumbuh dan berkembang dengan kekayaan dari perdagangan Mediterania. Ketika Italia terfragmentasi menjadi blok kekuatan yang lebih kecil dan kontrol dari penguasa kekaisaran menurun, kota-kota ditempatkan dengan baik berdagang dengan sejumlah budaya yang berbeda: Kristen Latin barat, Kristen Timur Byzantium Yunani dan Arab selatan.
Dalam dua kampanye, pada 951 dan 961, raja Jerman Otto I menyerbu dan menaklukkan bagian utara dan sebagian besar Italia tengah; akibatnya, ia dinobatkan sebagai Raja Italia. Dia juga mengklaim mahkota kekaisaran. Ini memulai periode baru intervensi Jerman di utara Italia dan Otto III membuat kediaman kekaisarannya di Roma.
Petualang Norman datang pertama kali ke Italia untuk bertindak sebagai tentara bayaran, tetapi mereka segera menemukan kemampuan bela diri mereka akan memungkinkan lebih dari sekadar membantu orang, dan mereka menaklukkan orang Arab, Bizantium, dan Lombard selatan Italia dan seluruh Sisilia, pertama-tama membangun sebuah negara dan, dari tahun 1130, menjadi raja, dengan Kerajaan Sisilia, Calabria, dan Apulia. Ini membawa seluruh Italia kembali di bawah perlindungan Barat, Latin, Kristen.
Ketika dominasi kekaisaran Italia utara menurun dan hak dan kekuasaan mengalir ke kota-kota, sejumlah besar negara-kota muncul, beberapa dengan armada yang kuat, kekayaan mereka dibuat dalam perdagangan atau manufaktur, dan hanya kekaisaran nominal kontrol. Perkembangan negara-negara ini, kota-kota seperti Venesia dan Genoa yang sekarang menguasai tanah di sekitar mereka — dan seringkali di tempat lain — dimenangkan dalam dua rangkaian perang dengan para kaisar: 1154–1183 dan 1226–1250. Kemenangan paling menonjol mungkin dimenangkan oleh aliansi kota-kota yang disebut Liga Lombard di Legnano pada tahun 1167.
Pada tahun 1260-an Charles dari Anjou, adik dari raja Prancis, diundang oleh Paus untuk menaklukkan Kerajaan Sisilia dari seorang anak Hohenstaufen yang tidak sah. Dia sepatutnya melakukannya, tetapi pemerintahan Prancis terbukti tidak populer dan pada 1282 pemberontakan dengan kekerasan pecah dan raja Aragon diundang untuk memerintah pulau itu. Raja Peter III dari Aragon sepatutnya menyerbu, dan pecah perang antara aliansi pasukan Prancis, Paus dan Italia melawan Aragon dan pasukan Italia lainnya. Ketika James II naik ke tahta Aragon ia berdamai, tetapi saudaranya melanjutkan perjuangan dan memenangkan tahta pada 1302 dengan Perdamaian Caltabellotta.
Italia memimpin transformasi budaya dan mental Eropa yang kemudian dikenal sebagai Renaissance. Ini adalah periode pencapaian artistik yang besar, sebagian besar di daerah perkotaan dan difasilitasi oleh kekayaan gereja dan kota-kota besar Italia, yang keduanya kembali ke dan dipengaruhi oleh cita-cita dan contoh-contoh Romawi kuno dan Yunani budaya. Politik kontemporer dan agama Kristen juga membuktikan pengaruh, dan cara berpikir baru muncul yang disebut Humanisme, diekspresikan dalam seni sebanyak sastra. Renaissance, pada gilirannya, memengaruhi pola-pola politik dan pemikiran.
Konflik yang menentukan dalam persaingan dagang antara Venesia dan Genoa terjadi antara 1378 dan 1381 ketika keduanya bertempur di laut Adriatik. Venesia menang, mengusir Genoa dari daerah itu, dan terus mengumpulkan kerajaan perdagangan luar negeri yang besar.
Negara yang paling kuat di Italia utara adalah Milan, dipimpin oleh keluarga Visconti; mereka berkembang selama periode itu untuk menaklukkan banyak tetangga mereka, membangun pasukan yang kuat dan basis kekuatan besar di utara Italia yang secara resmi berubah menjadi pangkat seorang duke pada tahun 1395 setelah Gian Galeazzo Visconti pada dasarnya membeli gelar dari Kaisar. Ekspansi menyebabkan kekhawatiran besar di antara kota-kota saingan di Italia, terutama Venesia dan Florence, yang melawan balik, menyerang kepemilikan Milan. Lima puluh tahun perang terjadi.
Dua dari konflik paling berkepanjangan dari tahun 1400-an selesai pada pertengahan abad ini: di Italia utara, Kedamaian Lodi ditandatangani setelah perang antara kota-kota dan negara-negara saingan, dengan kekuatan-kekuatan utama — Venesia, Milan, Florence, Naples, dan Negara-negara Kepausan - sepakat untuk menghormati satu sama lain saat ini perbatasan; Beberapa dekade perdamaian diikuti. Di selatan, perjuangan untuk Kerajaan Napoli dimenangkan oleh Alfonso V dari Aragon, pelindung keluarga Borgia.
Pada 1494 Charles VIII dari Perancis menyerbu Italia karena dua alasan: untuk membantu seorang penuntut ke Milan (yang juga diklaim oleh Charles) dan untuk mengejar klaim Prancis atas Kerajaan Napoli. Ketika Habsburg Spanyol bergabung dalam pertempuran, bersekutu dengan Kaisar (juga Habsburg), Kepausan dan Venesia, seluruh Italia menjadi medan pertempuran bagi dua keluarga paling kuat di Eropa, Prancis Valois, dan Habsburg. Prancis diusir dari Italia tetapi faksi terus berjuang, dan perang pindah ke daerah lain di Eropa. Penyelesaian akhir hanya terjadi dengan Perjanjian Cateau-Cambrésis pada tahun 1559.
Pada 1508 aliansi terbentuk antara Paus Julius II, Kaisar Romawi Suci Maximilian I, raja-raja Prancis dan Aragon dan beberapa kota Italia untuk menyerang dan mencabut kepemilikan Venesia di Italia, negara-kota itu sekarang memerintah sebuah kerajaan besar. Aliansi itu lemah dan segera runtuh menjadi, pertama, disorganisasi dan kemudian aliansi lainnya (Paus bersekutu dengan Venesia), tetapi Venesia memang menderita kerugian teritorial dan mulai menurun dalam urusan internasional sejak saat ini di.
Fase awal perang Italia membuat Italia di bawah dominasi cabang keluarga Habsburg di Spanyol, bersama Kaisar Charles V (dinobatkan tahun 1530) dalam kendali langsung Kerajaan Napoli, Sisilia dan Kadipaten Milan, dan sangat berpengaruh di tempat lain. Dia mengatur kembali beberapa negara bagian dan mengantar, bersama dengan penggantinya Philip, era perdamaian dan stabilitas yang berlangsung, meskipun dengan beberapa ketegangan, sampai akhir abad ketujuh belas. Pada saat yang sama, negara-kota Italia berubah menjadi negara-negara regional.
Pada 1701 Eropa Barat berperang memperebutkan hak Bourbon Prancis untuk mewarisi takhta Spanyol dalam Perang Suksesi Spanyol. Ada pertempuran di Italia dan wilayah itu menjadi hadiah untuk diperebutkan. Setelah suksesi diselesaikan pada 1714, konflik berlanjut di Italia antara Bourbon dan Habsburg. Lima puluh tahun kendali pergeseran diakhiri dengan Perjanjian Aix-la-Chapelle, yang menyimpulkan a perang yang berbeda sama sekali tetapi mentransfer beberapa barang Italia dan mengantar 50 tahun relatif perdamaian. Kewajiban memaksa Charles III dari Spanyol untuk meninggalkan Naples dan Sisilia pada 1759, dan Tuscany Austria pada 1790.
Jenderal Perancis Napoleon berkampanye dengan sukses melalui Italia pada 1796, dan pada 1798 ada pasukan Prancis di Roma. Meskipun republik-republik yang mengikuti Napoleon runtuh ketika Prancis menarik pasukan pada tahun 1799, kemenangan Napoleon pada tahun 1800 memungkinkan dia untuk menggambar kembali peta Italia berkali - kali, menciptakan negara bagian untuk keluarga dan stafnya untuk memerintah, termasuk sebuah kerajaan Italia. Banyak penguasa lama dipulihkan setelah kekalahan Napoleon pada tahun 1814, tetapi Kongres Wina, yang mengubah Italia lagi, memastikan dominasi Austria.
Negara-negara Napoleon telah membantu gagasan modern, persatuan Italia bersatu. Pada 1831 Guiseppe Mazzini mendirikan Young Italy, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk membuang pengaruh Austria dan tambalan penguasa Italia dan menciptakan satu negara kesatuan. Ini adalah il Risorgimento, "Kebangkitan / Kebangkitan." Sangat berpengaruh, Young Italia memengaruhi berbagai upaya percobaan dan menyebabkan pembentukan kembali lanskap mental. Mazzini terpaksa hidup di pengasingan selama bertahun-tahun.
Serangkaian revolusi pecah di Italia pada awal 1848, mendorong banyak negara untuk menerapkan konstitusi baru, termasuk monarki konstitusional Piedmont / Sardinia. Ketika revolusi menyebar ke seluruh Eropa, Piedmont mencoba untuk meniru kaum nasionalis dan berperang dengan Austria atas harta Italia mereka; Piedmont kalah, tetapi kerajaan itu selamat di bawah Victor Emanuel II dan dipandang sebagai titik pertemuan alami bagi persatuan Italia. Prancis mengirim pasukan untuk memulihkan Paus dan menghancurkan Republik Romawi yang baru dinyatakan sebagian diperintah oleh Mazzini; seorang prajurit bernama Garibaldi menjadi terkenal karena pertahanan Roma dan retret revolusioner.
Pada tahun 1859, Perancis dan Austria berperang, menggoyahkan Italia dan memungkinkan banyak negara — yang sekarang bebas Austria — untuk memilih bergabung dengan Piedmont. Pada tahun 1860 Garibaldi memimpin pasukan sukarelawan, "baju merah", dalam penaklukan Sisilia dan Napoli, yang kemudian ia berikan kepada Victor Emanuel II dari Piedmont yang sekarang memerintah mayoritas Italia. Ini menyebabkan dia dinobatkan menjadi Raja Italia oleh parlemen Italia yang baru pada 17 Maret 1861. Venesia dan Venetia diperoleh dari Austria pada tahun 1866, dan Negara Kepausan yang terakhir bertahan dianeksasi pada tahun 1870; dengan beberapa pengecualian kecil, Italia sekarang menjadi negara kesatuan.
Meskipun Italia bersekutu dengan Jerman dan Austria-Hongaria, sifat masuknya mereka ke dalam perang memungkinkan Italia untuk tetap netral sampai kekhawatiran tentang kehilangan keuntungan, dan Perjanjian rahasia London dengan Rusia, Prancis, dan Inggris, membawa Italia ke dalam perang, membuka baru depan. Ketegangan dan kegagalan perang mendorong kohesi Italia hingga batasnya, dan kaum sosialis dipersalahkan atas banyak masalah. Ketika perang berakhir pada 1918, Italia keluar dari konferensi perdamaian karena perlakuan mereka oleh sekutu, dan ada kemarahan pada apa yang dianggap sebagai penyelesaian yang kurang.
Kelompok-kelompok fasis yang kejam, seringkali mantan tentara dan mahasiswa, dibentuk di Italia pasca-perang, sebagian sebagai tanggapan terhadap meningkatnya keberhasilan sosialisme dan pemerintah pusat yang lemah. Mussolini, penghasut perang sebelum perang, naik ke kepala mereka, didukung oleh industrialis dan pemilik tanah yang melihat fasis sebagai jawaban jangka pendek untuk sosialis. Pada Oktober 1922, setelah pawai yang terancam di Roma oleh Mussolini dan fasis berbaju hitam, raja memberi tekanan dan meminta Mussolini untuk membentuk pemerintahan. Oposisi terhadap pemerintah pusat yang dipimpin oleh Mussolini dihancurkan pada tahun 1923.
Italia memasuki Perang Dunia 2 pada tahun 1940 di pihak Jerman, tidak siap tetapi bertekad untuk mendapatkan sesuatu dari kemenangan cepat Nazi. Namun, operasi Italia salah besar dan harus didukung oleh pasukan Jerman. Pada tahun 1943, dengan gelombang perang berbalik, raja telah Mussolini ditangkap, tetapi Jerman menginvasi, menyelamatkan Mussolini dan mendirikan Republik Salò boneka fasis di utara. Sisa Italia menandatangani perjanjian dengan sekutu, yang mendarat di semenanjung, dan perang antara pasukan sekutu didukung oleh partisan melawan pasukan Jerman yang didukung oleh loyalis Salò diikuti sampai Jerman dikalahkan 1945.
Raja Victor Emmanuel III turun tahta pada tahun 1946 dan digantikan secara singkat oleh putranya, tetapi referendum pada tahun yang sama memberikan suara untuk menghapuskan monarki dengan 12 juta suara menjadi 10, selatan memilih sebagian besar untuk raja dan utara untuk republik. Majelis konstituen dipilih dan ini memutuskan sifat republik baru; konstitusi baru mulai berlaku pada 1 Januari 1948 dan pemilihan diadakan untuk parlemen.