Biografi Kol. Ellison Onizuka, Astronot Penantang

Ketika pesawat ruang angkasa Penantangmeledak pada 28 Januari 1986, tragedi itu merenggut nyawa tujuh astronot. Di antara mereka adalah Kolonel Ellison Onizuka, seorang veteran Angkatan Udara dan astronot NASA yang menjadi orang Asia-Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa.

Fakta Cepat: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka lahir dengan nama Onizuka Shoji di Kaleakekua, dekat Kona, di Pulau Besar Hawai'i, pada 24 Juni 1946. Orang tuanya adalah Masamitsu dan Mitsue Onizuka. Dia tumbuh dengan dua saudara perempuan dan seorang saudara lelaki, dan merupakan anggota dari Petani Masa Depan Amerika dan Pramuka. Dia menghadiri Konawaena High School dan sering berbicara tentang bagaimana dia bermimpi terbang ke bintang-bintang yang dia bisa lihat dari rumahnya di pulau itu.

Onizuka meninggalkan Hawai'i untuk belajar teknik di University of Colorado, menerima gelar sarjana pada Juni 1969 dan gelar master beberapa bulan kemudian. Pada tahun yang sama ia juga menikahi Lorna Leiko Yoshida. Keluarga Onizukas memiliki dua putri: Janelle Onizuka-Gillilan dan Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Setelah lulus, Onizuka bergabung dengan Angkatan Udara Amerika Serikat dan menjabat sebagai insinyur uji terbang dan pilot uji. Dia juga fokus pada rekayasa sistem keamanan untuk sejumlah jet yang berbeda. Selama karir terbangnya, Onizuka memperoleh lebih dari 1.700 jam penerbangan. Saat berada di Angkatan Udara, ia berlatih di Pusat Uji Penerbangan di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California. Sambil menunggu waktu terbang dan menguji jet untuk Angkatan Udara, ia juga bekerja pada sistem untuk sejumlah pesawat militer eksperimental.

Ellison Onizuka terpilih sebagai astronot NASA pada tahun 1978 dan meninggalkan Angkatan Udara dengan pangkat letnan kolonel. Di NASA, ia bekerja di tim laboratorium integrasi avionik pesawat ulang-alik, dukungan misi, dan, sementara di ruang angkasa, mengelola muatan di orbit. Dia mengambil penerbangan pertamanya dengan STS 51-C di pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 1985. Itu adalah penerbangan rahasia untuk meluncurkan muatan dari Departemen Pertahanan, misi rahasia pertama untuk orbital. Penerbangan itu juga menandakan "pertama" lainnya dengan menjadikan Onizuka orang Asia-Amerika pertama yang terbang di luar angkasa. Penerbangan berlangsung selama 48 orbit, memberi Onizuka 74 jam di orbit.

Tugas selanjutnya adalah pada STS 51-L, siap diluncurkan Penantang ke orbit pada Januari 1986. Untuk penerbangan itu, Onizuka ditugaskan tugas spesialis misi. Dia bergabung dengan guru yang terpilih Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Smith, Judith Resnik, dan Dick Scobee. Itu akan menjadi penerbangan keduanya ke luar angkasa. Sayangnya, Kol. Onizuka tewas bersama rekan-rekannya ketika pesawat ruang angkasa hancur selama ledakan 73 detik setelah peluncuran.

Kebanyakan orang di NASA yang bekerja dengannya mengingat Kolonel Onizuka sebagai penjelajah. Dia adalah seorang pria dengan selera humor yang tinggi, dan seseorang yang sering mendorong orang, terutama siswa muda untuk menggunakan imajinasi dan kecerdasan mereka saat mereka mengejar karir mereka. Selama kariernya yang singkat, ia dianugerahi Medali Penghargaan Angkatan Udara, Penghargaan Unit Angkatan Udara yang Luar Biasa, dan Medali Layanan Pertahanan Nasional. Setelah kematiannya, Kol. Onizuka dihormati dalam berbagai cara, termasuk Medal of Honor Ruang Kongres. Dia diangkat ke pangkat Kolonel di Angkatan Udara, suatu kehormatan yang diberikan kepada mereka yang kehilangan nyawa dalam pelayanan.

Kolom Onizuka dimakamkan di Pemakaman Peringatan Nasional Pasifik di Honolulu. Prestasinya telah diabadikan di bangunan, jalan, asteroid, a Star Trek shuttlecraft, dan bangunan terkait sains dan teknik lainnya. Berbagai institusi, termasuk Observatorium Gemini dan fasilitas lainnya di Hawai'i, mengadakan hari Ellison Onizuka tahunan untuk simposium teknik dan sains. Challenger Center Hawai'i memberikan penghormatan atas jasanya kepada negaranya dan NASA. Salah satu dari dua bandara di Big Island dinamai untuknya: Bandara Internasional Ellison Onizuka Kona di Keahole.

Para astronom juga mengakui layanannya dengan Pusat Onizuka untuk Astronomi Internasional. Ini adalah pusat dukungan di pangkalan Mauna Kea, tempat sejumlah observatorium terbaik dunia berada. Para pengunjung pusat diceritakan kisahnya, dan sebuah plakat yang didedikasikan untuknya dipasang di atas batu di mana setiap orang dapat melihatnya ketika mereka memasuki stasiun.

Onizuka adalah pembicara populer, dan kembali beberapa kali ke almamaternya di Boulder, Colorado, untuk berbicara kepada siswa tentang menjadi seorang astronot.

Salah satu peringatan Ellison Onizuka yang lebih pedih adalah bola bolanya. Itu diberikan kepadanya oleh tim sepak bola putrinya, yang juga ia latih, dan merupakan sesuatu yang ingin ia ambil, jadi ia menyimpannya di papan Challenger sebagai bagian dari penjatahan pribadinya. Sebenarnya selamat dari ledakan yang menghancurkan pesawat ulang-alik dan akhirnya dijemput oleh tim penyelamat. Bola itu disimpan, bersama dengan semua efek pribadi astronot lainnya.

Akhirnya, bola berhasil kembali ke keluarga Onizuka, dan mereka menyerahkannya ke Clear Lake High School, tempat anak-anak perempuan Onizuka bersekolah. Setelah beberapa tahun dalam etalase, ia melakukan perjalanan khusus ke orbit di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional selama Ekspedisi 49 pada 2016. Sekembalinya ke Bumi pada tahun 2017, bola kembali ke sekolah menengah, di mana ia tetap sebagai penghormatan terhadap kehidupan Ellison Onizuka.

• "Kolonel Ellison Shoji Onizuka." Pusat Studi Kebijakan Colorado | Universitas Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, Astronot Asia-Amerika Pertama, Membawa Hawaii ke Luar Angkasa." NBCNews.com, Grup Berita NBCUniversal, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "Kisah di dalam Bola Sepak Bola yang Bertahan dari Ledakan Penantang." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.