Mars adalah dunia yang sangat menarik yang kemungkinan besar akan menjadi tempat berikutnya (setelah Bulan) yang dijelajahi manusia secara langsung. Saat ini, para ilmuwan planet sedang mempelajarinya dengan robot seperti Probe itu Keingintahuan bajak, dan sekumpulan orbital, tetapi akhirnya penjelajah pertama akan menjejakkan kaki di sana. Misi awal mereka adalah ekspedisi ilmiah yang bertujuan memahami lebih banyak tentang planet ini.
Akhirnya, penjajah akan memulai residensi jangka panjang di sana untuk mempelajari planet ini lebih lanjut dan mengeksploitasi sumber dayanya. Mereka bahkan mungkin mulai keluarga di dunia yang jauh itu. Karena Mars dapat menjadi rumah manusia berikutnya dalam beberapa dekade, adalah ide bagus untuk mengetahui beberapa fakta penting tentang Planet Merah.
Pengamat memiliki jam tangan Mars bergerak melintasi latar belakang bintang sejak fajar waktu yang direkam. Mereka memberinya banyak nama, seperti Aries, sebelum menetap di Mars, dewa perang Romawi. Nama itu tampaknya beresonansi karena warna merah planet ini.
Planet Merah (seperti yang sering dikenal) jelas lebih kecil dari dunia kita. Itu sekitar setengah diameter Bumi dan memiliki sepersepuluh dari massa Bumi. Gravitasinya sekitar sepertiga dari Bumi, dan kepadatannya sekitar 30 persen lebih sedikit.
Kondisi di Mars tidak seperti Bumi. Suhu cukup ekstrim, berkisar antara -225 dan +60 derajat Fahrenheit, dengan rata-rata -67 derajat. Planet Merah memiliki atmosfer yang sangat tipis yang sebagian besar terdiri dari karbon dioksida (95,3 persen) ditambah nitrogen (2,7 persen), argon (1,6 persen) dan jejak oksigen (0,15 persen) dan air (0,03 persen).
Juga, air telah ditemukan ada dalam bentuk cair di planet ini. Air adalah unsur penting untuk kehidupan. Sayangnya, atmosfer Mars perlahan-lahan bocor ke ruang angkasa, sebuah proses yang dimulai miliaran tahun lalu.
Di dalam Mars, intinya mungkin sebagian besar adalah besi, dengan sejumlah kecil nikel. Pemetaan pesawat ruang angkasa dari medan gravitasi Mars tampaknya mengindikasikan bahwa inti dan mantelnya yang kaya zat besi adalah bagian yang lebih kecil dari volumenya daripada inti Bumi dari planet kita. Juga, ia memiliki medan magnet yang jauh lebih lemah dari Bumi, yang menunjukkan sebagian besar padat, daripada inti cair yang sangat kental di dalam Bumi.
Karena kurangnya aktivitas dinamis di inti, Mars tidak memiliki medan magnet seluas planet. Ada bidang-bidang kecil yang tersebar di sekitar planet ini. Para ilmuwan tidak begitu yakin bagaimana Mars kehilangan bidangnya, karena Mars memiliki satu di masa lalu.
Seperti planet "terestrial" lainnya, Merkurius, Venus, dan Bumi, permukaan Mars telah diubah oleh vulkanisme, dampak dari benda lain, pergerakan keraknya, dan efek atmosfer seperti debu badai.
Dilihat oleh gambar yang dikirim kembali oleh pesawat ruang angkasa mulai tahun 1960-an, dan terutama dari pendarat dan pembuat peta, Mars terlihat sangat akrab. Ini memiliki gunung, kawah, lembah, ladang gundukan, dan topi kutub.
Permukaannya termasuk gunung berapi terbesar di tata surya, Olympus Mons (Tinggi 27 km dan lebar 600 km), lebih banyak gunung berapi di wilayah Tharsis utara. Sebenarnya itu adalah tonjolan besar yang menurut para ilmuwan planet mungkin sedikit memiringkan planet ini. Ada juga lembah keretakan ekuatorial raksasa yang disebut Valles Marineris. Sistem ngarai ini membentang jarak yang setara dengan lebar Amerika Utara. Grand Canyon di Arizona dapat dengan mudah masuk ke dalam salah satu ngarai samping dari jurang besar ini.
Phobos mengorbit Mars pada jarak 9.000 km. Ini sekitar 22 km dan ditemukan oleh astronom Amerika Asaph Hall, Sr, pada tahun 1877, di US Naval Observatory di Washington, DC.
Deimos adalah bulan Mars lainnya, dan lebarnya sekitar 12 km. Itu juga ditemukan oleh astronom Amerika Asaph Hall, Sr., pada tahun 1877, di Observatorium Angkatan Laut AS di Washington, DC. Phobos dan Deimos adalah kata Latin yang berarti "takut" dan "panik".
Mars saat ini adalah satu-satunya planet di tata surya yang hanya dihuni oleh robot. Lusinan misi telah pergi ke sana untuk mengorbit planet ini atau mendarat di permukaannya. Lebih dari setengahnya berhasil mengirim kembali gambar dan data. Sebagai contoh, pada tahun 2004, sepasang Mars Exploration Rovers disebut Roh dan Kesempatan mendarat di Mars dan mulai memberikan gambar dan data. Roh sudah mati, tapi Kesempatan terus bergulir.
Penyelidikan ini mengungkapkan batuan berlapis, gunung, kawah, dan endapan mineral aneh yang konsisten dengan air yang mengalir dan danau dan lautan yang mengering. Mars Keingintahuan bajak mendarat di 2012 dan terus memberikan data "kebenaran tanah" tentang permukaan Planet Merah. Banyak misi lain yang mengorbit planet ini, dan lebih banyak lagi direncanakan selama dekade berikutnya. Peluncuran terbaru adalah ExoMars, dari Badan Antariksa Eropa. Pengorbit Exomars tiba dan mengerahkan pendarat, yang jatuh. Pengorbit masih berfungsi dan mengirim kembali data. Misi utamanya adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu di Planet Merah.
NASA saat ini sedang merencanakan kembalinya ke Bulan dan memiliki rencana jangka panjang untuk perjalanan ke Planet Merah. Misi semacam itu tidak mungkin "lepas landas" selama setidaknya satu dekade. Dari gagasan Mars Elon Musk hingga strategi jangka panjang NASA untuk menjelajahi planet ini hingga kepentingan Cina dunia yang jauh, cukup jelas bahwa orang akan hidup dan bekerja di Mars sebelum pertengahan abad. Generasi pertama Marsnaut mungkin berada di sekolah menengah atau perguruan tinggi, atau bahkan memulai karir mereka di industri terkait ruang.